Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

- То же самое я могу и тебе сказать, - огрызнулся Инис. - Или ты…

- Эй, чего такое? - раздался хриплый спросонья голос Ларры. - Случилось что?

- А я тебе говорил, не ори, - бросил Сэтнар брату, и, обернувшись, ответил в темноту:

- Ложись спать, Ларра. Все в порядке.

- Чего там "в порядке", - угрюмо отозвался тот. - Вы, никак, решили престол поделить, что ль? Прям щас?

- Все, Ларра, замолчи, - велел Инис. - Не встревай не в свое дело.

- "Не встревай, не встревай", - послышались шорох и возня, стук - и от костра взметнулся сноп искр. Через минуту занялось маленькое пламя. Поползло по поленьям, жадно лизнуло их и, вспыхнув, языком поднялось вверх, выхватив из темноты замершего подле человека: Ларру, всклокоченного и хмурого. Он сидел, повернув голову. Когда огонь разгорелся, Ларра сказал:

- Ложились бы, ваши милости. Некрасиво ночью всех будить-то. Утром будете лаяться.

- Я уже замечал, что твой тон непозволителен… - сухо начал Сэтнар, но Ларра перебил:

- А при всех лаяться позволительно? Людей будить позволительно? Вы ж, осмелюсь заметить, ваши милости, не одни ночевать изволите. Вон, подняли всех уже, - он ткнул пальцем в Нимве, и та ужасно смутилась, когда принцы обернулись. Однако близнецы, похоже, смутились не меньше, потому что Сэтнар произнес:

- Хорошо. Ты прав. Туши лампу, Инис. Потом поговорим.

*******

Все утро принцы молчали. Нимве начало казаться, будто они по чьей-то злой воле воротились назад во времени, в те дни, когда лишь выехали из столицы, а может, даже хуже.

Нимве угнетало это место, сырая вонь плесени, темнота и сквозняки. Барону стало лучше, он даже садился, но Нимве понимала: это ничего не значит. Состояние могло ухудшиться в любой момент.

Ей не терпелось вырваться наружу, на свет, подальше от склизких, сочащихся влагой стен, и причина вскоре нашлась: Нимве обнаружила, что запасы некоторых трав на исходе, и стала собираться в лес. Никто ни слова не сказал, но когда она была на полпути к опушке, пересекая открытую поляну, ее бегом нагнал Чик. Нимве только покосилась, понимая, почему он здесь. Конечно, из-за Ларры.

Солнце уже поднялось, после ночного дождя лес был полон влаги. Каждая травинка, каждый лист, стоило их коснуться, обрушивали на землю каскады алмазных капель, и ноги путников мгновенно вымокли по самые бедра.

Чик насвистывал, словно жаворонок, и Нимве была ему очень благодарна за то, что не лезет с расспросами. Она не представляла, как теперь общаться с Ларрой. Угрозу пожаловаться принцам она выполнить не могла, это значило подлить масла в огонь. Они и без того, думала Нимве, берясь за мокрый толстый стебель кровохлебки и, словно морковку, с хрустом вытягивая растение из земли, они же и без того готовы передраться.

Она выпрямилась, отряхивая руки. Чик стоял неподалеку и что-то высматривал в траве.

- Чик, слушай, - Нимве откинула с глаз короткие растрепавшиеся пряди. - Ты не обязан меня стеречь, правда. У тебя и свои дела есть.

- Да ерунда, - не прерывая своего занятия, отозвался юноша.

- Я серьезно.

- Я тоже, - он обернулся. - Я не позволю, чтобы этот тип тебя допекал.

- Чик, я ведь не маленькая, сама могу за себя постоять.

- Еще бы, - буркнул он. - Я уже видел.

Нимве вспыхнула, хотела возразить, но поперхнулась словами, потому что из-за деревьев появился Ларра. В одной руке у него был топор, в другой - охапка хвороста. Чик резко выпрямился, а Нимве отступила.

На миг повисла тишина. Потом Ларра скинул хворост наземь и вытер ладонью лоб.

- Ох, умаялся, - выговорил он.

Чик подошел, остановился возле Нимве.

- Гуляете? - осведомился Ларра. Нимве молчала. Чик сказал:

- А то сам не видишь.

- А я мимо шел, - будто не уловив враждебности в голосе юноши, объяснил Ларра, - а тут гляжу, вы.

- А то как же, - буркнул Чик.

Они с Ларрой мерили друг друга взглядами, будто кобели перед дракой. Нимве сказала:

- Ларра, что тебе надо?

- Говорю ж, мимо шел, а…

- Это мы уже слышали, - перебила Нимве. - Ты или дело говори, или уходи. Лес большой, места всем хватит.

Ларра, кажется, растерялся, потому что молчал довольно долго. Потом сказал:

- Да чего ты, я ж ничего такого… Ты это, Чик, ступай отсюдова, нам с ней переговорить надо.

- Чик, не уходи! - Нимве вцепилась в руку юноши. Тот хмуро бросил Ларре в ответ:

- Ты мне не указка. Тоже, барин какой выискался.

- Ступай, пока добром прошу, - Ларра насупил брови.

- Гляди-ка, напугал!

