Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

• Название: Гамельнский Крысолов
• Автор: Вероника Сейнт
• Жанр: Фэнтези

По неприметному шведскому городку прокатилась серия массовых убийств молодежи. Полиция, оказавшись не в силах даже определить причину смерти погибших, ищет помощи у молодого мага Виктора. Однако первые же его шаги обнаруживают, что он сам связан с делом намного больше, чем казалось сначала.

---

Он надвинул шапочку на глаза, втянул шею в плечи и сунул руки в карманы. По пару, появлявшемуся после каждого его выдоха и по стремительно краснеющей коже, Виктор понял, что на улице в очередной раз сильный мороз.

Мороз, который раньше уничтожил бы его, теперь был Виктору совсем не страшен. Гадатель трусил следом за Иеронимом по снегу, утопая босыми ногами в сугробах и даже не пытаясь закутаться в свой халат. Ни ветер, ни холод больше не напоминали ему о себе, как прежде.

Иероним добежал до полицейского участка достаточно быстро, но заходить туда не стал. Порывшись в карманах, бывший Чистильщик достал несколько монет, записку и, наконец, мобильный телефон. Сунув обратно все, кроме телефона, он набрал чей-то номер, нетерпеливо постукивая носком ботинка по ступеньке.

-Добрый день, господин Густавссон? - наконец выдохнул он долгожданные слова, вместе с облачком пара. - Это Иероним Хорн, телохранитель... Да, да, Вы правильно догадались...

Виктор тихо фыркнул. Он присел на заледеневшие каменные перила, скрестил руки на груди и задумчиво уставился на Иеронима.

-Да, да. Я стою под участком, как Вы и просили... Хорошо, жду...

Иероним убрал телефон и потоптался на месте, как будто пытаясь стряхнуть холод или надеясь, что от этого движения мышцы начнут разогреваться и ему постепенно станет теплее. Его кожа все сильнее реагировала на мороз, со временем на ней стал появляться нездоровый румянец, а глаза налились красным.

Иероним нервно потер виски, потом достал из внутреннего кармана куртки сигареты и с трудом закурил: от холода, усталости и стресса у него так дрожали руки, что высечь огонек у него получилось далеко не с первого раза.

Густавссон появился всего через пару минут - он даже не накинул пальто, только обернул горло шарфом. Под мышкой он сжимал толстую папку с кучей бумаг.

Наверное, если бы Виктор чувствовал холод, он мог бы сказать, что на Густавссона было "холодно даже смотреть".

-Можно... одну затяжку? - детектив практически вырвал у альбиноса его сигарету, сделал несколько затяжек и вернул.

-Что Вас сюда привело? МакИвори все-таки захотел сотрудничать и прислал Вас?

-Почти, - Иероним потер кончик носа, снова затянулся и выдохнул вместе с дымом, - Я думаю, что если Вы дадите мне направление, мы найдем Джека Кэссиди.

-Ну, это было бы очень кстати, особенно если Вы заодно проверите эту информацию, - Густавссон пошевелил усами и, нахмурившись, с суровыми нотками в голосе спросил, - Вы ведь понимаете, что если бы мы не думали, что сможем найти его сами, мы бы уже давным-давно заставили вас нам помочь?

-Я в этом уверен. И я уверен, что вы все еще ищете, мистер Густавссон, но сейчас... Вы же не думаете, что нам ваше начальство просто так платит?

Виктор удивленно приоткрыл рот.

- Быстро учишься, Белоснежка, - он ухмыльнулся и самодовольно сощурился.

Иероним блефовал. Он старался увести Густавссона от самой идеи, что Колода чего-то не может, а эту игру Виктор узнал бы где угодно. Сколько раз он сам так обводил Иеронима вокруг пальца?

Множество.

-Вы... - Густавссон теперь уже смотрел на Иеронима с нескрываемым раздражением. Он поджал губы, потом отмахнулся, - Ладно, начальство сказало, чтобы мы ничего не скрывали от вас, если вы спросите. То есть не то, чтобы я считал, что это правильно, но... Это будет не моя вина, если вдруг что, - он принялся рыться в папке, роняя в снег фотографии, записи и отчеты, перебирая карты, какие-то распечатки и протоколы. Потом промычал что-то себе под нос, перечитывая какую-то из бумажек, кинул папку на каменное ограждение рядом с Виктором, вырвал откуда-то чистый лист и записал Иерониму названия нескольких улиц и номера автобусов.

-Последний раз его видели в направлении Колеса. Вы ведь знаете, какая это часть города? На окраине города он сел в автобус и вышел на одной из остановок посреди леса, где обычно всякие грибники вылезают, - Густавссон похлопал себя по бедрам, согревая руки, подышал на ладони, и добавил, - Там, в лесу вроде как пара заброшенных деревушек, но в какой именно он может прятаться... Мы уже обыскали все, о которых нам известно, но никак не можем его обнаружить. Может, в лесу что-то еще есть. А может, он оттуда поехал куда-то еще. Ищите, - он хлопнул Иеронима по плечу и, чертыхнувшись, выдавил, - Так, я спасибо Ваше не буду ждать, очень хочется обратно в тепло. Удачно провалить поиски, - он козырнул альбиносу рукой и, быстро собрав обратно в папку все свои бумаги и материалы, побежал по лестнице, хлопая руками, шмыгая носом и матерясь на шведском.

