Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

• Название: Гамельнский Крысолов
• Автор: Вероника Сейнт
• Жанр: Фэнтези

По неприметному шведскому городку прокатилась серия массовых убийств молодежи. Полиция, оказавшись не в силах даже определить причину смерти погибших, ищет помощи у молодого мага Виктора. Однако первые же его шаги обнаруживают, что он сам связан с делом намного больше, чем казалось сначала.

---

-Приданое, стало быть... - пробормотал себе под нос Гадатель, убрал карту обратно и спрятал колоду. Только потом он быстро спустился вниз и замер на пороге кухни.

-Доброе утро, - Анна улыбнулась ему и тут же достала из шкафа чашку, - Кофе будете?

-Доброе. Отказывать не стану, - Гадатель устало опустился на стул.

-Вы выглядите усталым. Не спалось или кошмары мучают?

-Сны мучают. Но не уверен, что кошмары, - Виктор благодарно принял из ее рук чашку и сразу же сделал несколько глотков. Кофе был насыщенным, но в нем не было ни единой горчинки, только нежные ореховые нотки, нотки темного шоколада, и никакого сахара. Виктор удивленно моргнул, сделал еще один глоток и, едва сумев отогнать нахлынувшие ассоциации с детством, выдохнул. - Точно такой же кофе готовил Учитель.

-Ну, Грег многому научил и меня, пока жил здесь. И выучить его фирменный рецепт кофе было очень непросто, - Анна улыбнулась и села рядом. - Получилось?

-Не знаю, как ты этого добилась, но вкус точно такой же. И тем более не знаю, как ты выпытала у него рецепт, он ведь даже мне его не говорил, - Виктор ухмыльнулся и сделал еще несколько глотков. Все это вызывало у него странное ощущение, будто отец совсем рядом, и тем страннее было сознавать, что никто не знает, где он на самом деле.

-Это странно - пить кофе, сваренный им, и не видеть его, - Виктор покачал головой. Анна пожала плечами и подвинула Гадателю тарелку с тостами с малиновым джемом.

-Конкретно эту порцию сварил не он, значит, и Вам не нужно думать об этом, - произнесла она. Виктор фыркнул, но не ответил, послушно взяв тост, и начал есть.

Они не говорили больше: Анна занялась домашними делами, Виктор допил кофе и доел тосты, а потом вернулся к себе в комнату и стал собираться на похороны. Прежде, чем он ушел, Анна напомнила ему, что ему стоит купить себе пальто потеплее, и объяснила, как добраться до кладбища пешком за двадцать минут. Несмотря на ужасный холод, Виктор все же предпочел бы прогуляться и постараться привыкнуть к этому морозу. В конце концов, он не мог точно сказать, сколько еще пробудет здесь, а ему не хотелось бы мучиться каждый раз, когда придётся выходить на улицу.

Иероним ждал его на крыльце - упершись спиной в стену дома, альбинос так и стоял, неподвижный, словно статуя изо льда. По-своему это пугало, и Виктор едва сдержался от того, чтобы не потрясти его, в попытке убедиться, что перед ним живой человек.

Иероним открыл глаза раньше и, окинув сначала Виктора, потом Анну взглядом, выпрямился и хрипло поздоровался. Анна скептически выгнула брови и поджала губы, подозрительно воззрившись на альбиноса, тут же попрощалась с Гадателем и скрылась за дверью.

-Мне не нравится этот взгляд, Белоснежка, - пробормотал Виктор и натянул шарф на лицо. Холодный воздух снова отозвался в легких неприятным покалыванием.

-Она ведет себя так, словно тебе лет двенадцать и ты ее сын.

-Ты много матерей с сыновьями в своей жизни видел, умник? - Виктор фыркнул. - Она медсестра, а я, по ее мнению, слишком болен. Это... как это называется? Профессиональная деформация?

-Ладно, - Иероним пожал плечами. - Мы можем поймать машину, если тебе слишком плохо.

-Мы пойдем пешком, - Виктор почувствовал, как ему на плечо опустился ворон и тут же погладил птицу по жестким перышками. - Но спасибо за заботу.

Виктор почти не удивлялся тому, какое внимание привлекает его болезнь, хотя и привыкнуть к этому не мог, да и не хотел. Ему становилось хуже с каждым днем, и еще хуже становилось после какого-нибудь ритуала. Медитации почти не помогали, и Виктор отлично понимал, что это не тот недуг, который можно излечить только ими. Или пресловутым раскаянием в своих ошибках. Он почти научился жить с этой Болезнью и автоматически прикрывал нос в местах, где царят какие-то резкие запахи, пыльно или наоборот слишком чисто. Он смирился с тем, что жара душит его, а холод пожирает изнутри, и ему совершенно не нужна была чужая забота.

Но люди, которые почти не видели или едва знали его, действительно могли беспокоиться, слыша этот надрывный кашель или краем глаза замечая, что Виктору иной раз отчаянно не хватает воздуха. Они не знали, что за последние полгода Гадатель дважды лежал в больнице и дважды уходил оттуда, понимая, что врачи не могут ничего сделать, разве что развести руками и сочувствующе покачать головой.

