Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

• Название: Восход Чёрной Луны
• Автор: Николай Бершицкий
• Жанр: Фэнтези

Альянс Свободных планет отражает Второе Вторжение берсеркеров. Сын Повелителя Преисподней Бэрон Ааззен, пришедший в мир смертных с единственной целью - обратить его в прах, сразил Нигаэля Триона, Лидера Альянса, великого воина и Избранника Света.

Прошёл год...

---

   Дварф пошел через внутренний двор, ведя за собой Бэрона, попал в крепость через боковой вход, чтобы не тревожить охрану на главных воротах, и дальше поднялся вверх по монументальной лестнице на верхние этажи. Император шел за стражем по пятам, по дороге осматривая обледеневшую крепость. Даже во внутренних залах и галереях кружил снег и потрескивал мороз. Гномы привыкли к столь суровым условиям и не нуждались в обогреве очень уж сильно, хотя на глаза антихристу попались две паровые печи, пока еще не введенные в строй, но почти завершенные. В силу отсутствия стекол и как следствие того - уличного холода в помещениях все обитатели крепости носили одежду, в которую непременно были включены шкуры волков, медведей, баранов и иной живности.

   Крепость дварфов была велика не в пример своим владельцам, уступающим в росте среднестатистическому человеку примерно на голову. Восходящий ввысь зал, сходящийся в конус, по бокам стиснутый стенами, протянулся во много этажей. Стены были изъедены галереями, окна которых выходили в зал. Помимо окон галерей имели место и окна наружу крепости. Округленные кверху отверстия были вырезаны ловкими мастерами дварфов уже на стоящей стене и украшены витыми узорами и рунами. Из них в основной зал проникал голубоватый свет застывшего в морозном воздухе бледного солнца и пушинки снега. Не было в Асгисле угла, где не высилась бы статуя сурового воина или бога с густой бородой и мечем в руках. На самом видном месте, на первом этаже стояло пятиметровое изваяние Одина, держащего в правой руке копье и с воронами на каждом плече. У ног верховного божества была водружена длинная табличка со всеми рунами, символизирующая дар бога смертным. За спиной статуи находились два люка, прикрытых коваными крышками, значение которых осталось Императору непонятным.

   Бэрон мельком осмотрел весь зал вдоль и поперек, а затем проскочил за дубовую дверь, придерживаемую его провожатым. Далее последовало еще несколько лестничных пролетов и коридоров. В конце концов, Зверь оказался на пороге Зала королей.

   - Конунг Гуннар не в духе последнее время, - предупредил страж, ведший Бэрона. - Постарайтесь не злить его, а не-то он может приказать казнить вас и стейнары не смогут перечить его воле.

   - Постараюсь, - сдержав ухмылку, ответил Бэрон.

   Гуннар сидел на троне, и, казалось, не обратил внимания на открывшуюся дверь и вошедшего человека. Он обдумывал план прохода через Долину великанов, но почему-то делал это в гордом одиночестве. Император теней неторопливо прошел внутрь, аккуратно прикрыв за собой дверь. Под ногами антихриста захрустел свежий безупречно белый снег, налетевший из окон, но и шаги незнакомца не заставили короля поднять головы.

   - Король Гуннар Сребробородый, я понимаю, - произнес Бэрон, в надежде заявить о своем присутствии. - У меня к вам деловое предложение...

   - Я знаю, - отозвался Гуннар, чем несколько ошарашил Императора.

   - Вижу, технологии вам не чужды, - усмехнулся Бэрон, скинув с плеча сумку и посмотрев на коробочку в стене, аналогичную прибору у ворот. - Не удивлюсь, если вы знаете и о цели моего визита.

   - Да, знаю, - холодно сказал конунг. Он обратил на "торговца" потускневший взор серо-голубых глаз и откинулся на спинку трона. - Та вещица, что вы предлагаете мне, весьма заманчива, однако оружие такой силы - оружие трусов. Мои воины не боятся идти в поход на врага, и сразится с ним в честном бою! Дварфы смело смотрят в глаза смерти и смеются ей в лицо!

   - Я понял, понял, - утихомирил уязвленного короля Бэрон. - Но, давайте посмотрим на проблему под другим углом. Война, особенно гражданская, народу не нравится, ваши позиции как правителя теряют вес. Ваши подданные больше не видят того Гуннара из рода Сребробородых, который руководил ими раньше. И подавно они не видят в вашем лице наместника богов. Еще немного и вы потеряете последних сторонников. Применение моего метода может вновь пробудить в массах трепет перед королем и веру в его силу. Не каждый способен стереть с лица земли целый город, но лишь тот, чье имя произнес Один, когда избирал владыку Асгисла.

   - Возможно,... да, так и есть! - решительно воскликнул Гуннар, вскочив с трона. - Правда, имеется другая проблема. Мой сын, Дагмер, должен был пройти инициацию в битве с армией Бьерна. Он не захочет лишаться такой возможности.

