Николай Бершицкий - Восход Чёрной Луны

• Название: Восход Чёрной Луны
• Автор: Николай Бершицкий
• Жанр: Фэнтези

Альянс Свободных планет отражает Второе Вторжение берсеркеров. Сын Повелителя Преисподней Бэрон Ааззен, пришедший в мир смертных с единственной целью - обратить его в прах, сразил Нигаэля Триона, Лидера Альянса, великого воина и Избранника Света.

Прошёл год...

---

   - Откуда тебе известно, что конунгу Груннару будут интересны твои штуковины? У него есть сильная армия и...

   - Не надо, - довольно протянул Бэрон, не дав стражу договорить. - Я осведомлен о ходе гражданской войны между дварфами, об этом многие знают. А, следовательно, мне ведомо и положение Гуннара Сребробородого. Под ним шатается трон, боги оставили его крепость и не помогают ему в боях. Так что, как ни старайтесь изображать успех, вам этого не удастся. Но не стоит отчаиваться! Я пришел специально, чтобы помочь Груннару в его начинании. Власть она и есть власть, не так ли? Повстанцы должны быть повержены и так далее и тому подобное.

   - В твоих словах нет искренности, - смутился дварф, а его рука легла на рукоять топора, прикрепленного к поясу. - Лучше уходи отсюда подобру-поздорову. Я не пущу на землю моих предков такого типа, как ты. Покинь наши земли или клянусь бородой Тора, я размозжу твой череп о камни. Хоть я и ниже тебя на две головы, можешь не сомневаться, сил у меня хватит на троих таких, как ты.

   Гном обнажил топор в подкрепление слов, его товарищи одобрительно закивали головами. Бэрон утомленно выдохнул, ухмыльнувшись уголком рта, в глазах его запылал пламень.

   - Мне нужно пройти, подвинься! - властным загробным голосом проговорил он, глядя на пограничников, будто удав на жертву.

   - Разумеется, - бесцветно ответил дварф, отходя с пути Императора теней и, жестом веля остальным поднять шлагбаум.

   Стражники обмякли, точно от сильной усталости, их глаза застлала серая пелена. Толкаясь, словно не замечая друг друга, они отправились выполнять приказ. Антихрист с довольным видом прошел под поднятой шпалой и побрел дальше по дороге.

* * *

   Наконец, длинная череда горного хребта, легшего по левую руку, закончился, дав солнцу возможность обронить свои лучи на впалые скулы Бэрона и оголенную лысину. А вместо стены гор открылся вид на мирно текущую реку, поросшую по берегам густым лесом. Вода не замерзла, хотя мороз стоял крепкий, а речка не казалась шибко широкой, во всяком случае, с расстояния. По глади воды расползлась золотисто-красная дорожка садящегося за пики скал на другом берегу светила. Бэрон сощурился и прикрыл лицо от льющегося тепла, ощутимого даже при всей силе Асгислских холодов. Он выходил из маленького, просматриваемого насквозь лесочка, Окраинного редколесья, на открытый простор. Дальше деревья отклонялись от тракта и шли до упора в стену древней крепости дварфов.

   Император степенно проследовал вдоль монолитных стен с башнями, похожими на обелиски, к воротам, покрытым посланиями путникам на руническом языке. Возле них не было ни души: ни стражи, в том числе часовых на стенах, ни характерных для столицы толп жителей и торговцев, снующих туда-сюда. На крепости словно лежало проклятье, не позволяющее никому покидать ее пределов, либо все ее жители пали жертвами мороза и вьюги, вковавшись в лед. Еще более зловещим Асгисл выглядел из-за нависших над ним густо-сизых туч, от вида которых веяло холодом.

   Пожав плечами, Зверь приблизился к воротам и, взявшись за обледенелый дверной молоток в виде кольца, висящего из пасти медведя, постучал им в ворота. Если бы ладонь Бэрона не скрывала перчатка, он мог лишиться кожи, даже перчатку пришлось отдирать от холодного металла. На стук никто не ответил, тогда Император сложил ладони лодкой возле губ и громко прокричал: "Эй!". Его крик разлетелся над стенами и быстро заглох в пронизанном холодом воздухе. И все же до кого-то он дошел, за воротами послышались шаги двух дварфов, а затем из коробочки, вбитой в стену возле ворот, раздался хриплый голос:

   - Чего надо? Вход в Асгисл перекрыт приказом конунга.

   - Я торговец из далекого мира..., - начал пересказывать свою выдуманную историю Бэрон, но стражники не горели желанием его выслушивать.

   - Умолкни, человек! - разозлился говоривший дварф. - Я вообще в толк не могу взять, как ты, тролль тебя раздери, пролез к крепости Сребробородых, и, тем более, зачем мне тебя пропускать. Могу дать тебе ценный совет - уходи подальше от Асгисла и забудь дорогу обратно. Скоро войско Гуннара Сребробородого выйдет на бой с предателем, не стоит им мешать.

