Нелла Тихомир - Сокровище Единорога

• Название: Сокровище Единорога
• Автор: Нелла Тихомир
• Жанр: Фэнтези

В один злосчастный день жизнь Нимве, молоденькой деревенской знахарки, пошла кувырком: сама королева приказала ей ехать за принцами, которые отправились в путь по воле древнего пророчества. Девушка должна охранять наследников престола от самого печально известного мага в стране. Но темен смысл Пророчества Таэнана, даже мудрые не в силах предугадать, куда ведут его пути! Путешествие подарит Нимве нечто, чего она совсем не ожидала, отправляясь в дорогу: душевную близость, любовь одного из спутников. Вот только… неисповедима суть Пророчества. Лишь дошедшему до конца откроется значение слов великого провидца, а Сокровище Единорога обретет единственного, кто вправе им владеть. Но прежде нужно очень постараться, чтобы просто остаться в живых…

---

- Я ничего не знаю по поводу платы, - ответил Мафхор, - но капитан Экен давал присягу. Он был ранен в войне с восточными племенами. Он был верным человеком, ваше высочество. Верным и испытанным. Только поэтому ваш отец положился на него.

- Вы так об этом говорите, - бросил Сэтнар, - будто речь идет о великом подвиге. А между тем эта скотина должна была меня похитить. И почему, собственно, я обязан верить вам, а не дяде? Вы, между прочим, были с этим, как его, заодно. Вы заинтересованное лицо, разрешите вам заметить! Может, вы вообще были в доле, и собирались получить процент от продажи нас в рабство.

- Почему вы вообще считаете, будто капитан Экен собирался вас продать? - Мафхор обвел принцев глазами.

- Потому что он мне сам это сказал! - очнулась от столбняка Нимве. - Или вы скажете, я вру?

- Конечно, нет, - отозвался маг. - Но это была просто шутка.

- Да неужто? - разозлилась Нимве. - Ну, так корявые шуточки у ваших друзей, скажу я вам!

- Он бы и запродал нас в шутку, - проворчал Ларра. - Вот оборжались бы!

- Он бы никогда никого не продал, - твердо вымолвил Мафхор. - Я знаю его лично… знал, и заверяю вас, что…

- Да уж, - перебил Инис, - знакомство с вами, конечно, служит ему отличной рекомендацией.

- Но факт остается фактом, - сказал Сэтнар. - Отец хотел, чтобы Инис вернулся из похода первым, а вашу банду отправил, чтобы задержать меня. Это так, или нет?

Семь пар глаз впились в Мафхора.

- Да, - ответил тот. - Это так. Но не более того.

- Что и требовалось доказать! - Сэтнар хлопнул себя руками по коленям. - Слышал, братец?

- Вы лжете, - с ненавистью бросил Инис. - Это неправда!

- Это правда, - отозвался маг. - Сожалею.

- Да уж вы-то, конечно, сожалеете! - воскликнул Сэтнар. - Еще бы вам не сожалеть! Плакали теперь ваши денежки! Наш благороднейший папаша вам в жизни не заплатит, после всего этого!

- Не говори гадостей об отце! - взорвался Инис. - Ты не смеешь!

- Что хочу, то и буду говорить! - заорал Сэтнар. - Ты мне не указ! И вообще, я вам не верю! - обернулся он к Мафхору. - Как можно верить такому, как вы? Вы предатель! Из-за вас мы в такой ситуации! И наши люди из-за вас погибли!

- Можно подумать, что ваш дядя - он, а не этот чертов герцог, - буркнула Нимве.

- Может, хватит его защищать? - рявкнул Чик. - Его милость прав, если бы не он…

- То сидеть бы нам всем сейчас на цепи! - огрызнулась она. - Почему-то вы все об этом забываете, видать, так вам удобней! Да если бы не он…

- Мы это уже слышали! - вмешался Инис. - Ты нам это уже сто раз говорила!

- И еще тыщу повторю! - заорала Нимве, вскочив и глядя на мужчин сверху вниз. - Даже собаки добро помнят!

- Прикажешь ему ножки, что ль, поцеловать? - Ларра приподнялся на руках. - Щас, дай только подползу!

- Становись в очередь, - саркастически заметил Сэтнар. - Мы этому предателю…

- Да кого он предал?! - крикнула Нимве так громко, что едва не оглохла. - Да не переваливайте с больной головы на здоровую! Это дядя ваш предатель, а он только приказ выполнял!

Внезапный порыв ветра, невесть откуда взявшегося в тихом воздухе, прошелся по траве, рванул взлохмаченные волосы парней, заставив их опешить. Нимве увидала это - но уже не могла остановиться, хотя знала, что неведомая сила, которая была в ней с рождения, и управлять которой она не умела, сейчас вырвется наружу и ничего, кроме вреда, не принесет.

- Хорошо вам, господам большим, живется! - орала она, распаляясь. - Чуть что - заткнись, пшел вон, холоп, сто плетей, прочь из страны! И мамаша ваша так! Да, да, знаю! - продолжила она, видя, что Сэтнар собрался возразить. - Заткнись, холопка! Не трогай мою мать! Ну, да, ваша мать - королева, зато моя-то - нет! И это не вас, а нас пинком под зад на каторгу, если приказа не выполним! А и выполним - тоже под зад! И меня, и мою мать, и его, и тебя! - она ткнула пальцем в Чика. - Такая она, ваша благодарность! А коли башку свою за вас положишь - ну, так и следует, таков он наш холопий долг! Подыхать за вас! Переться черт-ти куда, охранять вас черт-ти от кого, а нас, спрашивается, кто будет охранять?!

