Кэрри Томас - На одну ночь?..

• Название: На одну ночь?..
• Автор: Кэрри Томас
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0737-7

Патриархальные нравы царят в старинном поместье Лайонс Фортун. Именно здесь, пережив драматический разрыв с возлюбленным, Ада Тойнбер нашла свою «тихую обитель». Но все меняется с приездом владельца замка Криса Дэнли. Казалось бы, они ставят перед собой совершенно противоположные цели. И каждый уверен, что добьется своего любой ценой…

---

Крис проводил ее до самых дверей. К чему сейчас слова? Им так невыразимо хорошо вдвоем. Исчезла горечь прошлого. А будущее?.. Он нежно провел губами по зажившей ссадинке на виске.

— До завтра!

Ада проснулась на рассвете. Судя по оставленной весьма игривой записке, неугомонная сестричка вновь загуляла. Но сейчас не до того. Надо спешить в Лайонс! Исконно британский дождь ничуть не испортил настроения. Сегодня, сказала она себе, уже сворачивая с автострады, судьба откроет эпилог затянувшегося романа. Жизнь слишком коротка, чтобы чахнуть от неврастенических причуд.

Показавшиеся вдали башни Лайонс Фортун купались в солнечных лучах. А еще через десять минут она вплыла в объятия Купера, караулившего ее на автостоянке.

— Моя цыпочка сгорает от нетерпения узнать, как ты повеселилась. Что расспрашивать-то, когда вся сияешь…

Ада от души приласкала своего «ручного льва», но лишь позднее суждено будет осознать, что сама фортуна вложила пророческий смысл в эту незамысловатую фразу.

Она настолько стосковалась по обычным хлопотам в Лайонс, что не заметила, как наступает вечер. Напоследок решила проверить отчетные ведомости доходов сувенирной торговли. Какая-то парочка, шаловливо тискаясь, направилась к привратницкой. Господи…

Это был Крис в обнимку с Эстер!

Так вот каков обещанный сюрприз! Не каждый мерзавец, — лишь самый гнусный, законченный садист способен на подобное издевательство!

Нечеловеческим усилием воли Ада подавила приступ закипающего бешенства. Он не дождется ни сцен ревности, ни тем более слез. Финал будет достойным.

— Эй, Ада, ты еще не забыла мой любимый сорт чая? — Крис приветливо помахал рукой.

Дождавшись, пока «влюбленные» подойдут, она сладко улыбнулась.

— Я распоряжусь накрыть на веранде на две персоны и…

— Здравствуй, Ада… — робко потянулась к ней Эстер. — Очень хотелось с тобой повидаться перед отъездом. Я заставила братца Лиса взять меня с собой. Хотя времени в обрез… — Девушка посмотрела на часы. — Шофер тети Джоанны ждет меня на стоянке.

Ах, тетушка… Старая сводня! Ну, ничего…

— Неужели Крис отпустит тебя одну? — Она укоризненно покачала головой. — За такой «сестричкой» надо следить днем и ночью.

— Он вообще не хотел сегодня забирать меня из школы. У нас были танцульки в честь каникул. Крис, перестань щипаться! Надоело!

Значит, он путается со школьницами, и Кол-бри это поощряют.

— Мистер Дэнли у нас непревзойденный специалист по экспромтам, — многозначительно начала Ада. — Будь с ним поосторожнее. Как бы братец Лис не превратился в дядюшку Волка.

— Скорее в дедушку Шерхана! — засмеялась Эстер. — Знаете, как он блюдет мою нравственность? Почти всех мальчишек отгоняет. А меня до сих пор шлепает по попе. Причем очень больно.

Невозмутимый Крис с демоническим наслаждением раскуривал сигару. За воротами раздался автомобильный гудок.

— Ну, все! — спохватилась Эстер. — Мне пора. Прощай, кузен! Ой и отдохну же от тебя до осени! Ада, я же не успела…

— Не судьба… — Она подняла глаза, полные слез. — Мы-то с тобой больше никогда не увидимся. Будь счастлива. Но учти, эта игра — не для тебя. Славный, балованный ребенок…

— Ада, лапочка! Разве он тебе не рассказал? Я ведь на полном серьезе его кузина! Моя мать и тетя Джоанна — родные сестры. Ну, Крис, ты даешь! Бегу, прости, Ада. Ждите писем из Италии!

Они остались вдвоем. Крис безмятежно насвистывал песенку «Каменное сердце».

— Что-то я заждался чаепития, ангел мой. Пойдем на веранду.

Неземная радость переполняла ее сердце. Она уже не сомневалась, что, чем бы ни кончился их разговор, эти чудесные мгновения перед закатом солнца навсегда останутся в ее памяти.

— Перестань быть такой спокойной, строптивая женщина!

— Проще всего меня взбесить, если говорить мне «женщина»!

Крис засмеялся и крепче обнял ее. — Так как же мне тебя называть? Мисс Тойнбер? Моя прекрасная леди? Неукрощенная домоправительница?

— Почему ты затянул этот фарс с Эстер?