Иероним покрутил в руках бумажку с номером автобуса, вздохнул, спрятал ее в карман и поспешил ловить такси.

Оказавшись на нужной остановке, Иероним долго изучал расписание автобусов, и, с сожалением поняв, что ближайший автобус в сторону леса будет только через пару часов, направил свои стопы в сторону ближайшей придорожной забегаловки. За истинно американским завтраком (яичницей с беконом, вафлями с черничным вареньем и американо) он согрелся, снова побледнел и как-то успокоился.

Гадатель сидел напротив, задумчиво подперев кулаком щеку и пытаясь сдвинуть пальцем каплю воды, сползшую со стакана со льдом.

Виктор никогда не жаждал жизни в обличье призрака - даже сейчас, когда ему это было необходимо. Ему не хотелось быть невидимым и неосязаемым, ему казалось, что это делало его еще более беспомощным, чем любая хворь или рана.

И это было действительно так. Он видел будущее, слышал чужие слова, предвидел чужие действия, но не мог ничего с этими знаниями сделать. Гадатель больше не мог предотвратить ни одного события. Только теперь он понял, как же на самом деле был счастлив от того, что мог помочь хотя бы скольким-то людям. Став неупокоенным духом он утратил способность помогать вообще кому-либо, и это бессилие душило его вместе с чувством вины и сожаления.

Глава 36. Исповедь Пенелопы.

Прямо сейчас, больше всего в мире, Виктору хотелось обнять Грейс, но он добровольно лишил себя этой возможности на время, чтобы Иероним заключил сделку с Джеком, которая, как Гадатель был уверен, была равносильна продаже души Дьяволу, но являлась слишком важной и жизненно необходимой сейчас.

Все, на что сейчас был способен Виктор - это просто наблюдать. Возможно, Иероним мог бы услышать хоть что-то, или увидеть его самого, правда, лишь мельком, догадаться, остановиться и разрушить все планы Гадателя.

И все же... Он не был медиумом, да и наверняка не верил в то, что способности Пенелопы могли ему передаться.

Иероним закурил привычным движением Пенелопы, и Гадатель поморщился, будто от боли, автоматически, по инерции, и замахал в воздухе рукой, пытаясь разогнать дым.

Альбинос извлек из одного из своих потайных карманов книжку - Виктор с удивлением узнал в ней библиотечный томик Гюго и тут же задался вопросом, была ли девушка-библиотекарь столь любезна, что одолжила Иерониму эту книгу, или он унес ее без спроса?

-Да брось, - обратился Гадатель сам к себе, - Он не стал бы красть, да, Белоснежка?

Иероним напрягся и замер, посмотрев исподлобья на то место, где сидел Виктор. Но он не видел ничего, кроме искусственной красной кожи, которой было обито сиденье, потрескавшейся и протертой. Альбинос покачал головой, потер глаза и снова погрузился в чтение.

Оставшееся время Иероним просто читал, изредка окликая официантку, чтобы та сделала ему еще американо. Виктор скучающе ловил мух и пытался рисовать на запотевшем стекле, хотя точно знал, что все тщетно.

Однако Гадатель всё ещё надеялся, что ошибается, и это поможет ему хоть как-то. Сколько раз в детстве Учитель буквально заставлял его что-то делать, обучал всему с нуля, начиная с того момента, когда все попытки были безрезультатны, до момента, когда Виктор все же находил решение и начинал оттачивать это умение до идеала.

Быть может, и сейчас то же самое? Быть может, только первая тысяча мух будет бесполезной, но через какое-то время он все же научится? И тогда сможет подать знак? Тогда сможет снова коснуться любимых, дать им понять, как скучает?

-Ну, да, давай теперь корми себя ложными надеждами, тупой МакИвори, - Гадатель ударил себя по лбу, - Совсем забыл о призраках, о которых говорила старушка Пенелопа? Хочешь так же рехнуться? Вот уже и разговаривать сам с собой начал...

Он снова уставился на Иеронима. Каратель, в который уже раз за эти два часа, посмотрел на часы, устало прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и, наконец, захлопнул книжку.

Свистнув официантке, он расплатился, удивительно быстро оделся, завернувшись во все свои многочисленные шарфы и шали, и выскочил на улицу, спеша к остановке, чтобы успеть как раз вовремя - двери автобуса закрылись именно следом за ним, и автобус тут же тронулся с места.

Впрочем, быть может, водитель просто отдавал себе отчет, что кроме Иеронима и тех, кто вошел до него, никому не нужно в такую глушь, и ждать кого-то ещё просто нет смысла.