Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

• Название: Восход Чёрной Луны
• Автор: Николай Бершицкий
• Жанр: Фэнтези

Альянс Свободных планет отражает Второе Вторжение берсеркеров. Сын Повелителя Преисподней Бэрон Ааззен, пришедший в мир смертных с единственной целью - обратить его в прах, сразил Нигаэля Триона, Лидера Альянса, великого воина и Избранника Света.

Прошёл год...

---

   - Да, эти места забросили давно, - признал очевидное Вондар. - Однако мне так кажется, что и великанов здесь нет: слишком уж тихо.

   - Турсов давно не видели, - согласился Бьерн. - Правда, в долину все равно никто не ходил. Обычно ее обозревают с другого берега Медвежьего ручья или из крепости. Из-за гор плохо видно, что происходит в долине. Великаны могут сейчас спать.

   - Нет, вряд ли, - Вондар окинул взглядом горы. - Разве только их тут двое-трое.

   - Тогда в путь, - приободрился от слов повелителя ветров ярл.

   - Тогда дайте мне шубу, - язвительно произнес Ксандор, пародируя воодушевление Молотобоя. - Не знаю, как эти ребята в железных панталонах будут обходиться, но мой жилет может защитить только от пары выстрелов, если те придутся в пластины брони, а подогрева в нем нет. Эландра тоже окоченела, а Акуана вообще скоро кипятить придется, пока он в сосульку не превратился.

   - Каждого воина Чертога греет его внутренний свет, - напомнил Вондар. - Если он есть.

   - Ну, тебе-то хорошо говорить, ты у нас великий чародей, стихиями повелеваешь, а мне света маловато.

   - Что у вас за мужчины, люди? - развел руками князь. - Не можете на морозе находиться. Наши воины с малых лет почти без одежды по сугробам бегают, борются на льду и лазают по горам в любую погоду.

   "А еще им нужны табуретки, чтобы до врагов дотягиваться", - хмыкнул Ксандор, при этом, решив все же свои мысли не афишировать.

   - Вот женщину я могу понять.

   С этими словами Бьерн скинул красный плащ, подбитый мехом, и передал его Эландре. Девушка оскорбилась словами ярла, но холод вынудил ее принять помощь.

   - К тому же идти не долго, главное, чтобы Медвежий ручей нас не затормозил.

   - А еще сугробы, в которые мы, скорее всего, по самую макушку уйдем, - все с тем же сарказмом добавил Ксандор. - Кое-кто так и вовсе провалится - потом выковыривай.

   Бьерн недовольно покосился на безостановочно жалующегося воина. Однако здесь его возмущение заслуживало внимания. Долина десятилетиями заносилась снегом, лето в Асгисле не баловало его жителей солнечным теплом, а вытаптывать дорогу к порталу просто никто и не собирался.

   - Да, Тьяльви, лыжи-то мы и не взяли, - с досадой обратился к скальду ярл.

   Тьяльви виновато кивнул.

   - Я могу уплотнить снег, сомкнув молекулы силой космоса, - перебил неловкое молчание Нигаэль. - Но нам придется идти по одной линии, никуда не сворачивая. Так что в случае нападения войско будет беззащитным.

   Чемпионы переглянулись, и элементалист продемонстрировал всеобщее согласие кивком. Да и выбирать было не из чего. Избранный пошел вперед, выставив руку ладонью вниз. Там, где простиралась его ладонь, снег сжимался, словно его засасывало в трубу, сквозь которую тот не мог пройти, образуя пробки. Наст расстилался на два метра по оба плеча Нигаэля, поэтому следовавшим за ним воинам пришлось сплотить строй. Долина оказалась очень широкой: на многие километры белый ковер с узорами лесов уходил на запад, с востока за древними руинами поселения гномов бежала шустрая горная речушка, по другую сторону которой легла равнина, огороженная хребтом. Путь армии Чертога же лежал на север, где долина была гораздо уже. Горный проход впереди отчетливо виднелся белой до боли в глазах щелью меж темных громад, однако будто бы не приближался.

   Местность была открытой, отчего расстояние казалось менее значительным. И все же путь не казался длинным. То и дело внимание людей отвлекалось на маячащие над поросшими редкими кривыми деревьями скалами точки. Большие и, скорее всего, хищные птицы кружились целыми стаями то исчезая из вида, то появляясь вновь. В отдалении послышался волчий вой и шум волн, настороживший людей еще сильнее.

   - Похоже, ручей не замерз, вот досада-то, - прокряхтел Молотобой, когда войско совсем приблизилось к проходу, и шум разбивающейся о скалы воды стал отчетливее некуда.

   - Это ты ручьем назвал? - выдохнул Ксандор, выходя на обледенелый берег реки, струящейся бурными потоками.

   Между берегами было никак не меньше, полусотни метров и на ручей это никак не тянуло. Единственное, что могло подтвердить справедливость данного реке имени были следы огромных медвежьих лап, оставленные совсем недавно.

