Кэрри Томас - На одну ночь?..

• Название: На одну ночь?..
• Автор: Кэрри Томас
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0737-7

Патриархальные нравы царят в старинном поместье Лайонс Фортун. Именно здесь, пережив драматический разрыв с возлюбленным, Ада Тойнбер нашла свою «тихую обитель». Но все меняется с приездом владельца замка Криса Дэнли. Казалось бы, они ставят перед собой совершенно противоположные цели. И каждый уверен, что добьется своего любой ценой…

---

Ада напомнила себе, что связь с Крисом, хоть и недолгая, может обернуться немалыми страданиями. Она же не девочка… Пора осознать, что незаменимых возлюбленных нет.

Она натянула одеяло до самого подбородка. Хотя ночь была теплой, стало вдруг холодно от мысли, что если она не покорится Крису, то больше никогда в жизни никого и ни на каких условиях не захочет.

В следующую пятницу, после сумасшедшего дня, когда в замке оказалось рекордное число посетителей, Ада вернулась, вымотанная до предела. Обычная процедура закрытия в этот раз заняла больше времени, чем обычно, потому что Купер уехал на уик-энд. Слишком усталая, чтобы готовить ужин, она села в кресло у окна, наблюдая, как Моуди отчитывает одного из своих помощников за какую-то провинность. Стивен случайно заметил и окликнул ее.

— Увожу свое семейство в Мейдстон, к теще! Фло с мальчиками задержится на несколько дней, но я вернусь раньше.

— Счастливо провести время. Передай привет Флоренс!

Ада решила понежиться еще несколько минут, а потом принять душ, но почти сразу уснула.

Вдруг она вздрогнула, очнувшись от мозаики видений, которые причудливо окружили ее, когда она соскользнула в небытие. Ада была уверена в том, что слышала шум.

Было уже совершенно темно. Ледяной холодок невольно пробежал у нее по спине. Конечно же, она не боится призрака. Несчастный мальчик погиб во имя любви… По легенде, он только появлялся на галерее в окровавленных лохмотьях и уходил в стену. Все же Ада решила проверить. Она торопливо прошлась по сумеречному замку, в том числе и по галерее, включая и выключая свет, даже заставила себя спуститься в подвал. Но в доме не было ни души — призрачной или во плоти, как, впрочем, она и ожидала.

Ада заперла за собой дверь, зажгла в комнатах еще несколько ламп и пошла готовить ужин. Когда она снова услышала тот же шум, то не сразу сообразила, что звуки донеслись снаружи. Ада выглянула из открытого окна и увидела силуэт в знакомом комбинезоне, маячивший у въездных ворот.

— Чак? — окликнула она. — Это ты?

Он поднял руку в подтверждение и показал на автостоянку, давая понять, что сейчас уезжает. С огромным облегчением Ада вернулась к ужину. Уже подремав в сумерках, она не рассчитывала, что быстро заснет, хотя в эти дни, с тех пор как уехал Крис, бессонные ночи стали частью ее жизни. Некоторое время она читала в постели и наконец с неохотой погасила свет, радуясь, что завтра замок закрыт для публики и у нее будет немного свободного времени. Потом задремала, но проснулась вдруг снова и расстроилась, увидев, что светящиеся стрелки часов показывают лишь начало третьего. Она застонала и поправила поудобнее подушку. И тут внутри все похолодело. Она вновь услышала тот же шум.

Ада замерла, прислушиваясь к малейшему шороху. Через несколько минут звуки повторились. Как будто металл позвякивает о камень. И еще… отдаленно — чье-то тяжелое дыхание.

Она осторожно соскользнула с кровати, не смея включить свет. И только сейчас поняла, почему так темно. Огни сигнализации не горели. Но где же дежурный охранник? Внутренняя связь с диспетчерской и флигелем была отключена!

Подкравшись на цыпочках к телефону, Ада набрала номер полковника Бонса.

— Что случилось, котенок? — всполошился он.

— Огни сигнализации не горят, внутренняя связь выведена из строя, и какие-то звуки снаружи, возможно, из итальянского сада…

— А где же куперовские кобели? Где дежурный, чтоб ему сдохнуть?

— Сама не пойму… Что мне делать?

— Закон подлости! Никуда не высовывайся. Я еду. Позвони в полицию, пожалуйста.

Ада позвонила в полицейский участок. Инспектор заверил, что высылает патрульных. Но не оставаться же ей в роли трусливой курицы! Набросив халат, она спустилась вниз и вышла к задней стороне дома.

Ворота с пятью засовами были сняты с петель. Ада метнулась за угол. В диспетчерской пусто!

Отчаянная ярость вспыхнула в ней. Кто бы это ни был, он так легко не уйдет! Под аркой раздался рокот мотора. Ада в смятении обернулась и разглядела, что оттуда выезжает грузовик с потушенными фарами. Сорвав со стены диспетчерской огнетушитель, она вылетела на дорогу.

Огнетушитель сработал, когда машина была всего в нескольких метрах. Грузовик запетлял и под визг тормозов врезался в чугунную ограду. Это последнее, что видела Ада, приподнявшись на локтях. Перед глазами плыли красные круги. Она потеряла сознание.