- Иди, тебе сказано, - Ларра ступил вперед. Нимве перевела взгляд на топор в его руке. Чик фыркнул:

- Ты не принц наследный, чтобы мне указывать. Никуда я не пойду. А то вон шустрый какой выискался, только отвернись, и готово. Прям как кот дворовой, или вон петух, ни одной не пропустит!

- Ты б молчал, щенок, а то ведь я и угомонить могу!

Нимве будто подтолкнули. Рванувшись вперед, она подскочила к Ларре. Толкнула его в грудь. Тот так опешил, что покачнулся, отступил, хлопая глазами.

- Не смей ему угрожать! - крикнула Нимве. - Ясно? С топором пришел?! Кого рубить будешь? Его? Или меня?! Скотина ты бессовестная! Запугать хотел? Не выйдет!

Листья дуба, под которым стояли путники, зашумели, затрепетали, как от ветра, обрушив на головы спорщиков ливень холодной росы. Ларра, вздрогнув, опасливо зыркнул вверх. Перевел взгляд на Нимве, глотнул и проговорил:

- Да угомонись ты, - в голосе была растерянность. - Никого я рубить не собирался, это ж… Вот горячка белая, уймись!

- Уходи отсюда, Ларра, - Нимве отступила. - Уходи.

- Уходи, тебе говорят! - вмешался Чик.

- Чик, перестань, - попросила Нимве, а Ларра подхватил:

- Вот и я говорю, не мешался бы не в свое дело!

- А чье это дело? - ощетинился юноша. - Неужто твое?

- Вот именно, мое, - Ларра упер руки в бока. - И не лезь, куда не просят!

- А ты не указывай!

- Тихо! - стиснув кулаки, заорала Нимве. - Заткнитесь! Заткнитесь оба! Молчите!

Парни осеклись.

В наступившей тишине слышно было, как ветер перебирает листья, как чирикают и возятся птицы в кронах деревьев, и как позвякивает что-то вдалеке. Как будто… будто…

- Что это, - пробормотал Чик. - Слышите?

- Будто мечи звенят, - Ларра обвел спутников глазами.

- Мечи? - Нимве нахмурилась. - Но кто может здесь…

Ларра вдруг рванулся с места и бросился через кусты, мимо Нимве и Чика, застывших, как истуканы. Они, зараженные его волнением, побежали следом.

Они увидали их издалека, на прогалине, под высокими дубами. Две фигуры прыгали, словно затеяли странную игру, и если бы не лязг и блеск клинков, Нимве еще долго бы гадала, что происходит. Но Ларра не гадал. С воплем кинулся к дерущимся.

Принцы, похоже, устроили настоящую дуэль. По лицам, по сверкающим глазам и стиснутым губам можно было догадаться: близнецы настроены серьезно. Ларра пытался их разнять, но его не замечали. Браться так бросались друг на друга, так ударяли сталью о сталь, что лишь искры летели, а Ларра, попытавшийся встать между ними, едва не лишился головы.

Взревев, он взмахнул топором. Лязг железа. Треск и хруст. Кусок клинка отлетел и вонзился в землю, а Сэтнар остался с обломком меча в руке.

- Пошел вон, скотина! - в ярости крикнул принц, отшвырнув искалеченное оружие.

- Убирайся, - поддержал брат. - Слугам не место на дуэли!

- А где место?! - рявкнул Ларра. - Трупаки оттаскивать?

- Без тебя разберемся, - Сэтнар сверкнул глазами. - Не вмешивайся!

- Да уж вы разберетесь, - не уступал Ларра. - Знаем мы разборки ваши, успевай только юшку подтирать!

- Иди отсюда, Ларра, - велел Инис. - Не вмешивайся. И вы тоже идите, - принц повернулся к Нимве и Чику. Юноша, кажется, готов был выполнить приказ, однако Нимве не сдвинулась с места.

- Вы бы, ваша милость, - обратился Ларра к Инису, - меч мне отдали. Неровен час, обрежется кто, беды не оберешься. Давайте-ка сюда.

- Руки прочь, - принц отшатнулся, а Сэтнар бросил:

- Не тронь оружие, холоп! Не твоим рукам его касаться!

И тут Нимве, неожиданно для самой себя, вступила в спор.

- Ах, вот, значит, как? - промолвила она. - Холоп, говорите, да? Ну, хорошо. Значит, сейчас мы холопы. А с каторги вас вытаскивать - не холопы. Глупости ваши разгребать - не холопы! Значит, это вашей чести не роняет? Умирать за вас - этого мы достойны? Только этого?!

Она остановилась, переводя дыхание. Принцы молчали. Ларра шагнул вперед и грубо выдернул меч из руки Иниса. Стиснув губы, принц пошел с поляны прочь. Сэтнар отвернулся, а Нимве, которой не то что говорить - смотреть на них сделалось противно, - направилась куда глаза глядят.

К великой радости, никто ее не догонял. Она спустилась к воде. Долго шла по берегу, не глядя по сторонам, постепенно остывая от вспышки гнева - и с маху остановилась, наткнувшись на Мафхора.

Маг, полуодетый, сидел на песке, сложив ноги калачиком. Чуть поодаль стоял большой котелок с водой.

Некоторое время Нимве гадала, знает ли он о ее присутствии: Мафхор не двинул ни единым мускулом. И лишь когда он повернул голову, Нимве решилась подойти поближе. Присев на корточки в паре шагов от мага, осторожно взглянула на него.