Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

- Ох, мамочка, но зачем ты… Я ведь просила, чтобы ты не…

- Какая же я мать тогда? Единственная дочь пропала, как сквозь землю, а я буду сидеть да кур сторожить? Нет уж. Да ведь и ты бы на моем месте сиднем не сидела, я-то знаю!

Нимве вздохнула:

- Я так жалела, что не сказала тебе тогда… Что подчинилась и поехала… Но, знаешь, теперь я рада, что все это случилось. Вот если бы еще… никто у нас не умер… Если бы Чик не умер, то… - Нимве низко опустила голову. Услыхала, как грохочет по полу стул. Руки матери коснулись плеч, и Нимве, повернувшись, прижалась лицом к ее груди.

- Я так скучала, мамочка… Боялась, что никогда тебя больше не увижу. Я очень тебя люблю, очень-очень!

- Доча моя милая, - Хелеа обняла ее за плечи. - Ничего, милая, все пройдет, ничего…

Через пару минут, вытерев глаза, Нимве слегка отстранилась и заглянула матери в лицо.

- Мам, я хотела попросить…

- Что, доча?

- Ты помягче с Кьоланом, хорошо?

- Да я стараюсь… Привыкнуть надо. Когда бы я помыслить-то могла, что буду у себя в дому Мафхора принимать! Это ж…

- Не Мафхора, мам. Не называй его так, пожалуйста.

- Ой, ну, да, забываю всё. Только, доча… А ты уверена, что он… Ну, словом… Он ведь черный маг, и все такое…

- Мам, никакой он не черный маг! Неправда это все, и все слухи про него - тоже. Их специально распустили, чтобы люди потом поверили, будто он похитил принца Иниса, я же тебе говорила! А он не чудовище. Мы одно добро от него видели, и живы только благодаря ему. Да, он замкнутый, но за такое ведь не казнят… Пожалуйста, поверь мне, он… он очень хороший человек.

Хелеа помолчала. Провела ладонью по волосам Нимве.

- Ох, доча, - ее голос звучал тихо. - А ведь пропала ты, я гляжу. Любишь ты его до беспамятства.

Нимве прикусила губы.

- Ну, а он-то? - спросила мать. - А он тебя?

Нимве осторожно высвободилась из ее объятий.

- Знаешь, мам, - встав, промолвила она, стараясь не встречаться взглядом с Хелеа, - устала я чего-то. Пойду, пожалуй, лягу, поздно уже… Да и прибраться завтра надо. Спокойной ночи, мамочка.

*******

Уборка в доме заняла целый день, и управились они лишь затемно.

Кьолан вызвался помогать, что ужасно смутило Нимве. Она пыталась отговаривать, но он, конечно, настоял на своем. Хелеа вначале ошарашил нежданный помощник, однако к концу дня Нимве уже радовалась, что Кьолан нынче работал с ними. Похоже, его сдержанный нрав, полное отсутствие высокомерности, которую Хелеа за ним подозревала, и способность прислушиваться к чужому мнению растопили сердце матери - так или иначе, она перестала относиться к нему с настороженной опаской.

К тому же - и это тоже для Хелеа стало неожиданностью, - помощник оказался на удивление рукастым, и она не переставала изумляться, конечно, шепотом, и только при Нимве, откуда аристократ умеет работать по хозяйству.

Назавтра Кьолан решил съездить в город. Он не сказал, зачем, а Нимве не расспрашивала, поинтересовавшись только, умеет ли он править тарантасом: верховых лошадей они не держали.

Маг уехал после восхода солнца. Нимве долго возилась в курятнике, а когда вернулась домой, застала мать на кухне.

- Кур у нас меньше стало, - заметила Нимве, стягивая плащ.

- Да, доча, - Хелеа повернулась от плиты. - Ладно, хоть коров я продать не успела, не знаю, что бы и делали сейчас. Кстати, доченька, тут такое дело… Словом… - положив черпак на камень, мать подошла, села за стол напротив Нимве. Проговорила, понизив голос:

- Он мне денег дал. И много.

Нимве осеклась, закусила губы.

- Опять он с этими деньгами, - пробормотала она. - Все-таки решился…

- Так ты, выходит, знаешь?

Нимве покачала головой. Сказала:

- Понимаешь, просто… Эти деньги принц Инис привез. От герцога Кендарна. И еще письмо, что герцог отпускает Кьолана со службы. Кьолан сам к нему ехать собирался, но их высочества велели подождать. Ну, и… В общем, принц привез все сам. А Кьолан - он денег не захотел брать.

- Почему же? Он же по герцогскому приказу за принцами-то поехал, к тому же, и пострадал на этом.

- Вот и принц Инис то же самое сказал. Но я могу его понять. Ведь это вроде как деньги за предательство… Хотя, конечно, он герцогскую волю исполнял. Правда, его высочество говорит, что все это глупости, а деньги… Денег у всей королевской семьи не хватит, чтобы по-настоящему с нами расплатиться. Так он сказал.

- Чудной человек все-таки, - вздохнула Хелеа. - Мафхор… ну, то-есть, Кьолан твой.

- Он вовсе не чудной. А когда он тебе эти деньги дал, мам?

