Джон Норман - Царствующие жрецы Гора

• Название: Царствующие жрецы Гора
• Автор: Джон Норман
• Издательство: ЭКСМО, Домино
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-03898-1

Тэрл Кабот, молодой преподаватель истории, перенесен на двойник Земли – планету Гор. Лучшие воины обучают и тренируют его, превращая в непревзойденного бойца. По приказу отцов города Ко-ро-ба он должен выполнить опасное задание, и от успеха его действий зависит будущее всей планеты...

Но люди, пославшие Тэрла Кабота с невыполнимой миссией, не знают, что всего лишь исполняют волю истинных хозяев Гора – таинственных царствующих жрецов.

---

– Может показаться, – невинно заметил я, – что, вопреки твоему вчерашнему высказыванию, именно эти кусочки металла, а не восемь нервных узлов есть подлинные источники могущества царей-жрецов.

Сарм раздраженно подергал антеннами.

– Нам пришлось их делать и использовать, – сказал он.

– Но ведь ты сам сказал, что они древнее модификации сети ганглий, – напомнил я.

– Это неясный вопрос, – сказал Сарм.

– Да, вероятно, ты прав.

Лезвия Сарма мелькнули и снова исчезли.

– Хорошо, – сказал Сарм, – источник могущества царей-жрецов в элементарных частицах вселенной.

– Хорошо, – согласился я.

Я с удовольствием заметил, что только с огромным напряжением Сарм сохранил самоконтроль. Все его огромное тело, казалось, дрожит от гнева. Он плотно прижал хватательные отростки, чтобы помешать непроизвольному появлению лезвий.

– Кстати, – спросил я, – а как можно убить царя-жреца? При этом я заметил, что бессознательно определяю расстояние до Сарма.

Сарм успокоился.

– Это нелегко с твоим маленьким оружием, – сказал он, – но Миск не сможет сопротивляться, и у тебя будет столько времени, сколько нужно.

– Я что, его просто зарежу?

– Бей по нервным узлам в груди и в голове, – сказал Сарм. – Тебе потребуется не больше полусотни ударов.

Сердце у меня упало.

Похоже, цари-жрецы неуязвимы для моего меча, хотя, вероятно, я могу их серьезно ранить, если перерублю чувствительные волоски на конечностях или соединение груди с животом, а также глаза и антенны, если дотянусь до них.

Потом мне пришло в голову, что, возможно, есть важные жизненные центры, не упомянутые Сармом; может быть, крестец или орган, перемещающий по телу жидкости и соответствующий нашему сердцу. Но, конечно, он мне о нем не скажет, не покажет, где он помещается. Он хочет, чтобы я просто изрубил обреченного Миска, как будто он куб нечувствительных грибов. Я этого не сделаю не только из-за тех чувств, что испытываю к Миску; даже если бы я хотел его убить, я не стал бы этого делать таким способом. Не так убивает обученный воин. Я должен отыскать сердце или соответствующий ему орган в груди; потом я вспомнил, что, предположительно, органы дыхания тоже должны размещаться в груди; однако я знал, что они у царей-жрецов в животе. Хорошо бы мне повнимательней ознакомиться с нитями запахов Миска, но времени на это у меня не было, да и если бы я их прочел, мой переводчик сообщил бы только термины-этикетки. Проще будет, приблизившись к Миску с мечом в руке, просто спросить у него об этом. Почему-то я при этой мысли улыбнулся.

– Ты пойдешь со мной, чтобы присутствовать при смерти Миска?

– Нет, – ответил Сарм, – потому что сегодня праздник Толы и я должен дать гур Матери.

– А что это значит?

– Людей это не касается.

– Хорошо, – сказал я.

– Снаружи тебя ждет транспортный диск и два мула: Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та. Они отведут тебя к Миску и потом помогут избавиться от тела.

– Я могу на них полагаться?

– Конечно, – сказал Сарм. – Они верны мне.

– А девушка?

– Вика из Трева?

– Да.

Антенны Сарма свернулись.

– Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та расскажут тебе, где ее найти.

– Они обязательно должны идти со мной?

– Да, чтобы убедиться, что ты хорошо справился.

– Но ведь тогда слишком многие будут об этом знать.

– Нет, – возразил Сарм, – потому что я приказал им по завершении твоей работы отправиться в помещения для разделки.

Я некоторое время молчал, глядя на нависшего надо мной царя-жреца.

– Куск может быть недоволен, – заметил Сарм, предвидя мое возражение,

– но успокоится, к тому же он всегда может синтезировать новых.

– Понимаю, – сказал я.

– К тому же он подарил их мне, и я могу делать с ними, что захочу.

– Понятно.

– Не беспокойся о Куске.

– Хорошо, – сказал я, – постараюсь не беспокоиться о Куске.

Сарм отступил в сторону, открывая проход к двери. Он поднял свое тело почти вертикально.

– Желаю тебе удачи в этом деле, – сказал он. – Совершив его, ты окажешь великую услугу рою и царям-жрецам и тем самым заслужишь великую славу и жизнь, полную почета и богатства. И прежде всего ты получишь рабыню Вику из Трева.

