Майкл Муркок - Ледовая шхуна

• Название: Ледовая шхуна
• Автор: Майкл Муркок
• Жанр: Научная Фантастика

---

Арфлэйн вздохнул.

- Я убедился, что корабль содержится в образцовом порядке, если именно это Почнев имел в виду,- ответил он.

Его удивило, что Почнев стал что-то говорить. Вероятно, первый офицер был более привязан к правящим кругам Фризгальта, нежели к иноземному капитану. Должно быть, его собственное поведение подтолкнуло первого офицера к этому. Арфлэйн пожал плечами. Если первый офицер чувствовал себя обиженным - что поделаешь, лишь бы хорошо выполнял свои обязанности.

Заметив жест Арфлэйна, Ульсенн неверно истолковал его.

- Вам известно, как отзываются о вас ваши люди?

Небрежно откинувшись к ограждению, Арфлэйн сделал вид, что его страшно интересует стремительно убегающий лед.

- Команда всегда ворчит на капитана. Так было всегда, важно лишь, как это отражается на ее работе. На это путешествие я нанял китобоев. Я ожидал, что они будут недовольны.

- Они говорят, что вы несете на себе проклятье,- пробормотал Ульсенн, хитро поглядывая на Арфлэйна.

Арфлэйн расхохотался:

- Они слишком суеверны. Веря в проклятия, они испытывают удовлетворение. Успокойтесь, лорд Ульсенн,- сказал Арфлэйн.-Возвращайтесь в каюту и дайте отдых своим ногам.

Гнев перекосил тощее лицо Ульсенна.

- Вы невозможный грубиян, капитан.

- К тому же, я непреклонен, лорд Ульсенн. Командование экспедицией полностью в моих руках, любая попытка подменить меня в этом будет встречена соответственно.- Арфлэйн решил воспользоваться возможностью припугнуть Ульсенна.- Извольте сойти с мостика!

- Экипаж и офицеры недовольны вашим поведением. Что, если они чувствуют вашу некомпетентность?

Голос Ульсенна перешел в визг.

Лишь недавно обретя утраченное самообладание, Арфлэйн испытал чувство радости, видя, как выходит из себя его собеседник.

- Спокойствие, милорд. Если они недовольны, существует обычный в таких случаях порядок. Можно поднять мятеж, что было бы неразумно. Во-вторых, можно выбрать временного капитана, отстранив меня от должности. В любом случае экспедиция будет сорвана, мы заходим в первый же дружественный нам город и составляем обычный рапорт.- Арфлэйн сделал нетерпеливый жест.- Сэр, вам следует раз и навсегда смириться с моим командованием. Наше путешествие будет долгим, лучше избегать подобных конфликтов.

- Вы сами порождаете эти конфликты, капитан. Презрительно пожав плечами, Арфлэйн не удостоил его ответом.

- Я оставляю за собой право отменять ваши приказы, если они не отвечают интересам экспедиции,- продолжал Ульсенн.

- А я оставляю за собой право, сэр, вздернуть вас при первой же попытке к неповиновению. То же ожидает и любого члена команды.

Ульсенн фыркнул.

- Вне всякого сомнения, вам известно, что большинство членов экипажа, включая офицеров,- фризгальтийцы! Поэтому они будут слушать меня, а не чужеземца...

- Возможно,- ответил Арфлэйн.- В любом случае, мое капитанство дает мне право, как я уже сказал, пресекать любую попытку мятежа, пресекать словом, либо делом.

- Вы знаете свои права, капитан,- в ответе Ульсенна послышался сарказм,- но они искусственны. Мое право, право крови,- командовать жителями Фризгальта.

Стоявший рядом с Арфлэйном Хансен неожиданно усмехнулся. При этом он демонстративно прикрыл рот одетой в рукавицу рукой.

Это возымело действие. Ульсенн был полностью разбит. Взяв его за руку, Арфлэйн проводил лорда до трапа.

- Возможно, все наши права искусственны, лорд Ульсенн, но мои права призваны поддерживать на корабле дисциплину.

Ульсенн начал спускаться на палубу. Он оттолкнул руку пытавшегося ему помочь Хансена, и, превозмогая боль, поковылял по палубе. Хансен усмехнулся, капитан осуждающе сжал губы. Остатки туч исчезли, и небо окрасилось в нежно-голубой цвет. Ровно идущий корабль четко вырисовывался на фоне сливающихся вдалеке неба и льда.

Оглянувшись, Арфлэйн отметил про себя, что люди собираются небольшими группами на верхней палубе. От них к мостику направился Уркварт.

Глава 12

НА КРАЮ

Арфлэйн с удивлением наблюдал за поднимающимся на мостик гарпунщиком. Возможно, Уркварт почувствовал, что настроение капитана изменилось к лучшему, и он готов увидеться с ним. Коротко кивнув Хансену, гарпунщик остановился перед Арфлэйном, воткнул гарпун в палубу и задумчиво оперся об него. Откинув капюшон, он открыл спутанную гриву черных волос. Его чистые голубые глаза внимательно разглядывали Арфлэйна, тогда как худое красное лицо оставалось, как всегда, неподвижным. От него исходил слабый запах китовой крови и ворвани.