- Нынче и дал. Что ж, назад вернуть?

- А вдруг обидится? Он ведь мне еще в доме у графа их предлагал. Но я не хочу, чтобы он думал, будто я с ним из-за денег. Будто я жду от него, что он меня станет содержать!

- Сдается мне, доча, он так не думает.

Нимве вскинула глаза.

- Теперь ты его защищаешь? - помолчав, лукаво заметила она. - После того, как он тебе шкаф починил?

- Что ж, и шкаф тоже дело не пустое, - мать усмехнулась. Сказала после паузы:

- К тому же, доча, нам гордиться не приходится.

- Что? О чем ты, мам?

- Да о чем… Ведь, как мы с тобой отсюда разъехались, народ-то болеть не перестал. Короче, все наши клиенты перекочевали к травнику с Вырубки. А хозяйство - ты сама видела. Угля нет, дров тоже, зерна курам на зиму не на что купить. Спасибо хоть, Калиниха да Малька сыновей своих уговорили, сена нам накосили для коров, а то бы или продать, или резать пришлось. В общем, если мы этих денег не возьмем, зиму нам не пережить, вот и весь сказ.

Нимве долго молчала. Потом, опустив голову, произнесла:

- Ладно, мам. Ясно. Раз так… Пускай деньги у тебя останутся.

Кьолана долго не было, и с наступлением темноты Нимве места себе не находила. Иногда посещала ужасная мысль, что он просто взял да уехал навсегда, потому и отдал деньги Хелеа. И, ближе к полуночи заслышав во дворе собачий лай и стук колес, Нимве, будто сумасшедшая, метнулась к двери, распахнула ее… и остановилась. Пару раз глубоко вздохнула. Воротилась в сени и, накинув плащ, вышла на крыльцо.

Было холодно, накрапывал дождик. Нимве не увидела - угадала силуэт лошади в темноте, у ворот. Услыхала пыхтение собак.

- Кьолан! - окликнула она, спускаясь по ступенькам.

- Я здесь, - ответил он.

Когда Нимве подошла, он возился с чем-то у повозки.

- Ты долго, - она коснулась его плеча. Он обернулся.

- Так получилось. - Голос прозвучал устало.

- Голодный? Идем в дом.

- Только лошадь распрягу.

- Ладно, я зажгу фонарь в деннике…

Покуда сидели за столом, Кьолан почти не разговаривал, они обменялись от силы парой слов. Он даже не намекнул, где был, что делал целый день, а Нимве взяла себя в руки и не спрашивала. Раз не хочет говорить, его дело, думала она, собрав посуду и возясь у мойки, но в горле стоял ком, глаза щипали предательские слезы, и сердце так щемило, что было трудно дышать. На что я надеялась, думала Нимве, настоящая жизнь здесь, а не в лесу! А как он здесь жить будет? Ну, как? И разве это жизнь для такого человека…

Услышав, как отодвинулся стул, она не повернулась. Вздрогнула, когда он обнял ее сзади.

- Я соскучился, - тихо молвил он, щекоча губами ухо.

Закрыв глаза, Нимве прижала к себе его руки.

- Сердишься? - спросил Кьолан.

- На что?

- Из-за денег.

Нимве повернулась. Его глаза смутно поблескивали в темноте. Она ответила:

- Что ты, нет…

- Просто я подумал… Работник из меня так себе, - он усмехнулся. - А содержать лишний рот денег стоит.

- Никакой ты не лишний рот, - Нимве обняла его, прижалась щекой к груди. - Глупости какие. А за деньги спасибо. Правда. Мы сейчас… Из-за того, что нас обеих долго не было… В общем, мы на мели.

Его ладонь легла Нимве на волосы.

- Я сегодня в таком месте был, - тихо выговорил Кьолан, - сам бы не поверил.

- Где?

- В архивах Дома Таэнана.

Нимве отстранилась, заглянула ему лицо. Кьолан продолжал:

- Меня туда раньше и близко не подпускали. А сейчас все нараспашку, после того, как они уехали. На входах королевские гвардейцы, но внутрь до сих пор никто не заходил. Боятся.

- Ты вроде говорил, что маги разрешали тебе пользоваться библиотекой.

- Это не библиотека. Там хранятся документы. Пришлось полазить по подвалам. Я потому и задержался, просто о времени забыл.

- А что ты искал?

- Так… Нужно было кое-что выяснить.

- И выяснил?

- Не всё. Часть документов я привез, посижу пару дней, разберусь. Не важно. А ты? Что ты делала?

- Как обычно, по хозяйству, и тебя ждала…

- Ждала?

- Конечно. А ты все не ехал, и я…

Наклонившись, он губами заглушил ее ответ. Нимве отозвалась на поцелуй, ощущая, как плавится, тает в груди сердце, и тревоги уходят, словно вода в песок.

Подхватив, Кьолан усадил ее на стол возле плиты. Зазвенела посуда. Нимве улыбнулась, притянула его к себе. Запустила руки в густую гриву, и, сомкнув глаза, так неистово припала к губам, словно человек, что перед ней, был источником, а она - умирающей от жажды.