Мэдлин Бейкер - Любовь первая, любовь бурная

• Название: Любовь первая, любовь бурная
• Автор: Мэдлин Бейкер
• Издательство: ООО «Попурри»
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 985-6190-15-0

Освоение обширных пространств, именуемых теперь Средним Западом, — невесёлая глава в истории США. Ведь земли те не были пустынными и бесхозными. Испокон веков их населяли и считали своими индейцы. Природа одарила этих людей кожей другого цвета, но кровь, проливающаяся из их ран, была такой же алой, как у белых…

И вот в один прекрасный день глаза Брианы Бьюдайн встретились с глазами Шункаха Люта — Красного Волка. Она — сирота, прислуживает и батрачит на ранчо у бездетных родственников. Он — арестант, направленный строить дорогу. Ей — 17, ему — 30 лет. Её волосы — пышные и золотые, как солнце. У него — прямые и чёрные, как ночь. Но волшебная искра прострелила пространство между двумя горячими сердцами, которые рвутся к воле, — и начались такие волнующие события!..

---

Несколько минут они разговаривали о том, о сем. Бриана изучала Адама Трента. Это был красивый мужчина, хотя, конечно, не такой красивый, как Шункаха. Его темно-коричневые волосы спадали мягкими волнами на лоб. Он носил длинные бакенбарды, но не отращивал усов. Особенно привлекали его глаза, темно-серые, открытые и дружелюбные.

Они поели в тишине, и только за десертом Бриана задала вопрос, беспокоивший ее весь вечер. Она практически не умела флиртовать или кокетничать, поэтому выразилась прямо и неожиданно:

— Почему вы так заботитесь обо мне, мистер Трент? Мы едва знаем друг друга.

На мгновение Трент показался немного растерянным, а затем пожал плечами:

— Вы совсем одна. Далеко от дома. А я считаю вас самой красивой женщиной, которую когда-либо встречал. — Его глаза улыбались ей. — И я хочу лучше узнать вас. Намного лучше.

Щеки Брианы вспыхнули и стали пунцовыми от его смелых слов и восхищенного взгляда.

Адам Трент усмехнулся.

— Не помню, когда в последний раз видел, чтобы женщина краснела. Вам очень идет.

Щеки Брианы стали еще краснее.

— Пожалуйста, мистер Трент, — умоляла она. — Вы не должны говорить таких вещей.

— Почему бы нет? Это правда. Я много думал о вас после вашего отъезда. Я разыскивал вас некоторое время, но потом потерял след. Даже тогда я не мог не думать о вас. — Он наклонился вперед и накрыл ее ладонь своей рукой. — И, пожалуйста, зовите меня Адам.

Бриана прямо встретила его взгляд, потом опустила глаза на его руку, накрывавшую ее ладонь. Рука была большой, с длинными пальцами и тщательно наманикюренными ногтями. По сравнению с ее ладошкой она казалась огромной и сильной. Кожа, сильно загорелая, напомнила ей другую руку.

Вздохнув, она подняла голову и встретилась глазами с Адамом Трентом.

— Мне очень приятно… Адам, — честно сказала она. — Но вы зря теряете время.

— Не отталкивайте меня до того еще, как я получу шанс воспользоваться случаем, — убеждал ее Трент, нежно гладя руку. — Я только хочу быть вашим другом. Больше ничего.

Бриана скептически посмотрела.

— Больше ничего?

Адам Трент снова усмехнулся, в эту минуту она нравилась ему еще сильнее.

— Больше ничего, — искренне сказал он. — Сейчас. Мне просто нравится возможность узнать вас лучше.

— Не знаю, — робко ответила Бриана. — Я… Я не думаю, что готова попробовать снова.

— Вы любили его, индейца, не так ли?

— Да. Я не думаю, что снова захочу полюбить кого-нибудь так же сильно.

— Вы захотите. Через некоторое время, — тихо сказал Трент. — И я хочу быть рядом, когда это произойдет.

— Глава 12 —

Он очнулся от сильной жажды и жестокой боли в правом боку. Солнце показалось ослепляюще ярким, когда он открыл глаза. Шункаха снова зажмурился, мысли беспорядочно роились в голове.

Он сделал слабую попытку встать — и не мог сдержать стона, когда всплеск боли, словно ударом копья, пронзил правый бок. Рука машинально прижалась к телу в том месте, и он почувствовал на ладони что-то мокрое и липкое. Кровь. Закрыв глаза, Шункаха Люта рухнул на землю, не отрывая руку от раны.

Постепенно боль отступила, сознание оставалось ясным. Здесь произошло грандиозное сражение. В мыслях он заново пережил все: солдаты стреляют по индейцам, уверенные в своей победе, а потом поворачиваются и спасают свои жизни бегством, отступая вверх по травянистому склону, преследуемые двумя тысячами воинов Лакота и Чейенов, опьяненных запахом крови и близкой победой. Он видел Неистовую Лошадь, и Злобного, и Коня С Обрезанным Хвостом, слышал их раскатистые крики, когда они атаковали холм: «Хоппо! Пошли! Хороший день, чтобы умереть!»

Но умирали белые люди. Индейцы жестоко бились, отплачивая за старые обиды, старые боли, забирая одну жизнь за каждый нарушенный договор, за каждую ложь, за каждого бессердечно зарезанного буйвола, за каждый акр земли, украденный васику. Они продвигались вперед, уверенные в успехе. Разве Сидящий Бык не предсказывал победу? Разве Неистовая Лошадь и Злобный не возглавили сражение? Как могут они проиграть?

