Элисон Фрейзер - Невеста по найму

• Название: Невеста по найму
• Автор: Элисон Фрейзер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004872-9

Дебора Де Кореи, или просто Ди, второй раз сбежала из дому. И вес из-за приставаний отчима…

Она в полном отчаянии — ведь пустой старый дом, в котором она ночует, должны снести. Как жить дальше? Куда идти?

Поэтому встреча с Бэкстором Россом и его безумное предложение вступить в фиктивный брак показались Ди просто подарком небес…

---

А Бэкстер ломал голову над тем, что ему делать с этой девчонкой. Разумнее будет отвезти ее в больницу, и дело с концом. Он попытался отвлечься. Увы, это было невозможно, поскольку зубы Ди выбивали дробь от холода.

— У тебя что, нет куртки? — поинтересовался он.

— Она осталась висеть на гвозде, — ответила Ди, оправдываясь. — Ты должен был заметить ее.

Бэкстер покачал головой, затем вспомнил:

— Твоя собака что-то рвала, когда я пришел за ней. Я подумал, какое-то старье.

— Здорово, — пробормотала Ди. Теперь она осталась еще и без куртки. Такого плохого дня у нее давно не было.

Тем временем Бэкстер въехал в ворота заброшенной фабрики. Ди напряглась, машинально схватившись рукой за дверцу.

— Сиди смирно. — Он стянул с себя кожаную куртку, потрескавшуюся от времени. — Надень. — И бросил ей.

Ди хотела швырнуть куртку обратно, но вдруг представила, как глупо это будет выглядеть.

— Где здесь ближайший пункт «Скорой помощи»?

Ди посмотрела в окно. Они находились недалеко от больницы Святого Томаса.

Бэкстер позвонил туда по мобильному телефону, но оказалось, что отделение в данный момент перегружено и принимает только тяжелых пациентов. Он посмотрел на часы.

Ди тоже взглянула на таймер в машине. Было около полуночи. Ей стало ясно, какой обузой она становится.

— Послушай, колено уже не болит, — соврала она, — да мне и неохота часами просиживать в больнице. Сейчас уже ночь; отвези меня назад, к моему жилищу, и все.

— Мысль не из удачных. — Бэкстер чувствовал себя виноватым. — Мне пришлось разломать все доски, забивавшие окно, чтобы вызволить твою собаку.

— Так… — Дыра в окне делала жилище совсем непригодным. — Куда же я теперь пойду?

— Подумаем об этом утром, — отрезал он тоном, не допускавшим возражений. — А пока что в гостиницу.

— Думаешь затащить меня в номер? — голос Ди был полон презрения. — Гуляй, парень.

— Воображаешь, что я хочу заполучить тебя в постель? — резко ответил он. — Не обольщайся. Отдельные номера; желательно даже на разных этажах. И никаких ночных прогулок с моей стороны.

— Гостиница мне не по карману, — заявила она.

— Зато по карману мне, — ответил он с обидным намеком и снова завел машину. — Какую выбираешь?

Ди не знала ни одной ближайшей гостиницы.

— Как насчет «Континенталя»? — пошутила она. Ей и в голову не приходило, что он отвезет ее в такое шикарное место в центре Лондона.

— Почему бы и нет? — Бэкстер лишь слегка улыбнулся. — Если у них окажутся свободные номера… Посмотри их телефон на счете, он в моем бумажнике.

Ди ухмыльнулась, бросив взгляд на свои разорванные джинсы и футболку, испачканные землей.

— Кажется, я не одета для прекрасного «Континенталя», а?

— Вряд ли у них строго с этим… — пожал он плечами. — Бумажник во внутреннем кармане. — Он подождал, пока Ди доставала его. — Хочешь, позвони сама, убедишься, что номера не будут соседними.

Спокойные голубые глаза смеялись над воображаемыми страхами Ди. И она поняла, что, будь она даже последней женщиной на Земле, он бы прошел мимо. Тем лучше для ее же безопасности, но это почему-то не радовало Ди.

Сердясь, она взяла у него телефон и вытащила бумажник из внутреннего кармана. Счет гостиницы оказался среди чеков кредитной карточки. Ди дважды посмотрела на сумму.

— Сколько недель ты провел в этом заведении?

— Три дня, — ответил он. — Очень удобно, почти центр.

— Ты так богат? Или что-то другое?

— Или что-то другое, — сухо ответил он. — Проведя два года в африканских дебрях, хочу побаловать себя маленькими радостями цивилизации.

— Послушай, я же пошутила насчет «Континенталя», — вновь заговорила она. — Мне подойдет любая гостиница. Ночлег и завтрак. Все что угодно, лишь бы там принимали с собаками.

— Экономишь мои деньги? — улыбнувшись, спросил Бэкстер.

— Не думаю, что ты их гребешь лопатой, занимаясь благотворительностью, — довольно прямо ответила она.

— Да уж, — согласился он, — но я могу позволить себе еще одну ночь в «Континентале», к тому же мы уже едем туда. Так что набирай номер.

Но когда надменный голос произнес: «Континенталь», она передала телефон Бэкстеру.

