Чарльз Стросс - Семейный промысел

• Название: Семейный промысел
• Автор: Чарльз Стросс
• Жанр: Научная Фантастика

---

Нечто или некто затянутый в светопоглощающую одежду стоял на коленях перед дверью в дальнем конце комнаты. Сбоку стояла начеку еще одна фигура — безошибочно угадывались контуры пистолет-пулемета, прикрывавшего дверь. Они находились спиной к ней: «небрежно, ой как небрежно, — напряженно подумала она. Разве что они знали: в этом крыле никого нет, поскольку всех отослали.

Внутри скрипнула дверь. Коленнопреклоненная фигура выпрямилась и скользнула в сторону. Значит все-таки еще один стрелок. «Вот так засада», — тоскливо подумала Мириам. Ей следует что-то предпринять. Вспомнился убийца из оранжереи, поднявший нож и кинувшийся на нее… Эти двое полностью сосредоточились на двери, готовые действовать.

И тут один из них оглянулся.

Впоследствии, Мириам не смогла бы рассказать в деталях, что произошло. Она точно помнила, что неоднократно давила на спусковой крючок. Зловеще застрекотала швейная машинка, но шквал автоматического огня ее не задел, прострочив аккуратный стежок дыр на потолке. Мириам вздрогнула, ослепнув и оглохнув от внезапного шума, но тут же снова застучало, на этот раз сильнее, а она, упав на пол, перекатилась на бок — настолько быстро, насколько могла. А потом стали стрелять из другого оружия и — тишина, которую она не могла оценить из-за звона в ушах.

— Мириам? — позвала Ольга. — Это ты?

«Я все еще жива», — изумилась Мириам. Несложно догадаться: раз она все еще жива, значит злоумышленники мертвы.

— Да, — слабо откликнулась она. — Я здесь, снаружи. А ты где?

— Дуй сюда. Живо.

Мириам не понадобилось повторного приглашения. Брилл припала к полу около расщепленной в стружку двери, держа в руке сиявшую, как бриллиант электрическую лампу. Ольга стояла по другую сторону проема с пистолетом в руке и внимательно осматривала комнату. Ее лицо отбрасывало резкие тени, трепетавшие на стенах.

— Придется барону выслушать от меня пару ласковых, — спокойно сказала она, подбежавшей к ним Мириам. — Похоже охранники, которых он мне выделил, ушли вечером не попрощавшись. Возможно, если я кое-кого высеку, да так, что кости повылазят, он осознает, насколько я недовольна.

— Они не виноваты, — хрипло сказала Мириам, чувствуя как к горлу подкатывает ком. В воздухе висел запах жженого кордита и крови. — Брилл?

— Я привела сюда Кару, миледи. Я все сделала, как вы мне велели.

— Она права, — кивнула Ольга. — По правде говоря, мы и без тебя бы справились, с такими-то штуками. — Она дернула рукой в сторону темного угла. — Там сигнализация, о которой Оливер не знал — герцог настоял, чтобы я захватила. — Мириам подмигнул красный глаз инфракрасного датчика движения. — Но я благодарна за предупреждение, — любезно добавила она.

— Я… — Мириам содрогнулась. — В оранжерее. Убийца.

— Что? — Ольга пристально на нее посмотрела. — Кто…

— Они убили Маргит. Послали записку, чтобы заманить меня. Но я предвидела неприятности.

— Какой ужас! — Похоже Брилл это потрясло: лампа закачалась. — Что же нам теперь…

— Внутрь, — приказала Ольга. Брилл повиновалась, а спустя миг за ней последовала и Мириам. — Закрой дверь, черт бы тебя побрал! — заорала Ольга, и в ту же секунду робкая служанка стремительно подбежала к двери и принялась ее дергать. — Когда захлопнешь, запри на засов. И подопри тем шкафом, — добавила Ольга, указывая на шифоньер, который, на взгляд Мириам, был вырублен из цельного дубового ствола. Ольга замолчала и повернулась к Мириам. — Ты была целью, не я, — спокойно сказала она, направив ствол автоматического пистолета в пол. — Они слишком самоуверены. Маргит… — Она покачала головой. — Леди Бриллиана рассказала мне о записке, просто везение, что тебе удалось ускользнуть.

— А что мне было делать? — спросила Мириам. Она испытывала гооловокружение и тошноту — комната вращалась у нее над головой. У камина стоял табурет; еле перебирая ногами, она подошла к нему и села. — Кто их послал?

— Понятия не имею, — задумчиво сказала Ольга.

Открылась дверь напротив и в комнату ворвалась Кара.

— Миледи! Вы пострадали?

— Пока нет, — сказала Мириам, устало от нее отмахнувшись. — Тот убийца из оранжереи, он из Клана. У него был при себе медальон, — сказала она.

