Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

На вычищенном пространстве, недалеко от входа, развели костер. По карте попытались определить, где очутились, но ничего подобного не обнаружили.

В огромном помещении гуляли сквозняки, и потому путники предположили, что где-то в глубине есть ходы. Принцы, поддержанные Чиком, тут же загорелись: надо полазить здесь, посмотреть, может, узнаем, кому это принадлежало. На разведку решили идти поутру, смастерив факелы: после наступления темноты в подземелья никому соваться не хотелось.

На рассвете, немного подкрепившись, отправились в поход, все, кроме Ларры. Он наотрез отказался лезть в катакомбы, заявив, что и атланских ему хватило по горло. Нимве долго колебалась, но Чик сумел ее уговорить. Прихватив факелы, еду и моток веревки, путешественники вошли в один из полузасыпанных камнями коридоров.

Замок был огромен. Путники долго блуждали в переплетении ходов, в кромешной темноте, разгоняемой светом факелов, проходили через то ли пещеры, то ли комнаты подвального этажа, сырые, опутанные паутиной, спускались по узким лестницам с высокими ступеньками…

Коридор вывел их под открытое небо, во двор, похожий на заглохший колодец. Каменные блоки, отколовшиеся от стен, покрывал зеленый мох, кусты черемухи, сплошь усыпанные темными ягодами, лепились к остаткам мраморной, источенной ветрами и дождем колоннады.

Порыскав среди полуразрушенных колонн, Чик отыскал вход - и опять потянулись длинные минуты в темноте. Нимве уже была не рада, что отправилась с мужчинами. Тьма давила на сердце, катакомбы рождали тягостные воспоминания о замке графа Атлана. Вспомнился герцог, гибель Вьята - и Леле, которую они бросили на произвол судьбы. Да и кто знает, жива ли она… Может, герцог ее убил, как и брата!

Погруженная в свои мысли, Нимве вздрогнула, когда Чик взял ее за руку.

- Осторожней, - сказал юноша, - полы гнилые.

Мафхор впереди повыше поднял факел, и в неровном танцующем свете Нимве увидала, что они, похоже, забрели на когда-то жилые этажи. Деревянные половицы под ногами скрипели и ходили ходуном. Сквозь щели глядела темнота.

- Думаю, лучше вернуться, - к своему облегчению, услыхала Нимве голос мага. - Здесь опасно.

- Что вы, - возразил Инис. - По-моему, вполне крепкие доски.

- А по-моему, он прав, - отозвался Сэтнар, с беспокойством оглядывая пол, выхваченный из тьмы золотистым кругом света. - Провалимся еще…

- Брось, Сэт, никуда мы не провалимся. Эти доски не одну сотню лет держались, уж нас-то точно выдержат. Глядите! - с этими словами Инис пару раз подпрыгнул, с грохотом приземляясь на источенный временем пол.

Оглушительный треск, хруст гнилого дерева. Нимве только ахнула, когда принц, словно под воду, ушел под проломившиеся половицы. Фонтан пыли и трухи…

И всё затихло.

Мгновение, длившееся вечно, путешественники стояли на месте. Потом, не сговариваясь, бросились вперед.

Став на четвереньки около зияющей дыры, Мафхор окликнул:

- Ваше высочество!

Молчание. Тихий шорох осыпающейся пыли.

- Инис! - крикнул принц Сэтнар. - Инис, ты жив? Инис!

Ни единого движения внизу. Оторвав взгляд от черной ямы у ног, Сэтнар произнес:

- Я спускаюсь.

- Лучше я, ваше высочество, - возразил маг, - я все-таки…

И тут из темноты послышалось:

- Полегче там! Мне все глаза запорошило!

- Ох, Творец! - вырвалось у Нимве, а Сэтнар опустился на колени и крикнул, заглядывая в пролом:

- Ты цел?!

- Да цел, цел, - отозвались снизу. - Здесь мягко. Надеюсь, это просто пыль, а не трупы крыс или что-нибудь похожее.

- Не двигайся, - велел Сэтнар. - Мы сейчас тебя вытащим!

- Посветите мне, - ответил Инис, - не пойму, что здесь такое на полу.

Мафхор опустил вниз руку с горящим факелом. С минуту было тихо. Потом голос принца Иниса сказал:

- Ого… Похоже на манускрипты. В руках рассыпаются… Спускайтесь ко мне, может, сумеем что-нибудь прочесть!

Некоторое время близнецы спорили. Сэтнар убеждал брата не дурить и выбираться наверх, но тот и слушать не хотел. Наконец, сдавшись, Сэтнар велел Чику доставать веревку. Закрепить ее было не за что, поэтому Чик и Мафхор держали вдвоем, покуда принц спускался.

Нимве с тревогой наблюдала, как свет факела погружается в темноту, на миг вырывая из небытия потемневшие от времени балки. Под конец остался только яркий ореол.

Нимве осторожно заглянула в пролом. Свет колебался, как почудилось, где-то далеко, в глубинах преисподней.

- Я стою! - наконец глухо крикнул Сэтнар. - Отпускайте!

Некоторое время все молчали, напряженно вглядываясь в светлое пятно, маячившее внизу. Оттуда доносились тихие голоса, но невозможно было разобрать ни слова, одно только "бу-бу-бу", приглушенное, словно звуки шли из-под воды.

- Осторожно! - внезапно вскрикнул один из близнецов - и тут же снизу раздался грохот, будто что-то обрушилось. Пахнуло пылью, едкое облако поднялось, заставив всех отчаянно закашляться.