Бэкстер Росс вкратце объяснил ситуацию. Утром он выписался из гостиницы, но обнаружилось, что ему нужно остаться в Лондоне еще на одну ночь. Он попросил два одноместных номера, затем два двухместных, но выяснилось, что и этого у них нет.

— Ладно, подойдет. — Он согласился на предложенную замену, затем ему подтвердили, что собаку тоже можно разместить. На этом разговор закончился.

К Ди вернулись прежние сомнения. Что она делает — едет с совершенно незнакомым мужчиной в гостиницу на ночь? В конце концов, что у него за интерес возиться с ней? Ведь он ясно дал понять, что больше не нуждается в ее помощи с фиктивным браком. Тогда зачем ему раскошеливаться на гостиничный номер? Незачем. Если, конечно, он и вправду не хочет переспать с ней.

Ди внимательно изучала его профиль, пока он вел машину по ярко освещенным улицам города. Он действительно был очень привлекательным: загорелый, в отличной физической форме. Многие женщины нашли бы его неотразимым. Возможно, он привык к легкому успеху у женщин. Неужели он считает, что запросто сможет соблазнить ее, стоит только захотеть?

Ди все еще думала над этим, когда они подъехали к гостинице.

— Единственный свободный номер — номер люкс, — сказал наконец Бэкстер. — Только без паники. Тебе не придется делить его со мной. Я впишу тебя, заплачу по счету вперед, а себе подыщу другую гостиницу. Идет?

— Да? — сомневалась Ди. Она все ожидала какого-то подвоха.

Даже если портье за стойкой и изнывал от любопытства, он хорошо это скрывал. И был предельно вежлив. Он отдал указания носильщику, чтобы тот отнес небольшой багаж в номер люкс.

Выражение лица Бэкстера не изменилось, даже когда он спросил:

— Не могли бы вы позвонить в какую-нибудь гостиницу? Мне нужен номер.

— Разумеется, сэр, хотя это непросто в летний сезон.

— Что ж, попытайтесь, пожалуйста, — Бэкстер улыбнулся.

Зато нахмурилась Ди. Вдруг он ничего не найдет?

— Я доведу тебя до лифта, — Бэкстер вручил Ди пластиковый ключ, и они пошли через холл. — Твои вещи, должно быть, уже в номере. Я устрою Генри. За кухней у них крытые вольеры для собак. У тебя как, все в порядке? — Взгляд Бэкстера скользнул по ее ноге.

Ди кивнула. Колено жутко болело, но она не желала, чтобы Бэкстер осматривал ее. На то у нее были свои причины. Она почувствовала, что ей жарко — на ней все еще была его куртка.

— Вот, возьми. — Ди начала снимать куртку.

— У тебя есть другая?

— Нет.

— Тогда оставь себе.

Ди не стала спорить. Ей необходимо выжить на улице. Он было предложил ей деньги, но Ди не взяла. Ди хотела выглядеть уверенной. Возможно, ей это удалось, потому что Бэкстер кивнул и направился к двери. Но что-то заставило Ди окликнуть его.

— Бэкстер! — Впервые она назвала его по имени.

— Да? — обернулся он, слегка удивленный.

— Уже поздно. Вдруг не найдешь номер? — услышала Ди свой голос.

— Тогда я сразу же отправлюсь в Шотландию. — Похоже, Бэкстера это мало беспокоило.

— Понятно. — Ди поморщилась. — Это же глупо. В люксе две комнаты. Один из нас мог бы устроиться на кушетке, разве нет?

Бэкстер думал. Он не спешил соглашаться. Молчание длилось так долго, что Ди даже подумала: не воображает ли он, будто у нее есть планы насчет него?

— Чем я обязан такому предложению? — наконец заговорил он. — Ты не очень-то доверяешь мне.

— Я никому не доверяю, — ответила Ди. — Но если бы ты хотел убить меня, то давно бы уже сделал это, разве не так?

— Запросто, — согласился Бэкстер, приняв нарочито угрожающий вид. — Ладно, софа твоя. — Он усмехнулся.

Ди понимала, что этот человек не представляет для нее никакой угрозы.

— Заметано, — быстро ответила она, — чур, я на кровати. После ночлега на полу я ее заслужила.

— Хорошо. — Бэкстер вызвал лифт. — Я вернусь минут через десять.

— Отлично, — откликнулась Ди.

Он неправильно истолковал беспокойство, отразившееся на ее лице.

— Нога?

— Да, — ответила Ди. Нога все время тупо ныла. Видимо, она что-то растянула, перенапрягла или разорвала.

— Ладно, пойдем, я взгляну на нее, — сказал Бэкстер. В это время подошел лифт.

В другой ситуации Ди возразила бы. Но Бэкстер помог ей войти в лифт и поддерживал, пока они выходили из лифта и шли по коридору.

Номер люкс находился на верхнем этаже. Бэкстер вставил ключ и распахнул перед Ди дверь. Едва она вошла, на нее сразу повеяло цветочным благоуханием.

Сначала она увидела розы, затем бутылку шампанского и бокалы. Она оглядела комнату.