Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

• Название: Восход Чёрной Луны
• Автор: Николай Бершицкий
• Жанр: Фэнтези

Альянс Свободных планет отражает Второе Вторжение берсеркеров. Сын Повелителя Преисподней Бэрон Ааззен, пришедший в мир смертных с единственной целью - обратить его в прах, сразил Нигаэля Триона, Лидера Альянса, великого воина и Избранника Света.

Прошёл год...

---

   - Чего это ваш друг не спешит?! - окликнул чемпионов Чертога Бьерн, тяжело дыша.

   - Да иду я! - откликнулся сам Акуан. - Я чего-то подмерзать начал.

   Медленно ступая, сверхвоин с ледяной алебардой в руках вышел к бойницам. Пока его покрывшиеся инеем руки занесли оружие, группа скелетов, примостивших ко второй стене осадную лестницу, почти в полном составе забралась наверх. Без проблем избежав неуклюже направленного лезвия алебарды, предводитель осаждающего отряда заехал шипастой булавой по голове Акуана. Несколько кусочков обледенелой плоти сверхвоина откололись, но повреждения быстро восстановились. Новоприбывшая из его тела вода также замерзла, а ресурсы организма растратились, не имея возможности пополниться. Отпрянув, Акуан снова размахнулся, однако в этот раз направил атаку по горизонтальной линии. Костяной воин тоже не блистал ловкостью, да и кости его схватил асгислский мороз. Ледяное лезвие врезалось в кирасу с изрядным импульсом. Обветшалая броня дала трещину, а ребра разлетелись вдребезги. Дробящий эффект алебарды, суть топора на длинном древке, сыграл основную роль. Остальных скелетов своевременно перехватили выбежавшие из пристройки дварфы. Правда, их уже преследовали несколько тератосов и один нун-шух с обрубком цепи на шее. Если бы не новая партия нежити, поднявшаяся по лестницам и осадным подъемникам - хитроумным механизмам с люльками, - которые они установили, пока передовые отряды вели бой, то твари разорвали бы их.

   С другой стороны стены подбежали еще несколько стейнаров и четыре дварфа в одеяниях чтецов рун. Маги вели перед собой полупрозрачные фиолетовые щиты, а на них плясали рунические письмена, то исчезая, то появляясь в другом месте выпуклого экрана. Воины постреливали в мертвецов из арбалетов, впустую тратя снаряды, а рунные мастера время от времени метали куда более эффективные огненные шары и снопы искр, каркая свои заклинания.

   - Отходите сюда! - окликнул сражающихся кто-то из стейнаров, укрывшихся за барьером.

   Воины бросились под защиту магов, не задерживаясь ни на секунду. Ксандор лишь мельком увидел, что Эльдбьярна уволокли костлявые руки. Он пытался вырваться и в итоге с несколькими умертвиями полетел со стены. Нун-шух лютовал долго, но и его настигли копья и бердыши солдат, вернувшихся на поле битвы снова, чтобы выместить боль смерти на живущих. Отряд защитников, с двух сторон прикрытый магическим панцирем, поддерживаемым четырьмя чтецами - по двое с каждого края соответственно, - нелепой черепахой попятился к противоположной пристройке, спасительно распахнулся в башне остроконечный проем. Оттуда они сумели бы проникнуть к столовой и казармам личной дружины Гуннара. Там же были отрезаны другие стейнары. Половина паладинов к этому моменту отступила туда, многие погибли. В барьер все чаще начали ударяться дротики, метательные топоры и палицы, стрелы и даже камни - трупы не выбирали, чем убивать.

   - Мы можем идти быстрее! - крикнул магам Ксандор.

   - Куда быстрее? - с явным раздражением рявкнул идущий возле него дварф, все время прячась за щитом, словно не доверял чтецам. - Еще вашего приятеля волочить приходиться, - добавил он.

   - Ну что я могу поделать, - оправдался полиморф, которого уже действительно приходилось подталкивать и протаскивать. - Вините законы физики или зиму. Вот под Каменным Дубом никто не жаловался.

   Да и чтецы рун не смогли бы держать защиту, иди они быстрее. Скорость же была необходима. Этот живой комок не добрался до какой-то последней четверти пути, как на пристройку и стоящие рядом с ней башенки обрушились камни. Чтобы развернуть и нацелить катапульты у адарсахцев было море времени. Одна башня осела сразу же. На одну пушку стало меньше. Еще одно укрепление не выдержало массы приземлившегося на его крышу полуистлевшего крылатого змея. По стенам уже карабкались спуркусы, помогая себе цепкими кишками-щупальцами. Под действием яда, струями сливающегося из их разверстых брюх камни оплавлялись и разрушались. От толп натекающих, словно жижа, покойников вздымались целые облака зловония. Одного этого смрада хватило бы, чтобы защитники просто задохнулись, корчась в мучениях. В промежутке между двумя стенами больше не сопротивлялся ни один дварф или человек. Тератосы тоже редели на глазах. Возможно, подземный народ осознал злую шутку Бэрона, возможно решил, будто демон и сам не предвидел появления нежити, только хар-ну теперь были не рады своему появлению на поверхности и стремились обратно в норы. Часть их воинов еще оставались в Асгисле, но задерживаться они не собирались.