Резкий запах нашатырного спирта привел ее в чувство. Под головой чья-то куртка. Рядом на стуле сидит Джеральд Бонс. Похоже, они в диспетчерской…

— Лежи, лежи, сделай милость! Жестковато тебе здесь? Потерпи, сейчас дождемся врача и сразу — в кроватку.

— Кто это был?

— Шпана! Но знаешь, с вывертом. Все затеял сопляк из поселка. Да ты его сто раз видела! Его отец работал у нас, когда устанавливали сигнализацию. Вертелся этот шкет здесь целыми днями, принюхивался. А дружки у него постарше. Один, шоферюга, наркотиками балуется. Другой вообще успел отсидеть. Ну и подбил он их почистить в итальянском саду. Ты же знаешь, на сколько тянут эти афродиты и римские портреты? Готовились заранее, выбрали подходящий момент. Сопляк подружился с ребятами Купера, таскал им пиво. А Дик сегодня как раз дежурил… Разве он мог от такого отказаться? Говорит, что отрубился в момент, ничего не помнит. Дальше проще простого. К собачкам в вольер — и тоже снотворного. К нему же все привыкли. Ох и надеру я Майклу задницу! Да и себе заодно…

— Что они взяли? — перебила Ада. — Там же много подлинников! Ничего не разбилось?

— В целости и сохранности! Эти скоты все даже ваткой переложили. Главное — сама не разбилась. Афродита наша…

— Врач мне не нужен! — решительно заявила она, усаживаясь на скамье. — Просто обморок… Шоковое состояние. Я в полном порядке.

— Уж не собираешься ли ты сейчас проверять свои статуэтки? Не надейся, такой номер не пройдет. Сиди спокойно.

— А полиция приехала сразу?

— Когда я примчался сюда, этих ублюдков уже допрашивали. Хлюпик раскололся сразу. Отец же с него шкуру спустит. А те двое еще что-то из себя строили. Но констебль с ними не церемонился. Сейчас они уже в Рединге, в кутузке.

Ада приложила руку к голове. Левый висок пульсировал от тупой боли.

— Я чувствую себя такой дурой… Поверить не могу, что все проспала.

— Девочка явно кокетничает! — хохотнул Бонс. — Если бы ты не появилась на сцене в решающий момент, они бы могли все твои античные памятники уволочь. Да! Ты ведь сама не знаешь, что напугала их до смерти.

— Правда? — она слегка приободрилась. — Каким образом?

— Они же местные. Деревенщина! Верят, что в замке обитают призраки. Когда из темноты перед ними возникла фигура в белом, растерялись. Тут их в упор из огнетушителя… Только ворюга, который сидел в кузове, попытался сбежать. А те, что в кабине, сдрейфили. Взяли тепленькими.

Приехавший из Рединга врач заверил полковника, что сотрясения мозга нет. Обработав ссадину на виске, забинтовав растянутое запястье, он дал Аде слабое болеутоляющее и велел пару дней вести себя осторожно.

— Не хочу оставлять тебя одну после такой передряги, — заявил Бонс, когда они закончили чаепитие. — Может, разрешишь мне поваляться на диване в соседней комнате?

Ада усмехнулась.

— Езжайте домой, доблестный сэр Джеральд. У вас очень ревнивая жена.

Как только входная дверь за ним захлопнулась, Ада залезла в постель, включила радио и устроилась на подушках так, чтобы видеть рассвет. Наконец она задремала и проснулась, когда солнце уже сияло вовсю. Над ней склонилась озабоченная Дженис.

— Миссис Шелдон!

— Доброе утро. Как вы, дорогая? Полковник позвонил мне, и я зашла к нему, чтобы взять ключ от квартиры. Он беспокоится за вас.

— Ох, Дженис, мне так жаль. Ведь у вас сегодня выходной!

— Я бы очень рассердилась, если бы меня не поставили в известность, — заявила Шелдон. — Пойду приготовлю завтрак. Вам необходим полный покой.

— Мистер Бонс рассказал вам, что случилось?

— Только в общих чертах. — Она широко улыбнулась. — Надеюсь услышать от вас все до капельки.

Ада смирилась с тем, что над ней тряслись все утро. Дженис убралась в гостиной, переменила постельное белье, пока Ада была в ванной, сделала салат, оставив его в холодильнике, чтобы у ее пациентки был ленч, и наконец согласилась уйти домой, уложив Аду в кровать.

Позже, когда появился полковник с букетом роз, Ада отчасти успела нарушить шелдоновское предписание. Если не считать ссадины на виске, она выглядела ничуть не хуже, чем до ночного приключения. Оставалось убедить Джеральда, что головная боль отступила и на следующий день она готова вернуться к работе.

Бонс буркнул что-то уклончивое и обещал перезвонить утром.

— Моя бабуля шлет свои добрые пожелания и вот эти цветочки из сада. Ирэн очень тревожится за тебя. Собиралась навестить, но подскочило давление.