   - Ну, он немного разлился с момента наименования, - пояснил Бьерн. - А название так и сохранилось.

   - И никто моста не построил, - покачал головой Акуан.

   - По-правде Медвежий ручей в основном во льду зимой стоит. Но бывает, что и нет. Мы сюда попали как раз не в тот момент. Мост тоже имелся, да разрушили его воины конунга невесть когда, от великанов отгораживались.

   Вондар, пока разгорался спор, подошел поближе к воде. Сперва он посмотрел в непроницаемое зеркало черной глади, пышущее у берегов пеной и слепящее бликами, а затем приметил на другом берегу черные столбы дыма. Он даже не задумался, почему не увидел их сразу. Сейчас это было неважно. Асгисл горел.

   - Нам нужно поспешить, нежить уже под стенами крепости, - повелитель ветров отошел на несколько метров от края и оценивающе взглянул на воду. - Можно заморозить реку и надеяться, что лед не унесет течением.

   - Не обязательно, - отрезал Избранный, устремив взгляд на запад.

   В легкой дымке тумана вырисовались паруса пяти кораблей идущих клином. Бьерн присмотрелся к судам и произнес:

   - На парусе первой ладьи символ Эльдбьярна, троюродного брата Гуннара. Видно конунг успел послать ему весть о близящейся беде.

   - И он нам поможет? - с сомнением поинтересовалась Эландра.

   - А куда ему деваться, - ответил за князя Ксандор.

   Он пошел вдоль берега, крича и размахивая руками. Бьерн тоже гаркнул что-то на своем языке. Ладьи, обитые по бортам круглыми щитами, приближались, жадно разгрызая накатывающие волны. На носу впереди идущего судна стоял сурового вида дварф. Его русая с сединой борода гордо развевалась на ветру в такт плащу. В руке он сжимал меч с золотой гардой. До того самого момента, когда корабли поравнялись с войском людей и встали на якорь, он хранил преисполненное достоинства молчание. Ладьи при всей своей внушительной вместительности оказались достаточно узкими, чтобы идти по реке борт к борту.

   - Давно мы с тобой не виделись, Эльдбьярн, - заговорил первым Молотобой.

   Дварф на судне поморщился и с презрением посмотрел на Бьерна.

   - Какой тролль тебя сюда притащил, - наконец произнес он. - Да еще и с людьми. Где же твои хваленые воины.

   - Никак не можешь простить мне того поражения, - Бьерн выглянул из-под шлема. - Я бы тоже не спустил такого оскорбления, только не теперь. Асгисл в огне, а дварфы грызутся друг с другом, будто псы из-за кости. Войну пора остановить, а свести счеты мы еще успеем.

   - Послушайте его и примите верное решение, - поддержал ярла Вондар.

   - Можете пройти по моим ладьям, - махнул рукой Эльдбьярн, быстро определив верный шаг.

   Он направил свой драккар к берегу, отойдя чуть вперед, а следовавшие за ним подвое суда остались на месте. Команды связали их между собой тросами и перекинули мостки: по два с корабля на корабль и два на сушу. Еще два перебросили войску Чертога. Дварфы не дожидаясь людей, сбежали на берег и устремились за предводителем через холм к крепости. Паладины переправились резво, но Нигаэль приказал идти на марше. Войско поднялось на холм, снега здесь было куда меньше чем в долине, поэтому никаких ухищрений не потребовалось. Дальше путь к замку короля дварфов лежал через поле, отграниченное лесом с запада и с востока. Уже отсюда виднелись могучие стены Асгисла, попираемые полчищами нежитей. Ворота еще удерживались отрядом стейнаров, тем не менее, адарсахцы ломили без остановки. Исполины-гаргантюа лупили стены ручищами, по валам погостов ползли скелеты в трухлявых кирасах.

   Пока рыцари Восходящей Звезды продвигались проторенной десантом конунгова родича дорогой, подкрепления Эльдбьярна уже вступили в битву у ворот, Нигаэль же отдал команду к атаке лишь на расстоянии двух сотен метров от стен. С лязгом войско паладинов сорвалось с места. Железный багор врезался в толпящихся мертвецов, отделив передовой отряд от основной армии, ползущей из леса. Тут уж не сплоховали стейнары: рванув на отрезанных умертвий они искромсали их в куски.

   - Да бейте уже с пушек!!! - не выдержав напряжения, завопил командир стражи ворот.

   На крепостных башнях заклубился густой белый дым, взрывы зажигательных ядер откинули наступающую нежить чуть назад. Но на снегу огонь не горел долго, а войско Адарсаха чернело до горизонта, выползая из омертвевшего от волн некромагии западного леса.

   - Эй, люди! - крикнул предводитель стражи ратникам Чертога. - Коли пришли, вставайте в наш строй. Остановим эту нечисть перед воротами.

   - Не остановите! - кинул в ответ Нигаэль.