— По медальону можно определить из какого он родосплетения, — сказала Ольга. — Он при тебе?

— Думаю… да. — Мириам вынула его и открыла. — Черт!

— В чем дело? — спросила Ольга, приблизившись. — О боже!

Мириам уставилась на медальон. Внутри был узор, напоминавший орнаментальную вязь, которую она уже успела возненавидеть, однако узор данного медальона был неуловимо извращен. Отличен. Двустишие с иной рифмой. Тот, который она знала — инстинктивно, на клеточном уровне, — мог перенести ее куда-то еще, если она станет всматриваться в него достаточно долго и сосредоточенно. Не говоря уж о том, что он повышал ее кровяное давление настолько, что если она решит взглянуть на него в ближайшие несколько часов, то заработает себе аневризму.

Она захлопнула створки и посмотрела на Ольгу.

— Знаешь что это означает? — спросила она.

Ольга кивнула с очень серьезным видом.

— Это означает, что тебе и леди Бриллиане лучше исчезнуть, — сказала она. — Эти двое, — она фыркнула и кивнула в сторону забаррикадированного дверного проема, — не в счет, но вот это, — она показала глазами на медальон, — возможно серьезнейшая угроза для Клана за всю его историю. — Она нахмурилась, пребывая в нерешительности. — Я даже представить себе не могла, что подобная вещь может существовать. Но поскольку она существует…

— …Они не остановятся ни перед чем, убивая всех, кто об этом знает, — сказала Брилл, завершив невысказанную Ольгой мысль. Она посмотрела на Мириам ясным взором. — Вы ведь возьмете меня с собой, госпожа? Вам ведь нужно, чтобы кто-то прикрывал вам спину…

* * *

Прошло два часа.

«Болеутоляющее и бета-блокаторы творят чудеса», — подумала Мириам, глянув через плечо на Брилл. Ей удалось немного отдохнуть, пока Ольга наводила порядок и выстраивала в дверном проеме баррикаду, подгоняя Кару и слуг, чтобы те не отлынивали. Потом Ольга в доступной форме обрисовала ситуацию: в этом замешаны две группировки и как минимум одна из них, доселе неизвестная, преследует Мириам, а потому ей лучше ретироваться. В конечном счете, все еще чувствуя слабость, но уже смирившись с мыслью, Мириам переправилась. И взяла пассажирку.

— Где мы? — спросила Брилл. Она была одета в изящный деловой костюм и выглядела в меру ошеломленной.

— Доппельгангерный пакгауз. — Мириам, нахмурив брови, сунула медальон в левый карман штанов. — Потусторонье моих личных покоев. К этому времени должны были зачистить помещение.

Порывшись в кармане, она достала несколько патронов. Перезаряжая оружие, она тихонько подобралась поближе к краю антресоли и внимательно осмотрелась.

— Не такого я ожидала, — прошептала девушка, рассматривая тусклые пакгаузные светильники.

— Стой тихо, пока я не проверю. — сказала Мириам, позволив себе резкий тон. — Возможно мы здесь не одни.

— Ох.

Мириам подползла к самому краю платформы и глянула вниз. Она не обнаружила никаких признаков движения, а главная дверь пакгауза — по ту сторону трейлера, служившего здесь конторой — была закрыта.

— Жди здесь. Я позову тебя, если внизу безопасно, — сказала она.

— Есть, Мириам.

Мириам глубоко вздохнула, взвела револьвер, затем быстро и бесшумно спустилась по лестнице. Засады не было, никто в нее не стрелял. Она достигла последней ступеньки и замерла на пару секунд, прежде чем покинуть металлическую лестницу и ступить на пыльные доски пола; затем гусиным шагом подобралась к вагончику — так, чтобы ее не было видно из его двери и окон. Присев, бочком зашла за угол трейлера и подкралась к ступенькам, ведущим внутрь. Около минуты она рассматривала порог, затем медленно поднялась, опустила револьвер и осторожно засунула его в карман куртки. Потерла лоб и обернулась.

— Можешь спускаться и идти прямо сюда. Только ни к чему не прикасайся руками!

Бриллиана поднялась на ноги, отряхнулась и, кривя губы от отвращения, с трудом счистила с рукава своего костюма от Шанель налипшую пакгаузную паутину. Затем она медленно спустилась по лестнице, не касаясь перил балюстрады. Спину она держала прямо, словно вышла на парад, а не позорно спасалась бегством.

Мириам указала на ступени, ведущие к двери трейлера.

— Что бы ни случилось, не вздумай туда заходить, — предостерегла она со страшным выражением лица. Брилл подозрительно принюхалась и в омерзении скривила личико.

— Что там стряслось?

— Прирезали там одного, — спокойно сказала Мириам. Затем она согнулась и указала на порог. — Гляди. Видишь проволочку? Такая, с волосок. Не трогай её!