Ветер разошелся, пригибая ветви и теребя листву, вздымая вихри золы из холодного костра. Спутники, кажется, догадавшись, откуда взялась эта нежданная буря, испуганно таращились на Нимве, но ей было наплевать.

- Чем, ну чем вы лучше нас? - крикнула она. - У вас чего, брильянты из задницы сыплются? Или кровь краснее нашей? Эх, да что с вами говорить! - махнув рукой, Нимве пошла прочь.

Она долго шагала по лесу, не разбирая дороги, пока не запнулась о корень, не упала - да так и осталась лежать, тяжело дыша и скрипя зубами.

Минуло немного времени, и рядом раздались осторожные шаги. Скосив глаз, Нимве заметила чьи-то босые ноги. Человек остановился. Нимве ждала, но он просто стоял и молчал.

- Ну, чего опять, - она повернулась, ожидая увидеть Чика. Это оказался Мафхор. Нимве быстро села.

- Чего вам? - буркнула она. Раздражение, было улегшееся, загорелось при виде мага с новой силой.

- Хотел проверить… - начал он, но Нимве перебила:

- Ну, проверили? Довольны? Ну, так и ступайте!

- Я только…

- Уж конечно. Ладно, раз пришли: объясните мне, какого я вас лечу, а? Травы по лесу ищу, стараюсь… Вам, по-моему, плевать, что с вами будет, разве нет?

- Почему ты так решила?

- Да потому и решила, - Нимве встала. Мафхор был выше нее на полторы головы, приходилось задирать подбородок, чтобы смотреть ему в лицо. - Я-то за него беспокоюсь! Всех ни свет, ни заря подняла, чтобы его искать, а он… Шляется он, видите ли! Я думала, что-то случилось, а вы…

- Подожди, - сказал он. Голос прозвучал неожиданно мягко, но Нимве была чересчур раздражена, чтобы обратить на это внимание. - Я не…

- Знаете что? - она уперла руки в бока. - Заткнитесь. Ясно? Заткнитесь, и… и все! Ну вас к черту! Можете ходить, где хотите, мне все равно! Хоть все кости себе переломайте - я из-за вас больше ни с кем ссориться не собираюсь! Сама не знаю, чего я вас защищаю! Кто вы мне, сват, брат… Надо мной все уже смеются! Хватит. Теперь вы сами по себе, а я - сама по себе, и… счастливо оставаться! - резко развернувшись, она пошла прочь по шуршащей листве, но через несколько шагов маг догнал.

- Чего вам? - спросила Нимве. - Чего еще?

- Жаль, что у тебя из-за меня неприятности, - сказал Мафхор. - Я не знал, что ты будешь так волноваться. Иначе не исчез бы, не предупредив, но…

- Вам ведь все равно, верно? - Нимве уставилась в его черные глаза. - Вам на всех наплевать. У нас двоих убили, а вы даже не спросили, что с ними, куда они делись. А тогда, в усадьбе… Я чуть не умерла со страху, когда они… когда те люди… Этот капитан, или как его, ко мне лез, а вы рядом сидели… Но вам же плевать. Нас всех унижали из-за вас и вашего хозяина! Ведь вы же маг из Великого Дома! Неужели вы не могли ему… Неужели вы не могли хоть как-то его переубедить, господина своего? Принц Сэтнар прав, и остальные правы. Вы… вы не стоите того, чтобы вас защищать. Хоть вы и… - она отвернулась и попыталась уйти. Мафхор остановил, удержав ее за руку.

- Отстаньте! - вскрикнула Нимве, вырываясь. - Не смейте меня трогать, вы!

- Извини, я не…

- Уйдите! Чего вам надо? Чего еще? Вам ведь нечего мне сказать! Ничего такого, что бы я уже не слышала!

- Вообще-то, - выговорил Мафхор. - Вообще-то, есть.

- Ну, что? Что? Чего?!

Он смотрел, не отрываясь, большие черные глаза блестели на заросшем щетиной лице.

- Я воду нашел, - негромко молвил он.

Глава 16

До озера добрались после полудня, после нескольких часов ходьбы.

Лес внезапно кончился, и путники очутились на пологом берегу. Серый песок зарос змеиным луком, осокой и вьюном. Водная гладь, обрамленная зеленой рамкой деревьев, простерлась впереди, будто золотое зеркало.

Но беглецы слишком устали, слишком мучились от жажды, чтобы любоваться красотой места. Спрыгнув наземь и побросав поводья, они кинулись к воде.

Вбежав в озеро, Нимве упала на колени и принялась глотать холодную чистую воду, такую вкусную - вкусней всего на свете. Она пила так жадно, что задохнулась, остановилась, чтобы отдышаться. Чик окунулся с головой, выпрямился и блаженно улыбнулся, встретив ее взгляд. Мафхор, шатаясь, побрел вдоль берега, по направлению к зарослям ивняка.

Вернувшись на берег, беглецы решили развести костер. Парни отправились за хворостом. Нимве заставила Ларру раздеться и начала осматривать его раны. Заживало неплохо, но она знала: нужна еще пара недель, чтобы все зарубцевалось.

- Давай скорее, - ворчал Ларра. Он лежал на животе, вздрагивая, когда Нимве слишком сильно нажимала на его исхлестанные бока. - Холодно.

- Потерпишь, - Нимве растерла между ладонями листья, вдыхая терпкий зеленый запах. - Жалко, котелка нету. Сготовить бы отвар, быстрей бы зажило.

Из леса появился Чик с грудой сухих веток. Пока Нимве возилась с раненым, развел костер. Скоро воротились остальные, все, кроме Мафхора. Парни притащили столько хвороста, что хватило бы на неделю - и снова отправились в лес, в надежде раздобыть хоть какую-нибудь еду.