Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

- Да-а, - подал голос пожилой бородатый мужик, который, сидя рядом на телеге, внимательно прислушивался к разговору. - Расплодилось нынче этих разбойников, просто беда. Уж и паломников грабют, тьфу…

Страж ворот покосился на него, потом сказал:

- Ну, допустим, город наш - Тиндар. А вам куда надобно-то было?

Ларра присвистнул и обернулся к своим.

- Так это графство Атлан, - тихо выговорил Сэтнар.

- Точно, Атлан, - страж прищурился. - А вы, голубчики, уж не кирванские ли шпионы?

- Побойся Творца, - укоризненно ответил Ларра, - какие мы шпионы? Мы вон без штанов, третью неделю не жрамши - где ты про таких шпионов слыхал-то, а? Чего мы в лесу нашпионить можем? Пусти нас в город, за-ради Творца, с голодухи помираем!

- Это с какой такой радости вас пускать? - страж смерил его взглядом. - Нам, что ль, своей голодрани не достает, чужую еще прикармливать.

- Пусти, будь человеком, помрем ведь мы в лесу-то, погляди ты на нас!

- Чего на вас глядеть, на вас узоров нету.

- Что ж нам, во рву утопиться, или как? - Ларра развел руками. - Иди-то все одно некуда.

- А мне какое дело? - страж пожал плечами. - Ну, давайте, сходите с моста, добрым людям только проезжать мешаете. Давайте, давайте, чего уставились? А то ведь я могу и плетью подбодрить!

Пока парни препирались со стражниками, Нимве подобралась к повозке, с которой пожилой мельник невозмутимо наблюдал за сварой, и спросила:

- Дедушка, может, тебе работники нужны?

Мельник смерил ее взглядом узких от прищура карих глаз.

- Мне-то? - морщины на лице делали его еще угрюмее. - Работники? Может, и нужны.

- Тогда найми нас! Найми, дедушка, мы работящие, честное слово, - Нимве ухватилась за борт телеги.

- Вас-то? - мельник обвел глазами беглецов. - Дак вы ж, небось, разбойники. Найми вас таких, а вы меня потом дочиста спалите.

Как это часто бывает, его слова попали на мгновение внезапной тишины. Беглецы обернулись. Мельник, нимало не смутившись, встретил их взгляды с каменным лицом.

- Вот и я говорю, разбойники они, - страж перехватил пику. - В острог их надобно!

- Это кто разбойники? - Ларра хмуро подбоченился. - Это ты нас в разбойники записал, наглая твоя рожа? Да мы еле ноги унесли. А ты, - сказал он мельнику, - постыдился бы! На нашем месте любой мог оказаться, вон хоть даже ты, или брат твой, допустим.

- Да к чему ты это? - мельник пожал плечами. - Брат-то мой какое касательство к этому имеет?

- Какое да какое, - фыркнул Чик. - Такое, что человеком надо быть! Не только твои родичи могут пострадать! Эх…

Мельник потер подбородок, переглянулся с одним из стражей и сказал:

- Оно конечно… Да только - вы-то мне не братья. Почем мне знать, что вы и впрямь паломники, а не бандюки какие?

- Кажется, об этом мы уже говорили, разве не так? - вмешался Мафхор. Стало тихо. Маг ступил вперед. Самый высокий из всех, он сильно бросался в глаза своей смуглотой и черными волосами, и от Нимве не укрылось, как насупились стражи, а мельник передвинулся на скамье. Мафхор между тем продолжил:

- Как он уже сказал, - маг кивнул на Ларру, - будь мы разбойниками, мы бы не стояли сейчас пешком и в лохмотьях, и не умоляли бы впустить нас за ворота.

- И на работу бы к тебе не уговаривали нанять, - Нимве исподлобья зыркнула на мельника.

- Ишь, - тот покачал головой. - Говорит прям как по писаному. Из благородных он, што ль? - склонившись к Нимве и понижая голос, поинтересовался мельник.

- Вот сам его и спроси, - буркнула та.

- Слышь, отец, - сказал Ларра. - А и впрямь, найми нас на работу. Дорого не запросим.

- Да тебе дорого никто и не заплатит, - заметил страж, но Ларра на него даже не взглянул.

- Ну, а чего ты умеешь-то? - вздохнув, поинтересовался мельник.

- А чего понадобится, то и умею, - твердо ответил Ларра. - И остальные тоже.

- Постой, постой, охолони. Всей кодлой я вас ни в жисть не найму. Я еще с ума не сбрендил. Ну… - мельник поразмыслил, подергал ус, а потом сказал:

- Ладно, тебя найму, и вот еще паренька, пожалуй.

- А ее? - Чик ткнул пальцем в Нимве.

- Ее-то? А она этого… того… Как-то уж больно странно, все у вас мужики, а она одна девка. Она, часом, не того, не приститутка? Потому как мне в дому приститутки не надобно, это ж чего люди скажут, будто я на старости лет…

Нимве осеклась и покраснела, а Чик грубо перебил:

- Ты, дед, ври, да не завирайся! Какая еще тебе тут проститутка? Вот старый черт… Если ты ее еще раз обзовешь, смотри! Не погляжу на твои седины, по стенке вон размажу, да и вся недолга, - ноздри Чика раздулись, глаза сверкнули неподдельным гневом.

