Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

• Название: Гамельнский Крысолов
• Автор: Вероника Сейнт
• Жанр: Фэнтези

По неприметному шведскому городку прокатилась серия массовых убийств молодежи. Полиция, оказавшись не в силах даже определить причину смерти погибших, ищет помощи у молодого мага Виктора. Однако первые же его шаги обнаруживают, что он сам связан с делом намного больше, чем казалось сначала.

---

-Я запишу специально для тебя пластинку, перед смертью. Вдруг она станет платиновой? - отозвался Виктор. Слова Иеронима звучали странно, по крайней мере, для Виктора, но Гадатель постарался это скрыть. Нервно поджав губы, он заворожено наблюдал за тем, как Иероним в очередной раз повторяет движения Пенелопы с точностью до миллиметра и секунды: достает из кармана сигареты, бьет ладонью по дну коробка, зажимает фильтр зубами и щелкает зажигалкой.

-Да, - Гадатель с трудом отвел от Иеронима взгляд и покачал головой, - Магия - неприятная дама, если выражаться более-менее цензурно.

-Что ты имеешь в виду? - в этот раз Иероним не обернулся. Он разгребал снег носком ботинка, все еще пытаясь найти что-то. Виктор оперся спиной о ближайшую сосну и, наигранно спокойно ухмыльнувшись, ответил:

-Неужели ты не замечаешь того, каким ты стал за эти два года?

-Я размяк, - Иероним пожал плечами, - Я думал, что такое случается, если твоя судьба складывается так же паршиво, как и моя, и тебя изгоняют из Братства Чистильщиков.

-Раньше ты бы так не сказал. Но она бы так сказала, - Виктор с ужасом понял, что ее имя, столь родное, застревает у него в горле комком, не давая дышать и говорить. И все же, пересилив себя, он сказал, - Пенелопа бы так сказала.

-Что ты имеешь в виду? - Иероним резко обернулся и уставился на Виктора. Какое-то время они просто, молча, смотрели друг на друга, и Виктор почти чувствовал, как сильно Иероним хотел бы прочитать его мысли и понять, о чем пытается ему сказать Гадатель.

-Ты говоришь теми же фразами, что и она, ты порой двигаешься как она, ты даже чувствуешь... как она. Ты никогда не стал бы таким разговорчивым и снисходительным, если бы не она, это... - Виктор всплеснул руками. - Ты изменился. Но эти перемены не были бы такими... радикальными, если бы тебя просто изгнали: ты бы просто жил на улице, просто работал на кого придется. Это не только магия в твоей крови, это... - Виктор облизнул губы и болезненно поморщился, - Это Пенелопа.

-Ты хочешь сказать, что я становлюсь ей? - Иероним даже не нахмурился, словно он окаменел. Виктор поморщился от такой ассоциации и сказал, скорее, чтобы доказать себе, что Иероним все еще стоит здесь рядом и он живой, чем ради самого Карателя:

-Стряхни пепел с сигареты, - он облегченно вздохнул, глядя, как Иероним двигается, как стучит пальцем по сигарете, как топчется на месте. Еще ни разу такие родные движения в исполнении альбиноса не вызывали у Виктора столько положительных эмоций. - Ты не сможешь ей стать, потому что она умерла. Однако магия, что текла в ее крови, та магия, что передалась тебе вместе с Ловцом... она принесла вместе с собой что-то и из характера Пенелопы. Что-то не прижилось. А что-то, наоборот, и...

-Ты меня изуродовал, - Иероним скривился, и Виктор впервые за долгое время увидел почти забытое выражение отвращения на этом лице.

-Как будто я знал, что так будет.

-Ты чертов предсказатель, - Иероним, выплюнул сигарету, сделал шаг к Виктору и схватил его за грудки, и тут же осекся, с удивлением осознав, что Виктор даже не сопротивляется.

-Ты был Чистильщиком. Я не видел твоего будущего, - тихо ответил Гадатель. Он и сейчас не видел будущее Иеронима, будто кто-то отталкивал его, закрывал ему глаза и уши, перекрывая доступ к любой возможности что-то ощутить.

-Но ты видел будущее Пенелопы, - Иероним выглядел растерянным, он будто не знал, должен ли испытывать ярость, или, наоборот, снисходительность. Еще больше его сбивало с толку то, что Виктор даже не пытался этим воспользоваться.

Гадателю не было нужды этого делать. Он знал, что Иероним успокоится сам, без его попыток оправдаться.

-Ты мог видеть ее будущее, - уже менее уверенно протянул альбинос и был прав. Виктор действительно видел ее будущее, он знал, чем закончится ее жизнь еще с самой первой минуты их знакомства.

Но только тогда, два года назад, что-то пошло не так.

-Я видел ее будущее, Белоснежка, - устало кинул Виктор, - В нем она умерла в девяносто лет, в окружении кошек и паутины.

-Значит, ты плохой предсказатель, - Иероним отпустил его и развел руками.

-Ну, конечно, тебе это виднее, - Виктор кивнул, - Мои прогнозы ошиблись только в том, что касалось ее и меня. Даже Грейс успешно идет вперед именно так, как я предвидел, - Виктор покачал головой. - Я, правда, не знал, что так получится. Понимаю, в это сложно поверить, но...

