Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

• Название: Гамельнский Крысолов
• Автор: Вероника Сейнт
• Жанр: Фэнтези

По неприметному шведскому городку прокатилась серия массовых убийств молодежи. Полиция, оказавшись не в силах даже определить причину смерти погибших, ищет помощи у молодого мага Виктора. Однако первые же его шаги обнаруживают, что он сам связан с делом намного больше, чем казалось сначала.

---

Альбинос потоптался на месте и поспешил к фонарю через дорогу и сугробы. Он долго смотрел только себе под ноги, боясь споткнуться и не желая вглядываться в кромешную темноту.

-Ищешь кого-то? - окликнула его девушка. Каратель вскинул голову и недоверчиво сощурился. - Посмотрите на него. Не веришь тому, что видишь? - Тристана задумчиво опустила взгляд, поморщилась, взглянув на свои осенние голубые ботиночки, и ударила одним о другой несколько раз, пытаясь стряхнуть с них лишний снег. - Джек послал меня тебе на встречу.

-Он знал, что я приеду?

-У Виктора свои источники информации, у нас свои, - Тристана улыбнулась. Она достала из кармана спичечный коробок, присела на корточки возле фонарика, чиркнула спичкой и подожгла свечку внутри. Прикрыв стеклянную дверцу, она подняла фонарь с земли и встала сама. Иероним и Тристана, освещенные теплым желтым светом фонарика, казались немного нереальными, будто сбежали с иллюстрации к детской сказке, и Виктору невольно пришла в голову ассоциация то ли с Красной шапочкой, то ли с Ганзелем и Гретель.

-Ну, ты идешь, церковник?

Она пошла прочь от остановки. Иероним немного повременил, дождавшись, пока Одиссей догонит его и сядет ему на плечо, и затем поспешил следом.

Виктор шел рядом с Тристаной, с легкой полуулыбкой смотря на то, как она беззвучно чертыхается, почти проклиная Джека за то, что он отправил ее встречать Иеронима. Похоже, у цыганки совсем не было зимней одежды, так что ей было ещё холоднее, чем альбиносу.

-Ты не считаешь это ироничным, Иероним? - Тристана обернулась, глядя через плечо на альбиноса. - Ты бывший церковник, ты не заслуживаешь даже того, чтобы быть кем-то из Младших Арканов...

-В отличие от тебя? - Иероним вскинул брови.

-Ты моя умница, Белоснежка, - Виктор бы похлопал Карателя по плечу, но это было невозможно... теперь.

-Я не хочу слушать твои идиотские истории, Тристана. Оставь их для Виктора, его это хотя бы немного позабавит.

-Что ты только что сказал? - Тристана поморщилась и посмотрела на своего спутника. Виктор узнавал это выражение лица, он видел его столько раз - выражение отвращения, недовольства и разочарования.

Если кто-то в этом мире не менялся, так это Тристана Блэквуд.

-Что мне не интересны твои разговоры, Тристана. Я уже понял, что ты не способна смириться с решением судьбы. Я не одобряю такое поведение и не хочу тебя слушать. Я не для этого приехал, - альбинос дрожащими руками достал из кармана сигареты и, все так же повторяя действия Пенелопы, закурил. Крохотный огонек на мгновение осветил его лицо чуть ярче, и тут же угас, - Заткнись и веди меня.

-На твоем месте я была бы повежливее. От меня решения Джека тоже зависят.

-Хорошо. В следующий раз я буду осторожнее, - Иероним рассматривал тлеющий табак и стряхивал пепел в снег, пинал небольшие сугробы, идя за Тристаной скорее интуитивно, чем следя за ее передвижениями. При свете фонаря, в непроглядно темном лесу, они вдвоем смотрелись весьма странно. Виктор ощущал себя невольным наблюдателем сказочного действа, героями которого стали эти двое. Казалось, будто они вовсе не живые, а это желтый свет фонаря широкими мазками нарисовал фантастически живую иллюстрацию.

-Белоснежка - прямо белый волк, - Виктор поежился от собственной ассоциации и чуть отстал от Тристаны, чтобы поравняться с альбиносом.

Оказалось, что идти нужно было совсем немного. Основная проблема заключалась в том, что домик Джека был скрыт в самой гуще леса, среди сваленных стволов деревьев, камней и каких-то деревянных обломков.

Тристана выругалась, перебираясь через одно из бревен, и поскользнувшись, начала падать. Иероним тут же подхватил ее и донес до самого домика, лишь там снова поставив на землю и отряхнув руки, будто избавляясь от грязи и сбрасывая с себя энергетику девушки. Тристана скривила свои прекрасные губы, презрительно сморщила нос и поднялась по ступенькам на крыльцо. Постучав в дверь четыре раза, она подождала, потом сделала шаг назад и кивнула Иерониму.

Альбинос кинул окурок в снег и даже на всякий случай затоптал его ногой, и только после этого двинулся вверх по ступенькам. Дверь открылась ему навстречу.

Глава 38. Сделка с Крысоловом.