- Тихо ты, - шикнул Ларра, но юноша и бровью не повел. Мельника же его выходка ничуть не рассердила.

- А я чего? - промолвил он. - Я ж ничего… А она кем тебе приходится?

- Ну, допустим, сестра, а тебе какое дело?

- Просто спросил, чего уж, и спросить нельзя? - мельник пожал плечами. - Ну, коли она тебе сестра, то и ладно. Вот вас троих я и найму. Полезайте в телегу, да и поехали.

- Ну, и славно, - страж поднял пику. - А то загородили мост, проходу не даете. Лезьте на телегу, а вы, - обернулся он к остальным, - ступайте прочь отседова. А ну, живо, живо!

- Эй, погоди! - воскликнул Ларра. - Как то-есть, "ступайте прочь"? Куда ж они пойдут? Пусти их тоже, мы за них потом заплатим.

- Вот потом и пущу. Когда заплатишь. А пока - геть с моста!

На лице у Ларры появилось отчаяние. Повернувшись к принцам, он тихо произнес:

- Ваши милости, без вас не поеду.

- Тихо! - шикнул Сэтнар. - Без всяких "милостей"! Поезжайте, мы не пропадем.

- Но, ва…

- Действительно, Ларра, - вмешался Инис. - Поезжайте. Мы наймемся к кому-нибудь другому.

- Ну, вы едете, иль нет? - окликнул мельник. - Коли не хотите, так я…

- Да едем, едем, - Ларра смотрел на принцев так, будто их сию минуту должны были потащить на эшафот. - Ваши милости, вы только…

- Сию минуту уезжай, - отрезал Сэтнар. - Ты все портишь. Если поймут, что мы аристократы, никто нас не наймет!

Ларра постоял, потом махнул рукой и зашагал к повозке. Нимве тронула Мафхора за локоть.

- Думаете, вы сможете наняться на работу? - шепнула она, заглянув ему в глаза. - А?

- Конечно, - отозвался маг. - Все будет в порядке.

- Обязательно дайте знать, где вы. Я имею в виду, и они тоже, - она указала на принцев. - Вы ведь им поможете?

- Ни с кем ничего не случится, - ответил маг. - Не волнуйся.

- Ним! Эй, Ним! - крикнул Чик. - Давай быстрее!

- И все-таки, будьте осторожны. - Нимве развернулась и бросилась догонять телегу, которая, грохоча, ехала к воротам.

*******

Повозка мельника неторопливо тряслась по узкой улочке. Теснота в городишке оказалась не столичная. Старые двух-трехэтажные домишки с покосившимися мезонинами, крытые латаной-перелатаной разноцветной черепицей, лепились друг к другу, создавая ощущение, будто едешь в узеньком ущелье, куда редко заглядывает солнце. Через всю улицу, от окна к окну, были протянуты веревки, на них сушилось ветхое белье, и серые простыни едва не задевали волосы людей, сидевших на телеге. Пахло старым нужником, прокисшим пивом, по мостовой змеились ручейки противного коричневого цвета.

- Вот ведь мать их так, - пробормотал Ларра. - Живут, будто в отхожем месте.

Ехали долго. Телега петляла по закоулкам, один другого уже, грязней и неопрятнее: казалось, городишко себя перерос, как подросток слишком тесное платье. Наконец мельник свернул еще один, бессчетный раз, и они очутились около массивной крепостной стены, преградившей путь к замку графа Атланского.

Здесь, отведенная в широкий каменный желоб, текла река. Вода, журча и пенясь, неслась, будто в горах. Телега загрохотала вдоль желоба, мельник по-прежнему молчал и смотрел перед собой.

До мельницы добрались довольно быстро.

Ворота оказались настежь. Телега въехала на широкий двор, и первое, что бросилось в глаза - огромный, высоченный амбар без окон, с распахнутыми дверями, возле которых стояла повозка, доверху наполненная мешками. Внутри амбара было темно, что-то мерно, громко стучало, и мужской голос орал, словно распекая нерадивого работника.

- Ну, приехали, - мельник, кряхтя, спустился наземь и ухватился за поясницу. Путники тоже сошли с телеги, озираясь.

Дом стоял тут же, на подворье. После узких улочек двор казался целым поместьем, запах близкой воды, муки и хлеба напомнил Нимве ферму. Даже зелень тут была: возле дома росли кусты сирени. К телеге подбежал мальчонка лет десяти, взял лошадь под уздцы и, не распрягая, повел к сараям.

- Идем за мной, - мельник не спеша зашагал к крыльцу.

Двухэтажному деревянному дому под черепичной крышей было, наверное, немало лет. Кирпичная труба потемнела от времени, да и стены сделались коричневыми. Из плюща выглядывали небольшие окошки, ставни, украшенные незатейливой резьбой, были отворены. Путники взошли на высокое, с навесом, крыльцо, где ступеньки скрипели от каждого шага. Толкнув дверь, обитую войлоком, мельник первым ступил в переднюю.