Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

• Название: Гамельнский Крысолов
• Автор: Вероника Сейнт
• Жанр: Фэнтези

По неприметному шведскому городку прокатилась серия массовых убийств молодежи. Полиция, оказавшись не в силах даже определить причину смерти погибших, ищет помощи у молодого мага Виктора. Однако первые же его шаги обнаруживают, что он сам связан с делом намного больше, чем казалось сначала.

---

-Юнона, полегче, - одернул он девушку, когда та все же перехватила его запястье, развернувшись.

-А, - наконец с облегчением выдохнула она, - Это ты.

-А где радость в голосе? - Виктор ухмыльнулся и высвободил руку.

Юнона, эта необычная девочка, вызывала у него ощущение, что для своего мира, - который он, кстати, все еще не знал, - она слишком отличается от окружающих. Даже походное платье - а это, наверняка, было именно оно - не создавало ощущения, что Юнона чувствует себя в нем удобно. Девушка постоянно ежилась и морщилась, нервно посматривая на Гадателя. Виктор вглядывался в ее лицо, пытаясь прочитать по нему причины, вызывающие столь рьяный диссонанс, и только сейчас, только в сумерках, в лучах заходящих солнц, он понял, что с ней не так.

Она была похожа на него больше, чем мог бы быть похож даже самый близкий родственник. Виктор едва удержался от того, чтобы не ударить себя по лбу - конечно, если она - его ученица, то ей дарованы те же качества, что и любому другому магу.

Она должна была родиться мальчишкой, чтобы стать классическим Магом.

-Полагаю, с тобой у меня будет больше проблем, чем у Учителя со мной, - Виктор как-то неловко заправил девушке локон за ухо и добавил, - Разве хорошим девочкам не полагается сидеть дома?

-Согласно дико древней традиции молодая невеста должна отдать должное Крысолову и совершить путешествие, - отозвалась Юнона. Похоже, прикосновение Виктора показалось ей не то, что неприятным - неуместным, и она не знала, как реагировать. Ей не нравилось, что ее касался мужчина, но в то же время присутствие Виктора казалось ей правильнее, чем присутствие, скажем, собственных родителей. - Надеюсь, ты поблагодаришь меня, если я скажу тебе, что я настояла на маршруте, повторяющем маршруты торговцев тканями.

-И как скоро ты их догонишь?

-Ну, я уж постараюсь, - Юнона улыбнулась. Виктор все еще не до конца понимал, почему она на самом деле поверила ему и действительно ли верила. Он вспоминал, как слепо сам доверял отцу в детстве, но тут же отмел эти ассоциации. Ему и десяти тогда не было, а Юноне уже шестнадцать, и выглядела она не по годам разумной.

-Это так свет падает, или тебе правда плохо? - вдруг спросила Юнона, нервно дернув запястьем и неуверенно коснувшись век Гадателя. Виктор с ужасом услышал в ее голосе сочувствие и обеспокоенность его состоянием, ставшие столь ненавистными за последние несколько недель.

-Это не важно, - Гадатель постарался скрыть накатившее раздражение, - Покажешь мне этот город? Вроде бы тут достаточно шумно. Какой-то праздник?

-Еще одна старая традиция, - Юнона отмахнулась, - Считается, что в этот день нечисть, вроде воронов или крыс, вылезает из укрытия, и единственный способ защититься - нарядиться в такую же нечисть. Или просто нарядиться, - она пожала плечами, - Ты, правда, хочешь посмотреть на город?

-Мне интересно. Правда.

-У меня даже маски нет, - начала Юнона, но Виктор мотнул головой. Он ловко развязал шейный платок и накинул ей на голову, обматывая вокруг лица, наподобие паранджи или повязки на лицо.

-Ну, вот. Это больше походит на маску? - он осторожно расправил складки мягкой ткани, удивляясь тому, как ярко теперь сверкают глаза девушки, оттененные синим цветом.

-Пожалуйста, я очень хочу получше узнать этот мир... сейчас.

Юнона пожала плечами и, похоже, улыбнулась. Она какое-то время не решалась взять Гадателя за руку, пересиливая себя, а решившись, потянула за собой.

Виктору был интересен этот мир. Мир, в котором скрылся отец, родной мир Юноны. Чем он так заинтересовал Учителя? Что в нем было настолько привлекательным, что он захотел спрятаться именно здесь?

Юнона вела его за собой, втянула в поток людей - бесконечный, просто огромный.

-Не верти так головой, а то заподозрят неладное. Одежду можно и за костюм выдать, но если ты будешь удивленно по сторонам пялиться...

-Юнона, что за манеры, - фыркнул Виктор скорее в шутку. Но она была права. Озираясь на проходящих мимо людей, он только привлекал внимание, а он и так был слишком примечателен из-за своего роста и внешнего вида.