Виктор смирился. В конце концов, еще пару лет назад он сам отчаянно жаждал смерти.

Забота Иеронима теперь не казалась ему странной. Виктор был удивлен, что Каратель смотрит на него с таким сочувствием, но почти не сомневался: единственная причина, по которой Иероним проявляет заботу в том, что он все еще надеется, - Виктор может все исправить.

-Ты выглядишь весьма готично с этим вороном на плече, - прервал молчание Иероним. Виктор, конечно же, предпочел бы наслаждаться звуком скрипящего под ногами снега, но отлично понимал, что поговорить с Иеронимом ему все же придется.

-Ну, одна старушка мне как-то сказала, что "кто-то же должен выглядеть, как настоящая ведьма" и я подумал, что и мне пора превращаться в настоящего Мага, - Виктор фыркнул, - Ты ведь не это хотел спросить.

-Должно быть, ты думаешь, что я хочу спросить, можешь ли ты снова превратить меня в Чистильщика, - Иероним шмыгнул носом. Виктор обернулся и посмотрел на него, - Я знаю, что не сможешь. Я говорил с Генри, и он все объяснил мне.

-Я боялся, что ты не поверишь ему, что после того, как тебе вытатуируют перышко Маат, дороги назад точно нет. Это в твоем стиле.

-А у меня была дорога назад до посвящения? - Иероним скривился. - Я не идиот, Виктор.

Виктор какое-то время не отвечал. Он понимал, что его опрометчивое решение уничтожило ту жизнь, к которой Иероним так стремился. Но, вспоминая те слова, которые Иероним сказал тогда, ту заученную доктрину, что прозвучала над телом Пенелопы, Виктор снова почувствовал тупую злость и обиду.

-Я знаю, - он опустил взгляд и облизнул губы, пытаясь успокоиться и мыслить разумно, - Ты жертва тех, кто тебя вырастил, как и я. Но это не оправдание, ни тебе, ни мне.

-Когда ты прогнал меня, я пытался вернуться в Братство. Надеялся, что они убьют меня, как нарушителя кодекса и перебежчика. Ведь только им это было бы под силу, - Иероним улыбнулся той улыбкой, что два года назад казалась по-настоящему жуткой. - Но они просто изгнали меня, почти ничего не объясняя.

-Зачем им убивать тебя бесплатно, Белоснежка, если потом они смогут получить за это деньги? - Виктор развел руками. - Они ведь даже про меня забыли, после смерти Оливера.

-Я говорил со своим наставником, и он пытался убедить меня, что пути Господни неисповедимы и что, быть может, именно Он хотел, что бы я встал на вашу сторону и... сделал то, что хотел.

-Изменил Чистильщиков? Это все еще очень смешно звучит, - Виктор несколько раз кашлянул и посмотрел на Иеронима, - По логике твоего наставника либо я, либо Пенелопа - сам Господь Бог.

-Ты сам говорил, что вы... мы лишь инструменты в руках всевышних, - Иероним пожал плечами, - Я подумал, что в словах наставника есть доля смысла, и стал пытаться изучать свою силу. А потом встретился с Генри...

-И у нас появился Каратель. Дальше я знаю, - Виктор сунул руки в карманы, пытаясь согреться, и краем глаза посмотрел на Иеронима. Теперь альбинос казался почти невидимым, только светло-серые оттенки одежды могли выдать его, хоть даже это смотрелось неестественно и жутко. - Тогда зачем ты искал меня?

-Я хочу понять, почему Пенелопа это сделала. Она никогда не любила меня так сильно, как Генри и...

-Ты ей нравился.

-Она хотела спасти меня. И выбрала странный способ, - Иероним виновато опустил голову, - Почему я?

-Порой Пенелопа делала вещи, объяснить которые удавалось только спустя пару лет. Но когда она умирала, она говорила, что ты должен жить. Как будто ей это духи сказали.

-Ты видишь то предназначение, что видела она для меня?

-Нет. Я не вижу будущего ни Чистильщиков, ни бывших Чистильщиков, - Виктор вздохнул, - Как будто помехи идут от вас... от них.

Иероним сделал глубокий вдох, собираясь с силами, и задал еще один вопрос:

-Но ты ведь понимаешь, что в смерти Пенелопы нет моей вины? Это было ее решение.

-Я знаю, - Виктор кивнул, - Твоя вина в том, что ты сказал после этого. Мне теперь придется всю жизнь жить с этими словами. Ты заставил меня жить с чем-то, что ранит меня гораздо сильнее, чем моя болезнь - с осознанием, что моя самая близкая подруга умерла ради человека, который этого даже не оценил.

-Мне жаль. Я не понимал, что делаю.

В любое другое время Виктор обязательно припомнил бы Иерониму то, как редко он говорил об этом раньше, как редко жалел о чем-то, как редко кому-то сочувствовал. Но он не мог. Слишком много удивительного было в этих словах, непривычного и такого, что тронуло и поразило Гадателя.

-Я стараюсь с этим жить. И даже почти не предаюсь унынию, как раньше, - Виктор с трудом заставил себя улыбнуться, понимая, что у него скорее получается жуткая гримаса.