Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай

• Название: Счастливый несчастный случай
• Автор: Синтия Ратледж
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005859-7

Если бы не дорожная авария, неизвестно, как бы сложились отношения Кейтлин и Клэя. И неизвестно, как Клэй смог бы выполнить свою секретную миссию на заводе, принадлежащем его отцу…

Но… несчастный случай оказался тем самым счастливым случаем, который определил дальнейшую судьбу и Кейтлин, и Клэя и позволил позднее Кейтлин сказать: «У меня есть все, что мне нужно!»

---

— И ты поверила ему? — Клэй гневно сверкнул глазами.

— Нет. То есть, да. Ах, не знаю, что я подумала! Но когда я увидела вас вместе…

Клэй шумно выдохнул и запустил руку в волосы.

— Даже не знаю, что меня больше волнует, — признался он, — то, что Джон солгал, или то, что ты поверила ему.

— Я так расстроилась, когда увидела тебя с ней, — призналась Кейтлин, сознавая, что это не оправдание, и снова чувствуя себя, как шестнадцатилетняя девочка. — Я думала, что нравлюсь тебе и что ты хочешь встречаться со мной.

Кейтлин не удалось выразить словами все обуревавшие ее чувства, но, к счастью, в данный момент Клэя не интересовало ее красноречие. По выражению его лица Кейтлин поняла, что ей удалось успокоить его, так как впервые за весь вечер на губах Клэя заиграла улыбка.

— Разве ты забыла, что я приглашал тебя на сегодняшний вечер? Но ты отказалась.

— Я думала, что буду шить до глубокой ночи, — начала оправдываться Кейтлин. — Как только закончила, я собиралась позвонить тебе, но вдруг появился Джон.

— Я тоже полагал, что проведу ночь дома. Неожиданно позвонила Лори. Ей хотелось отпраздновать свой успех.

— Статья в журнале — это здорово! А я даже не поздравила ее!

— Успеешь, еще вся ночь впереди.

Кейтлин увидела, как Джон перешел улицу и направился к ним, держа в каждой руке по банке кока-колы. Девушка нахмурилась. Не умышленно ли он старается поссорить ее с Клэем?

— Ты уверена, что тебе не хочется, чтобы я вошел? — Этот вопрос Джон задал уже в третий раз.

Кейтлин прислонилась к перилам крыльца не в состоянии поверить, что мужчина может быть таким тупым. Неужели он не понимает, что она не хочет провести с ним ни одной лишней минуты? Эта ночь обернулась полным провалом, и вдобавок ко всему Джон оказался удивительно скрытным, не желая говорить о Рамоне. Ничего нового Кейтлин узнать не удалось.

— Уже поздно.

Джон подошел ближе и провел пальцами по ее руке.

— Завтра вечером ты свободна? Поздновато предупреждать тебя, но…

— Я буду занята, — резко ответила Кейтлин, даже не пытаясь смягчить улыбкой свой отказ.

Джон помрачнел.

— С Клэем Рейнольдсом?

— Тебя это не касается! — Кейтлин с трудом удержалась, чтобы не бросить взгляд на гараж. Интересно, дома ли Клэй?

— Я знаю, что он тебе нравится, — проронил Джон. — По глазам видно.

Кейтлин захотела возразить, но сразу поняла, что это бесполезно.

— Ну и что?

— Он работает на складе. Тебе симпатичен рабочий?

— Не будь снобом, Джон! — Несмотря на спокойный тон, в голосе Кейтлин зазвучал металл. — Не забывай, что на заводе работают мой отец и братья.

— Я думал, что ты хочешь сделать карьеру, — возразил Джон, — и время для тебя слишком дорого, чтобы тратить его на какого-то работягу.

— Я не стремлюсь выйти замуж, — сказала Кейтлин, — но если бы стремилась, то прежде всего подумала бы о Клэе, потому что он мне нравится.

— А я? Обо мне ты бы подумала?

— Уже поздно, тебе пора идти.

Молчание Кейтлин было ее ответом Джону. Слова были излишни. В ее глазах он прочитал все, что она могла бы сказать.

Клэй отбросил тонкую хлопчатобумажную простыню и встал с постели. Его тело ныло от усталости, но сон никак не приходил.

В последние годы он был близок со многими женщинами, но ни одна не пробуждала в нем таких чувств, как Кейтлин. Ему стоило больших усилий сохранить спокойствие, когда вечером он увидел ее с Джоном.

Клэй понял, что совершил ошибку, предложив Кейтлин переспать с ним. Интрижка длиною в лето — в этом было что-то дурное. Кейтлин нужна ему не на одно лето, а на всю жизнь.

И так же, как он хотел обладать ее телом, он мечтал завладеть ее сердцем.

Но как покорить сердце Кейтлин? На улице залаяла собака, и Клэй подошел к окну. Посмотрев вниз, он увидел свет в кухне.

Сердце Клэя забилось. Натянув футболку и шорты, он спустился по лестнице.

Кейтлин успела налить себе молока в высокий стакан, когда внезапно ей что-то послышалось. Поставив стакан на стол, она прислушалась. Кто-то царапался в заднюю дверь.

Чертов кот!