   Несметная орда Адарсаха продолжила наступление, преодолевая любые преграды. Дварфы побросали орудия в башнях - на стенах артиллерия давно молчала, - и бежали вглубь крепости, хотя укрываться было негде. Последней надеждой пока что оставались спасательные ходы, прорытые в горе, граничащей с оплотом Сребробородых.

   - Ну что, развлекаетесь?!

   Ехидный голос, который ни с чем нельзя было перепутать, плеткой резанул по ушам Ксандора. Воин поднял голову, в его груди забурлил гнев. Бэрон сидел на корточках на крыше пристройки, полумаска шлема была опущена, не мешая сверкать насмешливой улыбке демона.

   - Ааззен!!! - крик Ксандора улетел с порывом леденящего ветра.

   - Не буду вас отвлекать! - Зверь цинично отсалютовал и скрылся из виду.

   - Что там? - девушка взволновано посмотрела на воина.

   - Я видел Ааззена, - злобно пыхтя, ответил он. - Это его грязных рук дело и опять эта скользкая мразь улизнула!

   - Забудь про него.

   Стена позади защитников треснула, осыпалась. Никто даже не стал проверять, кто или что вызвало обрушение. Тяжелые валуны со зловещим свистом пронеслись, дробя замерзший воздух, и пробили основное здание. В отдалении послышался грохот лестниц, падающих под весом снарядов. Треща, как цикада, на стену забрался спуркус. От отряда выживших чудовище отделяли пятнадцать шагов. Этого ему вполне хватало для атаки кишками. Рунные барьеры удерживать становилось труднее, на морщинистых, заросших густыми усами и бакенбардами лицах чтецов рун от натуги проступили пот и слезы. И увидев взметающиеся щупальца, брызжущие ядом, бедняги не выдержали. Струны их нервов полопались. Отпустив щиты, маги бросились в черные проем пристройки. Воины, укрывавшиеся под их защитой, метнулись за ними, сообразив лишь спустя пару секунд, что они беззащитны.

   В спины бегущих дварфов и паладинов вонзались стрелы. Одни падали, другие продолжали бежать, превозмогая боль. Чей-то истошный крик, нет, скорее визг пролетел эхом над крепостью. Жгучий, словно кислота, яд спуркуса в миг обглодал тело стейнара до костей. Тот прополз еще метр, беспомощно хрипя, будто молил добить его, а затем уткнулся лицом в обледенелые камни.

   - Дальше чего? - крикнул кто-то из паладинов, но дварфы уже неслись вниз по лестнице, выстукивая дробь сапогами по ступеням.

   Очередной удар чудовищной силы пробил в башне размашистую дыру, следом слетела крыша. Никто даже не разобрал причины разрушений, страх оказался сильнее. Воины Чертога врассыпную бросились по лестнице, едва ли не катясь кубарем. Внутрь пристройки прорвалась нежить - стена была проломлена тараном, просунувшим в брешь свою рогатую покатую голову. Ворота снял с петель молот Вархаммера. Дварфы отчаянно сопротивлялись, пополнив свои ряды воинами из крепости, хотя сравнять силы это не помогло. На полу вперемешку с избитыми до неузнаваемости телами адарсахцев лежало много стейнаров. Где-то в глубине Асгисла до сих пор звучал рык обозленных хар-ну, и от того становилось еще хуже.

   Ксандор и Эландра кинулись в бой, ведя паладинов. Акуан же захромал к факелу возле выхода из башни, а, достигнув его, начал отогреваться, водя дымящим пламенем по замерзшему телу.

   Мертвые твари, уродливые, словно детские кошмары, лезли бесконечным потоком, падали и поднимались, никак не хотели возвращаться в холодные склепы и гнилую землю родного Адарсаха. Руки защитников устали взмахивать оружием и наносить удары, места в окруженном помещении оставалось все меньше. Душный смрад, сопровождающий полчища нежити туманом окутал все вокруг. Вархаммер медленно прошел в пристройку, пропуская вперед своих бездушных воинов. Король ужаса напоминал своего отца, Хаоса, почти всем, за исключением головы-молота, послужившей причиной его имени среди смертных, и серой кожи, бывшей таковой еще при жизни. Он был огромен, кожаные ремни обхватывали его грудь, наплечники держали потускневший рваный красный плащ. На обитой железом по краям набедренной повязке скалился желтый череп с отростками наподобие ножек насекомого, две пары которых смотрели вверх и одна вниз. Впрочем, герб Адарсаха успел примелькаться в глазах воинов. Защитники отошли к углу, поскольку ворота в главный зал оказались заблокированы, и встали полукругом. Ксандор сорвал с держалок два ближайших факела и бросил их перед нежитью в надежде выиграть хоть полминуты жизни. Паладины прикрылись щитами и выставили над собой мечи, чтобы их было сложнее достать. Дварфы сплотили ряды и тоже заслонились щитами, насколько было возможно.