– Сарм щедр и великодушен, – сказал я.

– Сарм твой друг, – донеслось из транслятора.

Покидая комнату, я заметил, что Сарм отключил переводчик.

Потом поднял конечности в благословляющем жесте.

Я несколько иронически в ответ поднял правую руку.

До моих ноздрей, теперь натренированных различать оттенки запахов в моей практике с переводчиком Миска, донесся новый легкий запах, компоненты которого я без труда распознал. Это была очень простая фраза и, конечно, не переведенная транслятором Сарма. Она означала: «Умри, Тарл Кабот».

Я улыбнулся и вышел из комнаты.

20. ОШЕЙНИК 708

Снаружи меня ждали Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та.

Они прилетели на диске, и этого обычно было бы вполне достаточно, чтобы вызвать у них радость, но на этот раз они не казались счастливыми.

– Нам приказано, – сказал Мул-Ал-Ка, – проводить тебя к царю-жрецу Миску, которого ты убьешь.

– Нам также приказано, – добавил Мул-Ба-Та, – помочь тебе избавиться от тела в месте, которое нам назвали.

– Нам приказано также, – продолжал Мул-Ал-Ка, – поддерживать тебя в твоем намерении и напоминать о тех богатствах и почестях, которые тебя ожидают.

– Не последнее из этих удовольствий, как нам приказано тебе напомнить, – сказал Мул-Ба-Та, – это наслаждение самкой Викой из Трева.

Я улыбнулся и встал на транспортный диск.

Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та встали передо мной, но повернулись ко мне спинами. Легко было бы сбросить их с диска. Мул-Ал-Ка ступил на полосы ускорения и повел диск от помещения Миска по широкому главному туннелю. Диск неслышно двигался на своей газовой подушке. Ветер дул нам в лицо, порталы скользили мимо, сливаясь в одну полосу.

– Мне кажется, – сказал я, – вы точно выполнили ваши инструкции. А теперь скажите, чего вы на самом деле хотите.

– Я бы хотел это сказать, Тарл Кабот, – признался Мул-Ал-Ка.

– Но это было бы неправильно, – сказал Мул-Ба-Та.

– Ага, – выговорил я.

Некоторое время мы двигались молча.

– Ты заметил, – сказал наконец Мул-Ал-Ка, – мы встали таким образом, чтобы ты, если захочешь, смог бы нас сбросить с диска.

– Да, я это заметил.

– Увеличь скорость диска, – сказал Мул-Ба-Та, – чтобы это действие было эффективнее.

– Я не хочу сбрасывать вас с диска.

– О, – сказал Мул-Ал-Ка.

– Нам это кажется неплохой мыслью, – сказал Мул Ба-Та.

– Может быть, но почему вы хотите, чтобы я сбросил вас с диска?

Мул-Ба-Та посмотрел на меня.

– В таком случае, Тарл Кабот, у тебя будет время бежать и скрыться. Тебя, конечно, найдут, но ты сможешь прожить немного дольше.

– Но я ведь должен получить почести и богатства, – напомнил я.

Мулы молчали; казалось, они еще больше опечалились, и мне это показалось трогательным. В то же время я с трудом удерживал улыбку: уж очень они похожи.

– Послушай, Тарл Кабот, – неожиданно сказал Мул-Ал-Ка, – мы хотим тебе кое-что показать.

– Да, – согласился Мул-Ба-Та.

Мул-Ал-Ка неожиданно повернул диск в боковой туннель, увеличил его скорость, мы пронеслись мимо нескольких входов; тут он сошел с полосы, диск замедлил движение и плавно остановился у высокого стального портала. Я восхитился искусством Мула-Ал-Ка. Он прекрасно научился обращаться с диском. Хорошо бы с ним посостязаться.

– Что вы хотите мне показать?

Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та ничего не ответили, они сошли с диска и, нажав рычаг, открыли проход. Я последовал за ними.

– Нам приказано не разговаривать с тобой, – сказал Мул-Ал-Ка.

– А вам приказали привести меня сюда?

– Нет, – ответил Мул-Ба-Та.

– Зачем же вы меня привели?

– Нам это кажется правильным, – сказал Мул-Ал-Ка.

– Да, – согласился Мул-Ба-Та. – Это имеет отношение к почестям и богатствам царей-жрецов.

Мы оказались в довольно большой и почти пустой комнате, очень похожей на ту, в которой я начинал проходить обработку. Но на стене не было экрана, не было и приборов со шкалами.

Единственным предметом в комнате было тяжелое шарообразное устройство, подвешенное к потолку высоко над нашими головами. В нижней части этого устройства видно было регулируемое отверстие. Сейчас оно было примерно шести дюймов в диаметре. Многочисленные провода уходили от этого шара в потолок. На самом шаре было множество различных приборов, узлов, рычажков, проводов, дисков, лампочек.

Мне показалось, что я уже когда-то слышал о таком устройстве.

Из соседней комнаты донесся женский крик.

Рука моя потянулась к мечу.

– Нет, – сказал Мул-Ал-Ка, взяв меня за руку.

Теперь я знал, что это за устройство – что это такое и что с его помощью делают, – но зачем Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та привели меня сюда?