Недовольно поджав губы, Кейтлин распахнула дверь. Из темноты на нее надвинулась чья-то фигура. Она отшатнулась. Сердце гулко стучало в груди. Она попыталась закрыть тяжелую деревянную дверь, но чья-то нога мешала ей.

Кейтлин наклонила голову, толкая дверь изо всех сил. Надо же было отцу уехать к другу! И братьев нет дома!

— Если не хочешь, чтобы я вошел, так и скажи, — шутливо произнес знакомый голос. — И не надо ломать мне ногу!

— Клэй! — Кейтлин облегченно перевела дух. Она резко отпустила дверь, и Клэй по инерции влетел в комнату. — Что ты там делал?

— Нам так и не удалось закончить разговор. Я видел, как уехал Джон, а потом по свету в кухне понял, что ты еще не спишь.

— А почему ты просто не позвонил в звонок?

— Я боялся разбудить всех.

— И поэтому решил до смерти напугать меня!

— Я вовсе не хотел испугать тебя.

— А я вот чуть не умерла от страха. — Кейтлин перевела дыхание. — У меня так бьется сердце, что я успокоюсь, наверное, только через несколько часов!

— Ну прости, пожалуйста!

Кейтлин не могла устоять перед мальчишеской улыбкой Клэя. Когда он сел за стол, она заметила, что рубашка его измята, а волосы на затылке топорщатся точно так же, как у ее брата, когда тот ложился спать с мокрой головой.

— Ты простудишься, если ложишься спать с влажными волосами, — невольно вырвалось у нее. Сколько раз она твердила Бену то же самое? Десять? Сто?

Клэй фыркнул.

— В следующий раз ты мне скажешь, что нельзя есть перед тем, как плавать.

— Все вы мужчины одинаковы. — Сдерживая улыбку, Кейтлин покачала головой. — Воображаете, что все знаете. Спроси у своей мамы, она согласится со мной.

— Моя мама умерла. — Клэй отвел глаза. — В прошлом году она попала в аварию.

— Извини, пожалуйста. — Кейтлин опустилась на стул рядом с Клэем. Внезапно она почувствовала желание узнать что-нибудь о женщине, вырастившей этого мужчину. — Расскажи мне о ней.

— Что ты хочешь узнать?

Кейтлин задумалась.

— Обычные вещи. Чем она занималась? Сделала ли она карьеру?

К удивлению Кейтлин, Клэй рассмеялся.

— Маму не интересовала собственная карьера. Зарабатывать деньги должен был отец.

— Она помогала ему в этом?

— Мама не хотела вмешиваться в его бизнес. Самым главным для нее были дом и дети, и ей это нравилось.

— Просто мне пришло в голову, что твоему отцу, возможно, нужна была помощь.

Кейтлин вспомнила, что когда ее дядя в Каунсил-Блафс создавал свое предприятие, тетя трудилась наравне с ним.

Клэй покачал головой.

— В моей семье всегда соблюдались традиции. Отец знал, что его обязанность — содержать семью.

— Конечно, в этом нет ничего плохого, — заметила Кейтлин, — раз твоих родителей это устраивало.

— У них не было разногласий, — продолжал Клэй. — Отцу понадобилось много времени, чтобы организовать свой бизнес. То, что мама вела дом, позволяло ему посвящать делу столько времени и внимания, сколько требовалось.

— Тогда как твоя мама занималась домом и детьми.

— Именно.

— А ты хочешь иметь детей?

Кейтлин задала этот вопрос вопреки своему желанию.

Клэй кивнул.

— Я думаю, что хорошо было бы иметь сына и дочь. Но если бы моей жене захотелось больше детей, то я бы не возражал.

— А что, если она не захочет иметь детей? — притворно равнодушным тоном поинтересовалась Кейтлин. — Такие женщины есть.

— Знаю. Но мне кажется, что я никогда не пойму, почему кто-то отказывается иметь детей.

— Говорят, есть много причин. Обстановка в мире. Расходы.

— Нет, я не представляю, как можно не желать детишек. А ты?

— Я считаю, что если кто-то не хочет иметь детей, то ему и не надо заводить их. — Кейтлин взглянула на Клэя. — И такому человеку не нужно жениться или выходить замуж за того, кто думает по-другому. Ты согласен со мной?

— Совершенно согласен, — с решительным видом кивнул Клэй. — Об этом не может быть и речи.

Кейтлин пристально посмотрела в красивые золотисто-карие глаза. Если она хочет быть честной с Клэем, то сейчас самое подходящее время сказать ему, что дети ей не нужны. Когда Бен умер у нее на руках, она поклялась, что у нее никогда не будет детей. Она не пойдет на такой риск из-за боязни потерять их. Карьера, которую она сделает, заполнит пустоту в ее жизни. И все же на мгновение она позволила разыграться своему воображению. Какими были бы ее дети? Малышка с золотыми волосиками и большими зелеными глазами. И мальчик — вылитый отец. У нее сжалось сердце. Глубоко вздохнув, Кейтлин сменила тему разговора.

— Чем, ты сказал, занимается твой отец?

— Всем понемногу, — туманно объяснил Клэй. — Он принадлежит к той породе людей, которые принимают участие в сотне совершенно разных дел.