Антон Болдаков - Охотница на чудовищ

• Название: Охотница на чудовищ
• Автор: Антон Болдаков
• Жанр: Фэнтези

Удивительное место - Кроум Карах, которое называют Лихолесьем из-за умения его деревьев выращивать аолшебные кристаллы. А это неплохая, да, что там, неплохая, просто отличная добыча. Именно так думают жители Выселок - поселения основанного преступниками и еретиками. Но так думают не одни они. И вот уже появились трапперы - вольные охотники, отчаянные головы, что на свой трах и риск ходили в Кроум Карах, добывая там ценную добычу. И, что, вы думаете это могло понравиться жителям Кроум Карах – воинственным и смелым племенам, объединённым одной религией, умеющим вызывать привидений и отличающимся крайне прямолинейным нравом?

А тут ещё третья сила, что нависла над Забором Света (границей между, собственно Выселками и Кроум Карах), как грозовая туча, готовая вот-вот обрушиться на головы людей ледяным дождём и молниями.

Так может Лихолесьем эти места назвали вовсе не из-за кристаллов? Вернее не только из-за них...

---

 - Тихо ты! Девочка всё равно бы ничего нам не сказала! – проговорила Пендрагон.

 - Да вы хоть понимаете, что тут творится? Эта воспитательница не даёт нам ничего узнать! Она что, защищает этого вампира?

 - Кинг, - ледяным тоном проговорила Пендрагон. – Ты ведь воин. Ты учился военному делу?

 - Само собой, а какое отношение это имеет к тому, что здесь происходит?

 - А такое... Тебе говорили, что во время боя следует контролировать свои эмоции и никогда не поддаваться первым порывам ярости?

 - Ну, говорили.

 - Так. А теперь, давай, начинай думать. Просто сядь и подумай, - Пендрагон усадила, силой, Кинга на скамейку и села рядом. – Смотри – Джейн и Госпожа Нафка знали о том, что я приеду. Правильно?

 - Ну да, их предупредил Бальтазар.

 - Это правильно. А когда напади на девочку?

 - Вчера вечером. И что?

 - Ну, подумай сам – весь приют знал, что к ним прибывает Пендрагон. И...

 - Ага... – Кинг прикусил губу и потёр подбородок. – Значит, этот вампир вас не боится? Или это он вам бросает вызов, мол, посмотрите, как я могу, и что вы мне сделаете?

 - Частично правильно.

 - Частично?

 - Ну да. Вампиры любят поиграть со своими жертвами, но я явно не его жертва. Так подумай, зачем вампиру так поступать?

 - Может быть, вампир хочет, чтобы его остановили? Я слышал, что у многих серийных убийц есть такие помыслы...

 - Нет. Вампир, упорно, подталкивает нас на какой-то ложный след. Не исключено, что у него есть план, как свалить вину за его дела на кого-то другого. А Госпожа Нафка просто дурочка, не до конца осознающая, в какие дела её толкают. Она боится меня, ведь я Пендрагон. А человек, запомни навсегда, верит только плохому, но не привечает хорошего. Не исключено, к слову, что вампир и её успел настроить против меня.

 - Госпожа Нафка рыжая. А та вампиресса, ну, та, встреченная Фиалкой, была огненно-рыжей... – Кинг примолк, вспомнив, что Фиалка упоминала о прямых волосах ламии. А ведь у Госпожи Нафки роскошные локоны...

 - Ты так ничего и не понял. Три месяца назад в приюте началась дележка власти. Ты хоть слушал, что Фиалка нам по пути говорила?

 - Честно говоря, нет, у меня уши опухли, от её болтовни, через пару минут.

 - Вообще-то у умных людей опухают мозги, но раз уж нет ничего, то и уши сойдут... - усмехнулась Ая. - Приют, изначально, принадлежал Береговому Щиту. Большинство его воспитанников шли в Береговой Щит. Госпожа Нафка эту традицию поломала, у неё дети начали учиться быть простыми людьми, а не воинами. Их учат гражданским профессиям. Это началось три года назад. Улавливаешь?

 Кинг кивнул, хотя и не понимал, до конца, причём тут вампиры. То, что приюты, в первую очередь, обучали своих воспитанников военному делу, он отлично знал. Его самого, с детства, учили сражаться. То, что после исчезновения Кровопийц приюты перестали воспитывать детей в военном стиле и начали воспитывать их для мирной жизни, он тоже знал.

 - Так вот, четыре месяца назад братья-экзекуторы решили забрать этот приют в свои руки и обучать детей согласно своим усмотрениям. Госпожа Нафка и попечительский совет этому воспротивились. Им не нужны дети, превращённые в религиозных фанатиков с самого детства. Тут они, ну, попечители, правы – психика детей очень уязвима, и из них можно воспитать настоящих чудовищ. А экзекуторы к этому и стремятся, им нужны солдаты для войны с Кроум Карах. За мыслью следишь?

 - Да. Но к чему такой огород городить? Госпожу Нафку можно кирпичом по голове треснуть и ку-ку.

 - Можно, но не нужно. От такого кирпича и свои зубы потерять можно. Шумиха поднимется жуткая, начнут копаться в этом деле, начнётся некрасивая возня... В общем, сам понимаешь, такую ситуацию можно использовать по-всякому. Поэтому вампир и не тронул Нафку, но активно «следит» в приюте. Скорее всего, он хотел, через третьи лица, нанять кого-то для решения этой проблемы. Должны же быть в Заборе Света Умельцы. А тут подвернулась я. Ну, на безрыбье и Пендрагон – мясо. План у вампира был прост – навести все стрелки на Госпожу Нафку.