   - Вы полагаете? - насмешливо спросил Император. - А вот до меня дошли совсем иные сведения. Сын ваш не рвется в бой с себе подобными и не поддерживает кампанию, начатую вами. По-моему, такой способ решения оптимален для всех. А если вы дадите мне свое согласие, я лично налажу орудие и прослежу за его запуском. Причем оплату я не требую прямо сейчас, наградите меня по факту. А уж ежели, что пойдет не так, я уйду, не взяв ни единой монеты.

   - У меня предчувствие, что мы с вами договоримся, - улыбнувшись в усы, заметил конунг, протянув Бэрону широкую ладонь.

   - Я в этом даже не сомневаюсь, - прищурился Зверь, пожав руку Гуннара.

Глава 9

   К приему гостей будущего короля слуги Лимаэль накрыли длинный овальный стол в тронном зале. Когда генералы зашли в помещение, прислуга уже заканчивала ставить на свои места последний прибор. Тетаэль стоял возле пустующих тронов - его и королевы - и наблюдал за приготовлениями к обеду. Позади него был его сын. Нигаэль, как и прежде, смотрел куда-то сквозь стены и не выражал интереса к происходящему вокруг него.

   Увидав друзей, растерявшихся при виде роскоши места для застолий и не знающих с какого конца подойти к столу, сверкающему серебряной посудой, столовым прибором и хрустальными бокалами, Тетаэль помахал им рукой и пошел навстречу.

   - Проходите, пожалуйста. Располагайтесь, где кому удобнее. Сегодня вы мои гости, а за гостями положено ухаживать. Слуги свободны, спасибо за помощь.

   Накрывавшие стол эльфы поклонились и цепочкой вышли за дверь. Тетаэль жестом еще раз пригласил друзей сесть, а сам отодвинул золоченое кресло во главе стола с обитой красной кожей спинкой и приземлился на него.

   - Думаю, с едой мы управимся без слуг, - шутливо заметил он, снимая с одного из блюд крышку, из-под которой вырвалось облако пара.

   - Разумеется, - отозвался Вондар, занявший место рядом со старым другом. - Меня власть не испортила.

   - Нигаэль не ошибся, поставив тебя на свой пост, - Тетаэль отвлекся от отчленения мяса от ноги оленя. - На его месте я поступил бы точно также. Едва ли в целом Альянсе найдется более достойный кандидат на должность Лидера. А победа над берсеркерами послужит тому доказательством.

   - Не ожидал, что ты следишь за событиями в Альянсе, - удивился Акуан, отставив пустой стакан в сторону. Из всех яств он уделил внимание лишь кувшину с прохладной родниковой водой, способной в полной мере восстановить его силы.

   - Напрасно, - будущий король добродушно взглянул на сверхвоина. - Я ни на миг не забывал о родном Альянсе. Я построил, взрастил и защищал его, он стал моим детищем и смыслом жизни, не считая Нигаэля. Особенно он стал мне близок после того, как до меня дошло, сколько бед я доставил его жителям.

   - Не больше, нежели блага, - оспорила самокритику Тетаэля Эландра. - На моей памяти ты только и делал, что бился за покой своего государства.

   - Ты вступила в ряды моих генералов позже всех и многого не видела. Вондар мог бы рассказать тебе не один десяток историй о моих бессмысленных авантюрах. С другой стороны в этом тоже можно проследить "высший замысел". Не начни я ввязываться в эти истории с древними сокровищами исчезнувших цивилизаций, то не отыскал бы Белого демона и не встрял в Вечную Битву, а значит не смог бы внести свой вклад в величайшее противостояние в Мироздании, и Нигаэль не ступил бы на путь Избранного. Мне даже не хочется представлять, во что мог превратиться мой сын с таким папашей, как я, не познай я мудрость Чертога.

   - Ну, все сложилось как нельзя лучше, - заявил Ксандор. Затем воин с интересом посмотрел на ножку индейки в своей руке и, дожевав остатки мяса, высказал не имеющее к прошлому разговору мнение: - А я считал, что эльфы дружны со всеми тварями и едят одни листья.

   - В основном ты прав, - подтвердил его мысль Тетаэль, вытерев руки о кружевную салфетку. - Но они солидарны с пришельцами, не желающими им зла. Они сами питаются плодами земледелия, однако для нас сделали исключение. Даже я решил побаловать себя мясцом напоследок. Кстати это довольно интересный факт. Эльфы не привыкли губить души после назначения на должность стражей Вечного Древа, поэтому используют в пищу растения, из которых легко выделить аналог души и переселить в рождающееся семя, но теперь они проделали свой фокус с живыми существами.

   - Переселение душ искусственным путем - действительно интересно, - задумался Вондар. - Эльфы заметно преуспели в совершенствовании магических потенциалов души и манипуляции энергиями Космоса.