Так и не сделав шаг за порог, в тепло-желтом свете камина, в дверях замер Джек. Иероним остановился напротив и стиснул зубы, Виктору показалось, что больше от желания сделать шаг внутрь, в тепло, а не от того, что альбинос стал сомневаться в своем решении.

-Ты все-таки пришел, - Джек улыбнулся и скрестил руки на груди. Он был в потрепанном темно-зеленом свитере и теплых клетчатых брюках, но совершенно босой. Из кармана торчала дудочка, на шее болтался старый потертый амулет. Он словно и не исчезал после того случая с Тристаной.

-В следующий раз сам пойдешь ночью шляться по лесу в осенней одежде, - цыганка протиснулась в дом и с довольным вздохом стянула с себя пальто, а после принялась расшнуровывать ботиночки.

-Войдешь? - Джек дружелюбно улыбнулся и сделал шаг в сторону, театрально махнув рукой, приглашая Иеронима войти. - Ну же, я же вижу, что тебе холодно.

Иероним действительно выглядел жалковато, с трудом сдерживая холодную дрожь. Конечно, ему хотелось предстать перед Джеком совсем не так, но он с трудом сдерживался от того, чтобы не начать стучать зубами.

Так что альбинос кивнул и сделал шаг внутрь. Одиссей спорхнул с его плеча, облетел комнату и сел на каминную полку.

-Верхнюю одежду лучше снять, а то она холод сохранит, и ты не согреешься, - бросил ему Джек, прикрывая дверь за собой, - Тебя Виктор прислал? Что же он сам не явился? Все еще трусит? - Крысолов заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядь и сел на деревянную скамейку рядом с Тристаной.

-И я бы не пришел, если бы не обстоятельства, - Иероним аккуратно повесил куртку рядом с пальто Тристаны и теперь расшнуровывал ботинки, сидя на шкафу с обувью. - Что ты знаешь про Болезнь, которую приносят в наказание из Безмирья?

-Кроме того, что играющий по правилам ее не получит? - Джек извернулся, чтобы почесать спину, зевнул, а потом все же ответил. - Что от нее даже человек из Колоды может умереть. Иногда очень быстро, если будет продолжать лезть не в свое дело.

-Да, это похоже на правду, - Иероним аккуратно взял свои ботинки, подошел к камину и сел как можно ближе. Он так охотно тянулся к огню, что Виктор не мог не отметить выражение удовольствия на его лице, стоило теплым волнам, исходящим от пламени, проникнуть ему под кожу.

-Неужели Виктор все же отказался от всех моих подсказок? - Джек вопросительно склонил голову набок, тут же напомнив Гадателю одну из дурацких игрушек "Джек-в-коробке".

-У вас же есть информаторы. Спроси их, - отозвался Иероним, - Он решил найти отца, но поиски в другом мире привели... к не самым хорошим последствиям.

Виктор сел на пол рядом с Иеронимом и постарался хотя бы мысленно передать ему свою благодарность, ведь бывший Чистильщик даже словом не обмолвился о Юноне.

-Виктор... умирает? - Джек удивленно замер. Виктор скептически фыркнул - неужели Джек правда не понимал, что происходит? Сейчас Крысолов сам поддавался ему.

-А ты не знал? - озвучил мысли Гадателя Иероним. Он вытянул ноги к огню и довольно сощурился. - Он потерял сознание пару дней назад и больше не приходил в себя.

-Надеюсь, вы хотя бы догадались не вызывать врача.

-Конечно, нет, - Иероним посмотрел на Джека через плечо, - Ты знаешь, как это лечится?

-Могу что-нибудь сообразить. Если ты мне предложишь достойную цену, - Джек выпрямился. Теперь он стал похож на человекоподобного лиса, уже довольно потирающего лапки в предвкушении содрать с покупателя вдвое больше, чем стоит сам товар.

Джек любил сделки больше, чем что-либо еще в своей жизни. Если ему не могли предложить достойную цену, он обещал прийти за платой в самый неподходящий момент, оправдываясь классическим "заберу то, о чем ты не знаешь", чтобы отнять у должников самые драгоценные и опасные вещи, а потом их перепродать. Вот и сейчас он готов был получить с Иеронима гораздо большую плату за жизнь Гадателя.

-И что бы ты хотел получить? - Иероним развернулся и скрестил ноги по-турецки. На самом деле, он сделал это не столько для того, чтобы видеть Джека и наблюдать за его реакциями, сколько пытаясь согреть спину.

-Для начала я хочу, чтобы ты отдавал себе отчет в том, чью жизнь ты хочешь у меня купить.

-А разве тебе самому он не нужен живым?

-Его пребывание в Молчащем лесу в Безмирье меня бы тоже вполне успокоило, - Джек помахал руками в воздухе. Гадатель нервно поморщился, понимая, что если бы он действительно умер от Болезни, то так и остался бы пленником леса. Крысолов уперся кулаками в коленки и посмотрел на альбиноса исподлобья. - Так что, ты готов услышать мою историю про Гадателя?

Иероним подозрительно сощурился. Он ждал чего-то, и лишь после того, как Одиссей утвердительно каркнул, медленно кивнул.