Шункаха Люта был в самой гуще борьбы, когда его ранили. Пуля попала в правый бок, ниже ребра. Несмотря на рану, он погнался за одним из солдат Желтого Волоса, следуя за белым человеком в холмы, прочь от места битвы. «Трус, — насмешливо подумал он. — Убежать с поля боя и спрятаться в надежде спасти свою собственную жалкую жизнь.» Белому человеку удалось ускользнуть, прежде чем стрела Шункаха настигла его. Пуля, предназначавшаяся Шункаха, сразила вместо него лошадь. Животное тяжело рухнуло, сбросив индейца во время падения. Он приземлился на раненый бок, скатился вниз по скалистому склону, упал в узкий глубокий овраг-расщелину, ударился головой о камень и потерял сознание.

У него остались смутные воспоминания о постепенно замирающих звуках сражения, об отчаянных криках раненых людей и лошадей, об отдаленном эхе барабанов, о продолжавшихся всю ночь победных возгласах и кличах, которые говорили о том, что индейцы выиграли битву.

Шункаха погружался все глубже и глубже в нависшую над ним темноту, когда образ Брианы промелькнул перед его глазами. Она звала его по имени, ее любящие голубые глаза были омыты слезами горя…

Бриана. Он открыл глаза. Солнце уже садилось, окрашивая небо в яркие малиновые и оранжевые цвета. Индеец заставил себя подняться-таки на ноги. Покачнулся. Казалось, весь мир кружился перед его глазами. Ноги были, словно дохлые рыбины, во рту пересохло, голова кружилась от потери крови и недостатка пищи.

Чтобы вылезть из глубокого оврага, ему пришлось мобилизовать всю' силу, которая еще оставалась. Добравшись наверх, он упал на четвереньки, грудь тяжело вздымалась от напряжения. Когда дыхание восстановилось, Шункаха окинул взглядом простиравшуюся впереди долину. Лакота и их союзники ушли. Трава была сожжена. И долина Маленького Большого Рога лежала тихая, словно мертвая, омываемая кровавыми лучами заходящего солнца.

И снова всколыхнулась мысль о Бриане. Где она теперь? Пошатываясь, он поднялся на ноги, спотыкаясь, спустился с холма и пошел к тому месту, где стояло его типи. Сейчас там ничего не осталось, кроме небольшого почерневшего участка земли и смутных отпечатков, оставленных дном вигвама.

Куда она могла пойти?

Чтобы подумать и сконцентрироваться, ему пришлось приложить немало усилий. Левая половина головы болела и опухла, была покрыта коркой запекшейся крови, и все тело ныло от ударов, полученных при падении в овраг. Куда она могла пойти?

На дрожащих ногах Шункаха направился к реке. Упав на живот около ручья, он опустил в воду лицо, сделал несколько длинных глотков, позволяя холодной воде обмыть горло и утолить жажду.

«Неистовая Лошадь! — подумал он. — Неистовая Лошадь знает, куда она пошла.»

— Глава 13 —

Бриана улыбнулась Адаму Тренту, когда тот налил ей стакан холодного лимонада. Стоял ясный солнечный день конца июля, и они приятно проводили время в тени высокого дерева, недалеко от медленного ручейка. Несколько разорванных облаков лениво плыли по небу, похожие на взбитые пуховики.

Со дня приезда в Бисмарк Бриана проводила большую часть времени с Адамом, позволяя ему сопровождать себя по городу. Он показывал ей достопримечательности, каждый вечер приглашал на обед, сопровождал в церковь воскресным утром, развлекал рассказами о преступниках, которых поймал. Адам оказался хорошим собеседником, разговаривать с ним было легко и приятно, ибо он умел и слушать с интересом.

Бриана радовалась его присутствию: оно помогало заполнить ей дни и отвлекало мысли от Шункаха Люта. Она часто горько рыдала, думая, как ее индеец лежит мертвый где-то в долине Маленького Большого Рога. Что хорошего в том, что она живет, когда умер он? Какая радость, если солнце теплое, а дни яркие и красивые? Он умер, и она никогда больше его не увидит…

Находясь с Адамом Трентом, Бриана заставляла себя улыбаться, смеяться, притворяться, что все хорошо. Оставшись одна в своей гостиничной комнате, она садилась на край кровати и бессмысленно смотрела в стену, заново переживая каждую секунду, проведенную вместе с Шункаха Люта.

Адам Трент прервал рассказ об аресте особо опасного преступника, почувствовав, что Бриана больше не слушает его. Он взял давно полагающийся ему отпуск, чтобы больше времени проводить с ней, желая лучше узнать ее, с каждым днем все сильнее и сильнее влюбляясь, даже зная, что она не чувствует ничего похожего по отношению к нему. Взглянув на нее сейчас, он увидел ее влюбленные и мечтающие глаза и понял, что Бриана снова думает о том индейце. «Как долго она намеревается убиваться об этом проклятом краснокожем,» — раздраженно подумал Адам: Как она могла влюбиться в первого попавшегося мужчину? Бриана Бьюдайн была милой, чувствительной молодой женщиной. Как она могла отдать свое сердце язычнику-дикарю?