- Итак, сэр,- произнес он грубым, но тихим голосом,- мы в пути.

Казалось, он чего-то ждал от Арфлэйна.

- Вы хотите знать цель нашего путешествия, мистер Уркварт? - спросил Арфлэйн.- Мы направляемся искать Нью-Йорк.

Стоявший рядом с Урквартом Хансен выпучил глаза от удивления.

- Но это строго между нами,- предупредил Арфлэйн.- Я хочу, чтобы об этом знали только офицеры.

На угрюмом лице Уркварта появилась улыбка. Она быстро исчезла, но голубые глаза гарпунщика засветились.

- Итак, мы идем к Ледовой Матери, капитан!

Он не ставил под сомнение само существование мифического города, будучи твердо уверенным в его реальности. Однако старое морщинистое лицо Хансена несло на себе печать скепсиса.

- Для чего мы идем туда, сэр? Может, цель нашего путешествия подтвердить сам факт его существования?

Арфлэйн, поглощенный изучением реакции Уркварта, ответил довольно неопределенно.

- Лорд Петр Рорсейн обнаружил город, но был вынужден вернуться, так и не исследовав его. У нас есть карта, думаю, что город действительно существует.

- А Ледовая Мать ждет нас в своем дворце? - Хансен не смог удержаться, чтобы не сыронизировать.

- Узнаем, когда доберемся туда, мистер Хансен.

На мгновение Арфлэйн переключился на второго офицера.

- Она будет там,- убежденно произнес Уркварт.

С удивлением взглянув на гарпунщика, Арфлэйн обратился к Хансену.

- Помните, мистер Хансен,- это строго секретно!

- Так точно, сэр.- Помолчав, Хансен тактично добавил: - Если мистер Уркварт хочет поговорить с вами, я сделаю обход корабля, сэр. Всегда хорошо, чтобы кто-то наблюдал за командой.

- Совершенно верно, мистер Хансен. Благодарю вас.

После того как Хансен покинул мостик, мужчины некоторое время стояли молча, не зная, как начать разговор. Вытащив из палубы гарпун, Уркварт подошел к ограждению. За ним последовал и Арфлэйн.

- Довольны, что приняли приглашение, мистер Уркварт? - наконец спросил он.

- Да, сэр.

- Вы действительно думаете, что мы найдем Ледовую Мать?

- А вы, капитан?

Арфлэйн сделал неопределенный жест.

- Три месяца назад, мистер Уркварт, я бы сказал - да, существование Нью-Йорка поддерживало бы мою веру. Теперь же... Ученые утверждают, что Ледовая Мать умирает.

Уркварт переступил с ноги на ногу.

- В таком случае ей понадобится наша помощь, сэр. Может быть, поэтому мы и отправились в путь. Вероятно, это судьба, и она зовет нас.

- Может быть.- В голосе Арфлэйна прозвучало сомнение.

- Думаю, что так, капитан. Пётр Рорсейн был ее посланником, поэтому вы и нашли его на льду. Передав вам сообщение, он умер. Неужели вы не понимаете, сэр?

- Может, так и есть,- согласился Арфлэйн.

Мистицизм Уркварта смущал даже Арфлэйна. Взглянув в его глаза, он увидел фанатизм и абсолютную уверенность в своих словах.

- Я уже не тот, что был раньше, мистер Уркварт,- печально сказал он.

- Да, сэр.- Казалось, что Уркварт разделяет его печаль.- Но вы найдете себя в этом путешествии и восстановите свою веру, сэр.

Арфлэйн был поражен вмешательством Уркварта в его личные дела.

- Возможно, эта вера не нужна мне теперь, мистер Уркварт.

- Возможно, вам нужна она больше, чем кому-либо из нас, капитан.

Арфлэйн успокоился:

- Я удивляюсь тому, что произошло со мной. Три месяца назад...

- Три месяца назад вы не были знакомы с семьей Рорсейнов, капитан.-В голосе Уркварта прозвучала жалость.- Они заразили вас своей слабостью.

- Я понял, что вы чувствовали себя ответственным за безопасность этой семьи,- произнес Арфлэйн.

- Я хочу сохранить вам жизнь, если именно это вы имеете в виду,-уклончиво ответил Уркварт.

- Не уверен, что понимаю вас,- начал было Арфлэйн, но Уркварт уже отвернулся от него, устремив взгляд к горизонту.

Молчание затянулось. Арфлэйн чувствовал, что доверительность в их разговоре исчезла. Гарпунщик вновь повернулся к нему, черты его лица несколько смягчились.

- Это воля Ледовой Матери,- сказал он.- Вам нужна была помощь семьи, чтобы заполучить корабль. Теперь же всеми силами избегайте наших пассажиров, капитан. Они слабы. Даже старик был слишком снисходителен, а он был лучше оставшихся в живых...

- Вы утверждаете, что это дело рук Ледовой Матери,- хмуро произнес Арфлэйн.- Я не думаю, что другая сила толкнула меня на встречу с этой семьей...