 - Как тот всё это немного запутанно.

 - Так на это и есть весь расчёт, что ни ты никто другой и не станем много думать над этой проблемой. К чему? У нас и так есть главная подозреваемая, вон, бегает, под ногами путается, и активно мешает нам. Зачем ей это нужно? Да потому, что она вампир. И что дальше делать?

 - А вампира от человека практически невозможно отличить. Разве что при вскрытии. Может быть, на то и расчёт? Мол, убьём Госпожу Нафку, приняв её за вампира? А что такого? Перепутали случайно, с кем ни бывает? Тем более что вы сами рассказывали, что при нападе-нии вампиров люди готовы поверить в самый немыслимый бред.

 - А из тебя мог получиться неплохой Пендрагон. Отлично соображаешь, – похвалила Кинга Ая. – Но для окончательной проверки нашей теории нам следует посетить ещё одного человека и поговорить с ним. Догадываешься, кто это?

 - Эллинсон Черезар.

Вампиры и меценаты

 Эллинсон оказался высоким, атлетически сложенным мужчиной, с коротко остриженными чёрными волосами. Облачённый в тяжёлую рясу, он выглядел очень солидно и внушительно, в самый раз для одного из представителей попечительского совета.

 Когда Ая и Кинг вошли к нему в комнату, Эллинсон стоял у окна и поливал комнатные флоксы, на подоконнике. Повернувшись к гостям, он улыбнулся, блеснув ослепительно белыми зубами.

 - Какая большая честь – принимать одного из воинов Каролиона, - проговорил он, гулким, красивым голосом. – Прошу вас, присаживайтесь и чувствуйте себя как дома.

 Ая села в удобное кресло и посмотрела на Кинга. Немного поколебавшись, парень сел в соседнее кресло и уставился на стол Эллинсона. На столе возвышалась горка книг. На корешке одной из них было написано: «Вампиры. Анализ мифов и легенд».

 - Вижу, вы приветствуете нас гораздо более гостеприимно, нежели Госпожа Нафка.

 - Госпожа Нафка, да простите мне за сравнение, круглая дурочка. Вы бы знали, как она выступала против возможности нанять Ёлку. И ведь сумела добиться своего.

 - Кто такая Ёлка?

 - Это наша местная Умелец. Она охотилась на многих... необычных чудовищ. Когда начались нападения вампиров, я сразу же посоветовал обратиться к этой многоуважаемой девушке. Но Госпожа Нафка просто в ярость пришла, можно сказать превратилась в Кровопийцу, только услышав о возможности нанять Ёлку. И, увы, добилась своего.

 - Вижу, что Госпожа Нафка очень влиятельный человек.

 - О, влиятельный или нет... Сам я тут недавно, меня всего год назад перевели в Усатый Бург из Берегового Щита, так вот, я тут слышал одну историю, - Эллинсон сел за стол и посмотрел в глаза Ая. – Задолго до того, как Госпожа Нафка вошла в попечительский совет, в этом приюте управлял на редкость некрасивый человек. Он отлично знал, с какой стороны следует грызть запретные плоды, и организовал тут нечто вроде дома свиданий. Только не с взрослыми и совершеннолетними девицами и мальчиками... Ну, вы меня понимаете. В общем, такой небольшой бизнес, для накопления деньжат на беззубую старость. Среди его клиентов нашлось несколько оч-чень влиятельных личностей, чьи знакомства в этом городе позволяли ему не думать о законе и справедливости. В общем, Госпожа Нафка начала свою работу в этом приюте с того, что резко выступила против такого бизнеса. Над ней посмеялись и послали, куда подальше. А затем... затем некоторых из влиятельных друзей руководителя приюта нашли мёртвыми. Ну, а спустя месяц после этого знаменательного события и руководитель этого приюта повесился. Говорили, что сам, но кто знает?

 - Иными словами, Госпожа Нафка способна на убийство? – спокойно проговорила Ая. – Именно это вы мне хотите сказать?

 - Да. Она крайне опасна, поверьте уж мне.

 - Я это учту. А вы давно в этом приюте?

 - Полгода. Меня сюда назначили братья-экзекуторы. Милейший Баррет. Слышали о таком?

 - Баррет? Я думала, что экзекуторами руководит некто, по имени Афанасий. Вроде бы он глава экзекуторов, - пожала плечами Ая. – По крайней мере, мне говорили именно так.

 - Скорее всего, в самом скором времени Афанасия отправят в отставку, - дипломатично ответил Эллинсон. – А ту историю я вам рассказал только для того, чтобы вы осознали – Госпожа Нафка не совсем нормальный человек. Она способна защищать даже вампира, если он, паче чаяний, окажется одним из её воспитанников.

 Иными словами – словам Госпожи Нафки доверять не стоило. Это Кинг понял и без объяснений.

 - Вы человек новый в этом месте. У вас нет никаких подозрений насчёт истинной личности вампира?

 - Круг подозреваемых совсем мал. В основном – это воспитатели, прислуга и ночующие в приюте гости.

 - Ночующие гости? – прищурилась Ая.

 - Ничего такого необычного. Просто в приюте, иногда, остаются ночевать гости. Вы, не в обиду вам будь сказано, не до конца осознаёте, что такое наш приют. Здесь воспитывается множество детей. Из них многие добиваются успехов и становятся очень влиятельными и уважаемыми людьми. Попечительский совет состоит, как правило, из бывших сирот. И члены попечительского совета имеют право следить за приютом. На Невинные Слёзы, к слову, тоже распространяется это правило.