Вокруг кружились люди в масках и карнавальных костюмах с перьями, с серыми бархатными вставками, в мехах и черных лоскутах. Все они спешили на ярмарку, или карнавал, или что-то еще - Виктор не знал, как это называется в этом мире, а Юнона не стала рассказывать, видимо думая, что ему это и так известно. С одной стороны расположился шпагоглотатель, рядом с ним факир, а через дорогу человек, демонстрирующий странные приспособления, утыканные рычагами, шестеренками и необычными колбами. "Демонстрация снов" - гласила вывеска над этим павильоном, и Виктор невольно шагнул поближе. Одно из устройств напоминало шлем или металлическую шапку, украшенную проводами, антеннами и пробирками. Один из проводов вел к мутному аквариуму, наполненному плотной жидкостью и черным песком. Гадатель дернул Юнону за руку, давая ей знак, что хочет остановиться, и уставился на то, как эту странную, тяжелую конструкцию одевают на голову какому-то молодому щеголю в кожаных штанах и сюртуке.

Хозяин лавки повернул несколько шестеренок на шлеме, и весь остальной механизм пришел в действие. Жидкость в пробирках забулькала, антенны заискрили, провода щелкнули и задымились. Но не это удивило Виктора, а скорее то, как песок в аквариуме пришел в движение, постепенно складывая образ за образом: то крепкую лошадь, то красивую молодую девушку.

А потом он услышал крик, неслышный обычному человеку, но уловимый ухом любого, кто связан с магией. Пронзительный визг ударил по барабанным перепонкам, и Виктор отшатнулся от павильона, с ужасом понимая, что крик издают песчинки, заключенные в стеклянную тюрьму.

-Духам песка приходится несладко, когда они попадают в руки линберцев, - Юнона сжала его ладонь, и Гадатель ощутил ее беспокойство, - Мне жаль, что тебе пришлось это видеть и слышать, пойдем дальше, пожалуйста...

Она увлекла его за собой, хотя Виктор не сразу смог отвести взгляд от павильона. Прибор выглядел чудесно и необычно, однако слова Юноны о духах песка прозвучали болезненно и странным эхом отдались в голове. Гадателю понадобилась пара мгновений, чтобы понять, что в аквариуме был не просто песок, а живой дух, заточенный в неволю, и что Юнона тоже слышала его.

Девушка, тем временем, вела его дальше, мимо театральных представлений, устроенных бродячими актерами, мимо лавок с овощами, фруктами и специями - у последних Виктору стало дурно, и он закашлялся, прикрыв рот рукой. Девушка втянула его в какой-то переулок и дождалась, пока он успокоится.

-Ты, совершено точно, нездоров, и кажется, от того, что ты здесь, лучше тебе не становится. Зачем ты сегодня пришел?

Виктор мотнул головой. Здесь, в переулке, ему дышалось легче, жара ощущалась не так сильно, а эмоции Юноны били по вискам особенно резко. Ей было любопытно, почему она не может сопротивляться собственному желанию доверять Гадателю.

И Виктор прекрасно ее понимал, ведь он чувствовал то же самое.

-Хотел посмотреть, как ты.

-Ну, я в порядке, - Юнона развела руками, - За мной не нужно следить, чтобы ничего не случилось.

-Ну, да, - Виктор кивнул, - Я знаю. Ты же Маг.

С каждым днем он все сильнее ощущал дыхание смерти себе в затылок, понимал, что все ближе и ближе подбирается к границам мира реального и Безмирья, и, благодаря этому, с каждым днем все ярче осознавал, что совсем скоро должен будет оставить после себя наследника. А значит, ему нужно будет забрать Юнону из этого мира.

Он коснулся ткани платья девушки, потом скрестил руки и окинул ее взглядом.

-Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей, Юнона, - тихо произнес он и замер, ожидая бурной реакции, непредсказуемого круговорота эмоций.

Но Юнона снова его удивила. Девушка уперлась спиной в стену и посмотрела на Виктора с такой печалью, что ему стало немного жутко.

-Меня в коробку запрут, если я начну магией заниматься, Ваше высочество.

-Что за... - Виктор хотел было спросить, что она называет "коробкой", но уловил легкое покалывание от волнения и удивления где-то в районе груди, и тут же понял, что Юнона считает его всезнающим, - Что за дурацкий титул? Прекрати, пожалуйста, - он улыбнулся, - Юнона, тебе не нужно бояться коробки.

-Хочешь сказать, что защитишь меня, если кто-то узнает? - девушка фыркнула и поморщилась. - Я вознесусь в твой небесный замок? Или испарюсь? Или что?

-Просто ты не должна бояться коробки, - Виктор сел на ступени одного из домов в переулке и похлопал по холодному камню рядом. Юнона помялась, неловко переступая с ноги на ногу и боясь смотреть на Виктора, а потом все же решилась и села рядом с ним, подобрав юбку.

-Почему... ты так смотришь на меня? - наконец выдавила она. Виктор пожал плечами и наклонился к ней ближе, будто пытаясь рассмотреть её получше. В каждом резком движении, взмахе ресниц, выбившейся из-под платка прядке, в тонком, почти незаметном шраме под бровью Виктор узнавал что-то древнее и в то же время новое, что-то невероятно близкое и далекое. Будто он видел все эти взмахи рукой, эти острые локти, этот искривленный в смущенной улыбке рот уже множество раз и как будто время впервые.