Когда приступ прошел, Мафхор крикнул:

- Что случилось?!

Нет ответа. Нимве нервно глянула на мага.

- Спускаться нужно было мне, - промолвил он. И, словно в ответ, из темноты донеслось:

- Эй, Сэт, гляди-ка, что это?

Шорох и возня внизу. Свет факела отчаянно метался, будто тот, кто его держал, вздумал сплясать джигу.

- Ваши высочества, с вами все в порядке?! - не выдержав, завопила Нимве.

- Все хорошо! - пришел ответ. Под высоким, скрытым во тьме потолком метнулось эхо. - Мы кое-что нашли!

- Вылезайте оттуда! - взмолилась Нимве. - Пожалуйста!

Молчание. Нимве снова посмотрела на Мафхора, и тот крикнул:

- Сейчас же выбирайтесь! Если вас там завалит, мы не сумеем вам помочь!

Некоторое время оставшиеся наверху слушали перебранку близнецов, однако в конце концов победа осталась за Сэтнаром. Веревка на поясе Чика дернулась, и снизу крикнули:

- Держите, я поднимаюсь!

Инис выбрался первым, а Сэтнар - следом. За спиной у него висел на бечевке длинный предмет.

- Смотрите, что мы нашли, - сверкая глазами, Инис сдернул с плеча брата трофей.

Это был сверток из почти истлевшей тонкой кожи, туго перетянутый ремнями. Принцы хотели тут же его распаковать, но остальные воспротивились: им не терпелось убраться из опасного места. Принцы принялись было спорить, но Мафхор, молча забрав находку, повернулся и зашагал прочь, в темноту коридора.

Открыть сверток они смогли, лишь когда добрались до открытого двора-колодца.

Солнце стояло в зените. Усевшись на большой валун, Мафхор протянул сверток Инису. Тот схватил, выдернул из-за пояса кинжал и разрезал ремни. Распеленал тонкую, покрытую темными пятнами кожу.

У него в руках, взблескивая на ярком солнце, лежал меч в ножнах. Сэтнар осторожно потянул за рукоятку, вытаскивая клинок, и тот вышел без усилий, словно только и ждал этого.

Длинный, слегка изогнутый меч из белого металла с односторонним лезвием выглядел так, будто лишь вчера им пользовались. Узкая темная рукоять сама просилась в ладонь. Небольшую плоскую гарду покрывали драгоценные камни, сверкавшие как капли крови, а по лезвию змеилась золотая с чернением вязь знаков, напоминавших письмена.

Принцы смотрели на меч горящими глазами. Инис дотронулся до острия и тут же отдернул руку:

- Ого, - он облизал палец, на котором выступила кровь. - Интересно, откуда он здесь?

Мафхор молча взял клинок и впился взглядом в надписи. Нимве увидала, как изменилось выражение его лица.

- Что там, мастер? - едва не шепотом спросил Инис.

Мафхор поднял глаза и произнес, даже не пытаясь скрыть волнения:

- Ранд да-Гиргиалл…

Принцы переглянулись.

- Что? - удивился Сэтнар. - Что вы…

- Меч Таэнана Гиргиалла, - перебил маг. - Это величайшая реликвия…

И тут он смолк. Нимве увидала, как округлились глаза у принцев и у Чика. Она знала, что и у нее самой округлились глаза: просто все они, одновременно, подумали об одном и том же.

О Пророчестве Таэнана.

О Сокровище Единорога, которое так долго и безуспешно искали потомки королевского дома.

Молчание длилось долго. Наконец, вернув меч в ножны, Мафхор почтительно коснулся губами большой золотой руны у самой рукоятки, и, передав находку Сэтнару, сказал:

- Давайте возвращаться.

Глава 2

Весь день только и разговоров было, что о мече.

Принцы долго допытывались у Мафхора, считает ли он, что это и есть то самое Сокровище, а еще - почему вообще меч валялся тут, в развалинах, почему Дом Таэнана позволил такому случиться?

Мафхор ничего не мог ответить, потому что, по его словам, и сам знал мало. К тому же, пророчества - вещь темная и запутанная. Но в том, что они отыскали меч самого Таэнана, маг почти не сомневался. А раз меч находился здесь, значит, замок, скорее всего, был древней резиденцией рода Гиргиаллов, именно в эти края Таэнан привел свой Дом после ухода из Эбирны, полторы тысячи лет назад.

Нимве плохо разбиралась в оружии, но, глядя на меч, который, поблескивая, лежал на кожаной подстилке неподалеку от входа в зал, не могла поверить, что этой штуковине так много лет. Целая вечность… Чего же он не заржавел, валяясь в катакомбах? Даже если и сделать скидку на то, что Дом Таэнана оставил здешние места лет шестьсот назад, все равно, думала Нимве, косясь на незапятнанное зеркало клинка, для лежания в руинах это тоже долго. И зачем, спрашивается, маги его здесь оставили? Может, из-за Пророчества? Или это Таэнан им так велел? Пропади они пропадом, он, и его меч… Нимве глянула на принцев. Что с ними будет? Судя по тому, что сказано в Пророчестве, ничего хорошего, ведь владеть Сокровищем может только один… Что же им теперь, убивать друг друга придется?! Нет, одернула она себя, хватит. Бабушка всегда говорила, что если о плохом думать, плохое и случится. Поживем - увидим. Творец даст, все еще обойдется.