Иероним вдруг замер. Он смотрел Виктору в глаза, и Гадатель ловил себя на том, что не может ни моргнуть, ни отвести взгляд. Он неожиданно захлебнулся воздухом и закашлялся, и не упал лишь благодаря Иерониму. Альбинос помог ему устоять и, помогая выпрямиться, все же тихо добавил:

-Если бы ты знал, ты не стал бы этого делать. Ты выбрал бы любой другой способ наказать меня, но не этот. Ты слишком сильно любил ее, чтобы позволить мне стать ей, - он слабо улыбнулся, - Все в порядке.

В его голосе были не только боль и отчаяние, но и странные нотки понимания, такого, которого раньше Иероним бы не высказал ни за что. Гадатель испытал облегчение, словно натянутую струну только что отпустили, опасность миновала. И в то же время его осенила догадка, короткая, но значимая.

-На пару секунд мне показалось, что сейчас ты придумаешь способ и все же убьешь меня, - Виктор нервно улыбнулся, - Я думаю, что Пенелопа знала, что я разозлюсь. Знала, что я одену Ловца - ведь это она вложила его мне в руку, - Гадатель поморщился, - Она хотела изменить тебя и понимала, что не сможет этого сделать без... подобного вмешательства.

-Разве это было в ее духе? - Иероним с сомнением покачал головой.

-Она была мудрой и порой жестокой. И она знала меня лучше, чем кто-либо еще, я не раз в этом убеждался, так что... - Гадатель развел руками. Как и Иерониму, осознавать, что он оказался лишь пешкой в странном плане Пенелопы, было странно и неприятно, но в то же время Виктор позволял себе верить, что Медиум понимала, что делает.

Иероним молчал какое-то время. Виктор тоже не нарушал тишины, только переступал с ноги на ногу, поджимая пальцы в тщетной надежде согреться, и дышал на покрасневшие ладони.

-Я не уверен, что сегодня смогу что-то еще найти. К тому же... - Иероним задрал голову и посмотрел на показавшийся в небе светлый силуэт луны, - Скоро начнет темнеть.

-Да, мне тоже кажется, что мы ничего не найдем, - Виктор снова почувствовал себя невероятно уставшим и больным. У него першило в горле, а кашель сдерживать было все сложнее. Холод, почти незаметный днем, к вечеру снова принялся забираться под одежду, стремясь заморозить каждый миллиметр его кожи.

-Пойдем домой, - тихо сказал Виктор и направился к выходу.

В конце концов, в этом месте им действительно больше нечего было искать.

Глава 18. Прощение.

Вернувшись домой, Виктор, даже не поужинав, закрылся в своей комнате, сделав после вылазку, только чтобы принять горячий душ, в тщетной попытке согреться. Усталость навалилась на него неожиданно, и с каждой минутой Гадателю все сложнее было ей сопротивляться. Он уснул, едва его голова коснулась подушки, и крепко проспал почти сутки, лишь изредка просыпаясь из-за накатывающих приступов кашля. Тогда он с трудом выпутывался из тяжелого одеяла и пышных перин и сдавался кашлю, задыхаясь, отчаянно пытаясь избавиться от разрастающегося внутри комка льда и стекла. Успокоившись, Гадатель пытался заставить себя встать, одеться и спуститься вниз, но все напрасно - глаза снова закрывались, а усталость, будто обиженная любовница, давила на плечи, заставляя вновь упасть в объятия тяжелого одеяла, пуховых перин и подушек.

Ему удалось выбраться из плена сна лишь под вечер, да и то, наверное, только благодаря Иерониму, который, видимо обеспокоенный состоянием Виктора, поднялся к Гадателю в комнату и устроился за столом с книгой, ожидая, пока Виктор придет в себя. Услышав, что Виктор просыпается, Чистильщик тут же отложил книгу и скользнул за дверь. Гадатель этого не заметил, потому что, скорчившись, пытался прокашляться и хотя бы раз вздохнуть спокойно. Постепенно боль в легких распространялась на все остальные органы, будто он превращался в стекло, которое тут же трескалось и ломалось. Виктор упирался лбом в колени и, сам того не замечая, сжимал одеяло в кулаках.

Кто-то схватил его за шиворот, заставляя выпрямиться. Виктор сделал несколько глубоких вдохов и начал успокаиваться. Он несколько раз моргнул и встретился взглядом с Иеронимом.

-Полегчало? Держи, - альбинос сунул Виктору в руки чашку, и Гадатель машинально обхватил ее ладонями, даже не сразу осознав, насколько она горячая. - Выпей, - скомандовал Иероним. Виктор бы возмутился такому тону, но он прекрасно понимал, как необходимо сейчас ему было именно горячее питье.

Анна приготовила ему чай из каких-то трав и намешала в чашке несколько ложек меда, так что Виктор поморщился от ужасной сладости. Но горлу стало легче - больше не было ощущения, что он проглотил наждачку, и почти исчезло неприятное чувство в легких.