Геннадий Башунов - Чёрные перчатки

• Название: Чёрные перчатки
• Автор: Геннадий Башунов
• Жанр: Фэнтези

Эта магическая война отгремела десятилетия назад, чуть не став последней для человечества. Остатки цивилизации сумели поднять голову, отстроив заново города и создав какое-то подобие порядка. Но довоенные города, ставшие надгробиями прошлого, лучшего, мира остались. Их называют могильниками из-за того, что в них покоятся останки людей, погибших во время войны. В могильниках хранятся несметные сокровища, но они загажены боевой магией и заселены изуродованными магией тварями, поэтому они практически недоступны. Хотя, останавливает это далеко не всех.

 Чёрные перчатки - единственное орудие могильщиков, отличающее их от обычных мародёров. Эти перчатки не подвержены разрушению и магии, но по слухам на них наложено проклятье - однажды надевший их человек навсегда становился могильщиком, обречённым бродить от одного мёртвого города к другому. Велион - могильщик, но ему это даже нравится, хотя жизнь его не проста. Он бродит по стране, открывая одну тайну войны за другой, и ещё не понимает, что он всего лишь винтик в механизме, начавшем вращаться за долго до его рождения.

---

Однако, было и ещё кое-что в работе «скважечника», как их называли в школе (говорили, что лучший скважечник, являющийся ещё и магом, спасаясь от погони, проскочил через замочную скважину, правда, где он её нашёл не известно, разве что в сундуке, в замках дворян чаще всего используются навесные замки или, на худой конец, засовы), это страховка. Поэтому Велион купил кривой кинжал – он помог бы работать бесшумно, а бесшумная смерть – это перерезанное горло, а никак не удар кинжалом в сердце, поэтому больше подходило кривое лезвие. Нет, удар в сердце – метод верный, но в сердце надо ещё попасть, а случается всякое, попадание в рёбра могло загубить всё дело, да и кольчуги ещё никто не отменял. К тому же, сердце можно проткнуть и кривым лезвием. Поэтому кривой кинжал выглядел куда более предпочтительно, чем прямой и уж тем более стилет.

Вторая страховка – яд. Можно ранить человека лишь слегка, и тот скончается за несколько секунд. К тому же, яд помогал трусливым наёмным убийцам – в критической ситуации можно было всего лишь себя кольнуть в палец, а не перерезать себе горло или вскрывать брюшную полость. Конечно, у хороших наёмных убийц, протравленных противоядиями, а то и самими ядами в детстве, иммунитет к большей части токсинов. Но от «змеиного языка» не поможет ничто, поэтому...

Велион почувствовал лёгкое пощипывание в пальце и отдёрнул его от кинжала. Холодея, он поднял палец к глазам. Так и есть. Во-первых, он снял перчатки при входе в город. Во-вторых, он забыл их надеть перед тем, как наносить яд на лезвие, хотя собирался, слишком уж волновался. В-третьих, и основных, он порезался об острейшее лезвие своего ножа, и на его большом пальце выступила капля крови.

Могильщик тяжело застонал и упал прямо на мостовую, выронив из руки кинжал. «Вот и отомстил», - подумал он, закрывая глаза. Через несколько секунд, максимум – полминуты, он умрёт. Да, наверное, у него есть полминуты – в кровь попало слишком мало яда. Остаётся только радоваться, что яд действует безболезненно, он бесшумен, как настоящий змеиный язык. Бесшумен и быстр, заметить его просто невозможно. А времени всё меньше и меньше...

«Действительно, - зло подумал могильщик через пару минут, быстрым шагом обходя торговые ряды, - времени всё меньше и меньше». Но торговца, продавшего ему «змеиный язык», уже нигде не было. Теперь Велион понимал, почему «яд» не имел ни цвета, ни запаха, лишь лёгкий белый оттенок – это был слабый раствор крахмала в воде. Могильщика злила потеря денег, но не могла не радовать вновь обретённая жизнь, потерянная, казалось, навсегда. Если он живёт, он сможет отомстить. Но придётся обойтись без яда: рисковать деньгами, которых и так осталось мало – могильщик вложил последний свой заработок в бордель – не хотелось.

Поплутав немного по улицам, Чёрный могильщик вышел из города.

И сразу наткнулся на яму с трупами. Такие бывают в каждом городе. Сюда на рассвете свозят убитых, не имеющих родственников, умерших нищих и горожан, у которых нет денег на похороны. Потом их куда-то увозят, прежде чем они начинают вонять, и хоронят в братских могилах. Сегодня таких бедолаг оказалось восемь. Велион отвернулся от ямы, но, заметив что-то такое, повернулся опять...

Дальше он брёл, опустив голову и бессильно сжимая кулаки. Могильщик клял себя за то, что послушал Кралинна и остался отдохнуть в борделе.

Велион не нагнал их по дороге, хотя конным должен был сделать это. Он был почти уверен, что они свернули куда-то или просто застряли в одном из постоялых дворов, чтобы отметить будущий заработок. Но всё оказалось не так. Наверное, братья купили или взяли в аренду коней, чтобы быстрее добраться до Олистера. Скорее всего, они прибыли к нему вчера, чтобы получить свои деньги. И наверняка их получили, а потом отправились в трактир. Но уже ночью были заколоты стилетами и, раздетые донага, выброшены здесь или просто где-то на улице. В одном Велион не сомневался – убийц подослал Олистер, из-за него мертвы К’хиистропхак и А’глепсхонен, могильщики с островов Щита, расположенных за Ядовитым морем. А значит, у могильщика с континента появился ещё один повод отомстить ему.