— Вспомни, я несколько раз пытался… Ты просто отказывалась слушать. Да и Эсти тут ни при чем. Ты ведь отвергала меня прежде, чем узнала о ее существовании.

— Да… — виновато согласилась Ада. — Я знаю.

— Оставь поднос. — Он сел на диван, увлекая ее к себе на колени.

Ада склонилась к его плечу, и волны русых волос разметались по шелковой, распахнутой вне всяких приличий рубашке.

— Теперь объясни почему. Я должен знать.

— Ты уже знаешь. Помнишь тот день, когда ты обвинил меня в трусости и дело дошло почти до разрыва? И ты был прав. — Ада подняла голову. — Но я упрямо внушала себе, что столь элитный холостяк при всем желании не изменит своему образу жизни. К тому времени я уже была по уши влюблена и не смогла противостоять искушению той ночи. Это оказалось великолепно… Я раньше не знала ничего подобного… И я решила покончить с этим, прежде чем ловушка захлопнется.

Крис горько вздохнул.

— Тетушка еще подбавила… Упражнялась в остроумии. Откуда ей было знать, что она отпугнет ту единственную женщину, которую я хотел сохранить навсегда.

— Правда?

— Что я хочу тебя навсегда? — Он неуверенно рассмеялся. — Ну что я еще должен сделать, чтобы убедить тебя? Я же говорил, что не из тех, кто станет упрашивать.

Ада закрыла ему рот ладошкой.

— Теперь не придется. Я согласна на твои условия.

— Это еще что? — переспросил он, нахмурившись. — Я никаких условий не ставил.

Ада казалась озадаченной.

— Ну, я, правда, не знаю… Я думала, что ты хочешь, чтобы мы были вместе. Жили вместе… и так далее.

— Обычно люди так и поступают, если любят друг друга, — заметил он. — Ты любишь меня?

— Вечер вопросов и ответов… — Ада прижалась к нему теснее. — Сейчас ты возьмешь меня на руки и…

— Мы еще не обсудили эти мистические «мои условия». Или ты можешь выставить свои. Какие хочешь.

— Я кое-что предлагала прошлый раз, — напомнила она, сверкнув глазами, — но ты отверг это.

— Ах да, — вспыхнул Крис. — Время от времени — ночь страсти в обстановке строжайшей конспирации.

Ада прикусила губу.

— Каковы же сокровенные желания сэра Кристофера?

— Я думал, что приеду и буду жить здесь, как первоначально планировал. Только не в одиночестве, а с тобой. И не в замке.

— Но это не решает проблему, — нахмурилась она.

— Напротив… Мы нанимаем нового администратора в помощь полковнику Бон-су, потому что дядя Уинстон приобрел еще одну усадьбу. Это сорокалетний одинокий холостяк. Будет счастлив обосноваться в Лайонс.

— А как же я?

— Переедешь со мной.

— Это мы уже выяснили, — нетерпеливо сказала она. — Я просто хочу знать, где остановится колесо фортуны.

Крис улыбнулся.

— В каждом большом поместье есть свой маленький замок. Это в лесу, за тем ручейком…

— Ты имеешь в виду Саммерс-хаус? — подскочила Ада. — Я бывала там несколько раз на благотворительных вечерах. Райский уголок!

Вот и славно. Но осталось прояснить некоторые детали. Можно обойтись и без брачных формальностей. Я попробую с этим смириться, хотя… Но учти, развода у нас не будет. Пока не поздно, подумай об этом хорошенько. Я тебя никому не отдам.

Около минуты она хранила молчание с чрезвычайно серьезным видом.

— Что ж, «попробую с этим смириться», — дразняще начала Ада. Но продолжить не удалось. Все растворилось в поцелуе. Крис легко поднялся, взяв ее на руки.

— Я не говорил, что очень важное место в наших отношениях будет занимать любовь?

— Нет, — пролепетала Ада, когда он нес ее через холл. — Но, полагаю, это чудесная мысль!..

— Я тоже так считаю, — шепнул Крис, открывая плечом дверь. — Должен предупредить, что от неутоленной страсти от меня дым пойдет!

— Только не это… Ни в коем случае. Тревога сработает!

До самого рассвета они не спали. И когда первые солнечные лучи проникли в комнату, Ада молниеносно соскочила с кровати.

— Куда ты? — недовольно спросил Крис.

— Я ведь тоже в душе романтик. У меня есть для тебя подарок, — сказала она с загадочной ноткой. — И халат мой в соседней комнате. Не могу же я так бродить.

— Почему бы и нет? — Крис потянулся, оглядываясь, и вдруг нахмурился. Если не считать постели, все здесь было в безукоризненном, музейном порядке.

— Где твои вещи? В чем дело?

— Попробуй догадаться, почему без тебя я предпочла другую спальню.

— Иди ко мне…

— Минутку! — Ада вернулась и нырнула обратно в постель, торжественно вручив маленькую коробочку.

— Кстати, о романтике… — Он протянул руку и разжал пальцы. На ладони лежала янтарная сережка. — С той самой ночи я не расставался с этой безделушкой, чтобы убедить себя, что все было наяву.