Чарльз Стросс - Семейный промысел

• Название: Семейный промысел
• Автор: Чарльз Стросс
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Алло? — Голос на другом конце линии звучал воистину радостно.

— Поли! Как поживаешь?

— Мириам! Как дела, родная?

— Хреново, — призналась она. — Слушай, помнишь тот день? Ты еще дома?

— Да. А что случилось?

— Я собираюсь заскочить к тебе, — сказала Мириам. — Во-первых, нужно много чего обсудить, утрясти, ну, и выплатить зарплату. Во-вторых, у меня для тебя квартирант. Как там твоя лишняя комната?

— О, ну ты ведь знаешь, что она пустует с тех самых пор, как я выкинула под зад коленом этого дармоеда Уолтера. А что такое, ты хочешь, чтобы твой у меня погостил?

Мириам мельком взглянула на Брилл.

— Это — она, и мне кажется, она тебе понравится, — сдержанно сказала Мириам. — Это имеет отношение к нашему общему делу. Мне нужно, чтобы ты ее приютила где-то на месяцок, присмотрела за ней… я, конечно, заплачу. Дело в том, что она с… ну, не из нашей страны, короче, ты меня поняла. Она вообще ни в чем не шарит.

— А она хоть это… по-английски разговаривает? — судя по тону, Полетта скорее заинтересовалась, нежели возмутилась, за что Мириам была ей безмерно благодарна. Бриллиана гадала на кофейной гуще, притворяясь как будто не понимает, что Мириам именно ее так откровенно обсуждает с говорящей коробочкой.

— Ага, с этим все в порядке. Правда этим утром она впервые столкнулась с проточной водой, но это уже моя проблема, потому что в ближайшие несколько недель мне придется попутешествовать, а значит мне нужно ее куда-нибудь пристроить, чтобы за ней присмотрели и объяснили ей что здесь к чему. Сможешь это для меня сделать?

— Возможно, — живо откликнулась Полетта. — Если, конечно я не возненавижу ее с первого взгляда, ну или наоборот. Больше я ничего не могу обещать, хорошо?

— Что ж… — Мириам глубоко вздохнула. — Ладно, сегодня мы прибудем на поезде. Ты будешь дома в полдень?

— Для тебя — в любое время! Тебе есть что мне порассказать?

— А-то! — с жаром откликнулась Мириам. — Такое, что просто с ума сойти!

— Ну, тогда до скорого.

Мириам отложила телефон и протерла глаза. Брилл странно на нее смотрела.

— Кто это был? — спросила она.

— Где… А, по телефону? — Мириам бросила на нее беглый взгляд. Брилл схватывает на лету. Сметливая девочка. — Друг. Мой, э-э, деловой представитель. На этой стороне. — Она ухмыльнулась. — Во всяком случае, на несколько следующих дней. Сегодня в полдень мы с ней повидаемся.

— С ней? — Брил вздернула брови. — Вдосталь горячей воды, не нужно поддерживать огонь, а женщины ведут дела? Неудивительно, что моя мать не хотела, чтобы я сюда попала — она боялась, что я никогда не вернусь!

— Что верно, то верно, — сухо согласилась Мириам.

После завтрака Мириам снова засунула Брилл в подходящую одежду. Её ручного кроя костюм и блуза прекрасно сочетались с окружающей обстановкой — еще одна деловая женщина приехала по работе в сердце Нью-Йорка. Мириам по минутному размышлению надела другую куртку — на этот раз больше пригодится щеголеватая, нежели предназначенная для плохой погоды. Ей лучше держать пистолет в сумочке и внешне сочетаться с Брилл — Мириам надеялась, что это собьет с толку убийц, рыскавших в поисках одинокой женщины за тридцать с такими-то и такими приметами.

Они вышли из номера и направились к лестнице. Мириам тащила свой большой чемодан. Глаза Брилл безостановочно вращались, разглядывая все, на что ни падал взор — от таксофонов до плакатов с рекламой сигарет, но Брилл не задавала вопросов. Минут десять они провели в ближайшем банке, затем вышли и Мириам остановила такси.

— Что это было? — прошептала она после того, как Мириам сказала водителю куда ехать.

— Позаботилась о деньгах, — ответила Мириам. — Ангбард выделил мне кредитный лимит, но… — она замолчала и пожала плечами. «Снова разговариваю с марсианкой», — осознала она.

— Ты должна мне как-нибудь рассказать о том, как пользоваться этими кредитными штучками. — заявила Брилл. — По-моему, за все время здесь я не видела ни одной монеты. Люди ими не пользуются?

— Бывает. Они хороши тем, что у тебя не свиснут крупную сумму, а плохи тем, что ты не сможешь незаметно перевести кому-нибудь большое количество денег.

— А-а. — Брилл смотрела в окно, рассматривая проезжавшие мимо машины, одетых в темные зимние тона пешеходов и яркие рекламные вывески. — Здесь так шумно, разве это не мешает тебе думать?