Тотенграбер хотел похоронить братьев, но не стал – его могли увидеть, и это вызвало бы подозрение. Ему пришлось бросить людей, которых считал друзьями, рядом с нищими, с которыми его друзьям теперь предстоит разделить могилу. Велиону оставалось только брести по дороге, ведущей к их убийце и убийце его родителей, скрипя зубами от бессильной злобы и глухой, давящей скорби. Но вскоре он совладал со своими чувствами, осталась только ненависть, гложущая его изнутри. Граф Олистер должен умереть. И Велион, могильщик, вспомнивший, что он должен был стать наёмным убийцей, сделает так, чтобы это произошло и как можно скорее. Пусть ему придётся некоторое время терпеть его рядом, пусть ему придётся выполнять его приказы, пусть он будет жить в лесу рядом с замком, если его план не сработает, но Олистер погибнет от его руки. А он не привык отступаться от своих целей.

- Это, значит, ты хотел со мной поговорить? – угрюмо поинтересовался мужчина с большим животом и обвисшими щеками.

- Да, - коротко отозвался Велион. Толстяк, стоящий перед ним не был графом Олистером, но могильщик на всякий случай не хотел выдавать, что знает это.

- И чего же ты хотел?

- Наняться к вам.

- И кем же ты хотел к нам наняться? Чистильщиком сортиров? Или, быть может, свиных стойл? Короче так – говори, какое говно хочешь чистить, свиное или человеческое? – толстяк расхохотался. Двое стражников, стоящих у ворот в замок, тоже рассмеялись, но не очень естественно. Значит, это хотя бы большой человек у Олистера.

- Если так можно выразиться, я чищу кое-что, - сухо сказал Велион. – Вернее, подчищаю. Но не говно.

- А что же? Говори, мать твою, быстрей, а то у меня обед стынет! Прикажу выпроводить вот этим парням, - толстяк ткнул в сторону стражников. Те сразу выправились, с оживлением глядя на могильщика. Наверное, на посту было скучно, драка бы их развлекла. Ну что ж...

- Пусть попробуют, - паршивенько улыбнулся Велион.

- Ребята. – Толстяк кивнул в сторону могильщика. – Только сильно не покалечьте.

Стражники с довольными минами двинулись к тотенграберу, который продолжал стоять на месте с невозмутимым лицом.

Без оружия даже лучше, Велион всегда паршиво дрался на мечах. Паршиво для школы убийц, для большака его умения вполне хватало, даже с избытком. Но в рукопашной и драке на ножах в школе у Велиона не было равных. Пусть он подрастерял умение с годами, но с этими олухами он уж точно справится.

Велион ушёл от неумелого захвата одного и коротким ударом ноги выбил ему колено. Второй метил кулаком в ухо могильщику, но тот перехватил его руку в локте и быстрым движением вывихнул её из сустава. На этом всё и кончилось. Через пять секунд после начала драки он стоял над двумя валяющимися в земле и буквально рыдающими от боли стражниками, их раны были весьма и весьма болезненными.

- Ну, и кем же ты хотел наняться? – с проснувшимся интересом в голосе спросил толстяк.

- Телохранитель, наёмный убийца, - пожал плечами Велион. – Кем надо, тем и буду.

- Проходи, мой сеньор тебя примет. А этих убрать.

Толстая широкая спина исчезла в проходе, но Велион немного задержался у ворот.

- Простите, ребята, - искренне сказал он стражникам. – Если меня возьмут на работу, я оплачу вам лечение.

Замок Олистера был большим и богатым. Сразу за воротами располагалась площадка, имеющая площадь не менее чем в двадцать тысяч квадратных ярдов, и в случае битвы здесь могло расположиться крупное подразделение. Стена, огораживающая его, помимо двух выдвинутых вперёд башенок у ворот была толщиной в несколько ярдов, к тому же, каждый из четырёх углов тоже выдвигался вперёд и поднимался на зубцами стен, походя на своеобразные башни с площадками на вершинах, с которых в случае осады можно было вести огонь из катапульт по большому радиусу. Сам замок площади имел небольшую, однако, в высоту поднимался на три, а то и четыре этажа, над которыми с двух сторон поднимались две круглые башни, а по центру высился донжон. Если учесть множество вспомогательных строений, одно из которых здорово походило на казарму, это была неприступная крепость, в которой можно разместить не менее двух тысяч солдат. Граф Олистер имел много денег, командовал большой армией, расположенной недалеко от столицы, и это было на руку королю Гризбунгу. Но по рождению Олистер – лишь граф, имеющий дальнее родство с сильными мира сего. Конечно, он поднялся высоко, но даже этих достижений не хватало, чтобы получить реальную власть. Поэтому-то ему и понадобились могильщики. Так что он, скорее всего, получит место повыше при дворе, а на войне будет одним из ближайших соратников короля. Возможно, даже получит в командование армию.

Но сейчас войны не было, к ней даже никто не готовился. А готовились к чему-то другому. На башнях вывесили разноцветные флаги, на которых красовался герб, изображающий василиска пронзённого копьём, площадка, на которой можно было разместить большой отряд, кишела бардами, фокусниками, факирами, гадалками, базарными магами, шлюхами и прочим сбродом, и даже солдаты ландграфа, занятые всеми перечисленными сразу, выглядели как-то празднично.