   - Но мне нужно поговорить с вашим королем, - попытался объясниться Император, однако гном оставался непреклонным.

   - Зачем я с тобой только разговариваю. У конунга Гуннара есть заботы поважнее, чем болтовня с человеком, пролезшим на запретные земли дварфов. Сейчас он решает, как провести войско к порталу на сферу Лоргнав мимо Долины великанов, не ввязываясь с последними в потасовки.

   - Замечательно! - воскликнул Бэрон, потерев руки. - Я могу это устроить. И даже лучше. Я могу избавить армию Гуннара от необходимости общаться с великанами. Я не успел сказать, что торгую волшебными артефактами древних цивилизаций и обладаю кое-чем, способным принести вам победу. При этом ваши воины могут даже не вставать из-за стола, попивая эль.

   - Не бывает такого, - настаивал страж. - Или ты колдун?!

   - Вам-то, какая разница, кто я такой? - фыркнул Император, изрядно утомившийся спором с упертым охранником. - Я могу и хочу предоставить вам решение наболевшей проблемы, разумеется, за определенную плату, а вы не пользуетесь моментом. На вашем месте, я не стал бы принимать таких решений, не обсудив их с королем.

   Дварф за дверью призадумался, до слуха Зверя долетела вибрация низких голосов гномов, обсуждающих плюсы и минусы отпирания ворот незнакомцу. В конечном итоге оба хранителя врат Асгисла сошлись на едином мнении. Тяжелые шестерни запорного механизма заворочались с резким скрежетом, зазвенели цепи, и высокие створки ворот начали растворяться. Бэрон прошествовал во внутренний двор крепости, где его встретили стражи, преградив путь.

   - Так, человек, не торопись, - остановил антихриста тот же дварф, что беседовал с ним через коробочку. - Мы не можем пропустить в Асгисл человека, о котором ничего не знаем, даже имени.

   - Не вопрос, - бодренько отозвался Бэрон. - Звать меня Байрон, просто Байрон, так меня все величают, в этом нет ничего сомнительного, поверьте. Как я заметил минутой ранее, я - торговец. Блуждаю по мирам, коллекционирую различные волшебные вещички, а потом продаю их заинтересованным лицам. Война - хороший стимулятор рынка оружия, вот в моей голове и родилась одна прагматическая мыслишка: раз на войне наживаются торговцы оружием и снаряжением, почему бы и мне не заработать пару мешочков золота на этом событии. К случаю я проходил близ границ Асгисла, а про гражданскую войну не знают только что глухие слепцы. Понимая, что король всяко даст побольше мятежного вассала, я без раздумий направился к Гуннару Сребробородому, с которым надеюсь пересечься не позднее, чем через пять минут сего же дня. Сойдемся в цене - ваш король получит сильнейшее оружие на ближайших трех сферах. А дальше все пойдет как по маслу: мятежник погибнет, война подойдет к логическому завершению и дварфы заживут новой счастливой жизнью.

   - Наверное, в этом есть смысл, - пожал плечами второй дварф, который в диалог с Бэроном ни разу так и не вступил.

   - Ну ладно, так и быть, проходи. Можешь поговорить с Дагмером, сыном короля, наследником Асгисла и всего королевства, - согласился первый страж не исключено, что занимающий более высокий пост, чем его напарник. - Он сейчас строит войска на заднем дворе крепости.

   - Я, конечно, признателен за доверие и гостеприимство, однако мне сподручнее было бы потолковать непосредственно с королем, - изобразив смущение, сказал Зверь.

   Император теней не спроста настаивал на личной встрече с Гуннаром. Перед тем, как отправиться во владения дварфов, он подробно изучил обстановку в королевстве и не обошел вниманием правящую верхушку, терпящую кризис. Пообщавшись с колдунами из Академии Магии Пандемониума, шпионами Сатаниила и знакомыми из Междумирья, он разузнал, что Дагмер, в отличие от своего не совсем вменяемого отца, не ратовал за войну и, более того, рассчитывал на мирное ее разрешение. Против воли отца пойти он не мог, этого не позволяли традиции общества дварфов, зато предотвратить вероломное убийство тысяч своих соотечественников мог. К тому же сын конунга был слишком молод, борода его не доросла и до груди, и слушать его советов отец вряд ли стал бы, даже если те были выгодны ему. В таком исходе Бэрон, разумеется, уверен не был, но рисковать не желал. Для достижения желаемого говорить нужно было напрямую с Гуннаром.

   - Чем же вам не подходит наследник престола? - дварф непонимающе прищурился. - Он мудр не по годам и может принимать обдуманные решения, - стражник задумался, словно вспомнив какую-то забытую сначала деталь. - А вообще, знаете что, идите-ка и в самом деле к Гуннару. Дагмер должен сделаться из мальчишки мужчиной в предстоящей битве, пройдя сквозь вражеские клинки и пролив их кровь, а то, что вы предлагаете нам использовать против Бъерна и его воинов, исключит необходимость сражаться, но притом остановит войну. Я проведу вас в Зал королей.