— Временами мешает, — призналась Мириам.

Она купила два билета до Бостона и без происшествий завела Брилл в поезд-экспресс. Они без проблем нашли места подальше от других пассажиров, что было весьма кстати, потому что когда поезд тронулся, Брилл не смогла удержаться от того, чтобы не высказать удивление.

— Это что-то невероятное! — пораженно взвизгнула она.

— Это называется поезд. — Мириам указала за окно. — Вроде такого, только быстрее, новее и предназначенный для перевозки пассажиров. Мы за три часа доберемся до места, откуда по той стороне день пути до Ангбардова дворца.

Бриллиана во все глаза смотрела на проходивший мимо товарняк.

— Я смотрела фильмы, — спокойно сказала она. — Не надо считать меня тупой и невежественной. Просто одно дело смотреть кино, а совсем другое видеть всё своими глазами.

— Прости. — Мириам, смутившись, покачала головой. Она задумчиво посмотрела на Брилл. Та умела сдерживаться и не выказывать удивления, несмотря на то, что временами этот мир просто ошеломлял её. Подающий надежды ребенок, с хорошим для своего места и времени образованием, но совершенно несмышленный здесь. «А как бы справилась я, если бы кто-то взял меня с собой в тридцатый век?» — размышляла Мириам. Несомненно, в скором времени накипевшее выплеснется, причем по совершенно банальной причине — осознания того, что это не сказочная страна, а реальная и она выросла среди людей, которые жили здесь и скрывали все это от нее. «Интересно, на кого именно она обозлится?»

Лицо сидевшей напротив нее Бриллианы вытянулось.

— В чем дело, — тихо спросила Мириам.

— Там… во втором ряду престолов, у тебя за спиной… Любопытно. Я видела этого мужчину раньше. Брюнет в темном костюме.

— Где видела? — прошептала Мириам, напрягшись. Нащупала лежавший на дне сумочки пистолет. «Нет, только не в поезде…»

— При дворе. Капрал из почетного караула Ангбарда. Некто Эдсгер. Я несколько раз видела как он эскортировал того или иного герцогского генерала. Не думаю, что он меня узнал. Он читает один из тех информационных листков, что продают глашатаи во дворце поездов.

— Хм-м. — Мириам нахмурилась. — Ты видела какой у него багаж? Что он с собой нес, когда поднимался в вагон? Опиши.

— Это сундук с ручкой, как твой, только по виду металлический. Он поставил его рядом с собой и чуть ли не каждую минуту кладет на него руку.

— Ах. — У Мириам малость отлегло от сердца. — Ладно. Думаю, я с этим справлюсь. Чемодан такого же размера как и мой?

Брилл медленно кивнула, внимательно посмотрев за левое плечо Мириам.

— Значит он скорее всего курьер, — тихо сказала Мириам. — Видимо он служит Ангбарду тем, что ежедневно развозит документы между его дворцом и Манхэттеном. Это объясняет почему герцог так редко появляется при дворе — он всегда в курсе происходящего, узнавая обо всем даже быстрее, чем внеклановые придворные могут себе представить. Если я права, то среди всего прочего он везет отчет о событиях прошлой ночи. — Она пощипала пальцами губу. — Проблема в том, что если я права, он вооружен и очень опасен. А если я ошибаюсь и он не курьер, то он подождет пока остановится поезд и попытается нас убить. — Мириам сцепила пальцы на стволе пистолета, затем ослабила хватку. «Нет, это неверный способ решения проблемы», — подумала она. Вместо этого, она достала бумажник, вынула из него клочок бумаги и принялась что-то на нем писать.

Бриллиана наклонилась вперед.

— Он снова так сделал, — прошептала она. — Кажется у него что-то под пиджаком. Подмышкой. Оно ему мешает.

— Еще бы, — кивнула Мириам, затем подсунула листок бумаги Брилл. Под ним были две пятидесятидолларовых купюры и билет на поезд. — Вот как мы с тобой поступим. Через минуту ты встанешь, пока он не смотрит, и пойдешь к той двери вагона, что за твоей спиной. Если… — она сглотнула. — Если события примут крутой оборот, не совершай никаких геройских подвигов. Просто выйди из поезда, как только тот остановится, смешайся с толпой и убедись наверняка, что этот парень за тобой не следит. Затем садись на поезд, который подойдет через час. Этот билет годится и для него. Сойдешь в Кембридже. Выйдешь с вокзала, скажешь таксисту, чтобы ехал по этому адресу; рассчитаешься с ним одной из этих купюр — ты видела, как я это делала. Он даст тебе сдачу. Ты увидишь маленький дом, на его двери будет этот номер. Постучись и скажи женщине, которая там живет, что тебя послала я, и что я попала в беду. Потом дай ей вот это. — Мириам толкнула по столу еще один листок бумаги. — Через день, скажи Полетте, чтобы она позвонила по особому номеру, который я ей дала. Вот и все. Справишься?