Ричард Кнаак - Скрытый Пророк

• Название: Скрытый Пророк
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

Триединое, за которым стояли демоны, пало. На пути Ульдиссиана к освобождению человечества остался лишь Собор Света и его харизматический лидер — Пророк. Но Пророк на самом деле является мятежным ангелом Инарием, который считает созданный им мир своими неоспоримыми владениями. Имея дело с хитрым врагом, который готов скорее уничтожить Санктуарий, чем выпустить его из своих рук, Ульдиссиан упускает из виду других возможных захватчиков мира. Теперь и Пылающий Ад, и Высшее Небо знают о Санктуарии… И непримиримые войска демонов и ангелов не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

---

Ульдиссиан сомневался, что это могло выйти так просто. Соперникам Эхмада в этом случае пришлось бы иметь дело с восстанием, которое даже кланы магов не смогли бы подавить. К тому же, если можно было использовать мастера Фахина в качестве примера, среди гильдий и кланов также имелись те, кто добровольно поддерживал молодого принца.

Черноволосая девочка в блузке с большим вырезом и свободных прозрачных штанах вбежала босиком, чтобы поприветствовать принца Эхмада. В своих тонких ручках она держала маленький, украшенный поднос с серебряным кубком.

Эхмад улыбнулся ей, и она захихикала. Однако, вместо того чтобы самому пить из кубка, он предложил его Ульдиссиану:

— Похоже, ты найдёшь этому лучшее применение, мой друг!

Не в силах спорить, Ульдиссиан с благодарностью принял питьё, которое оказалось одним из самых приятнейших вин, в которых, как он знал, знали толк в столице. Изнывающий от жажды, он выпил его в три глотка.

Получив от Ульдиссиана кубок обратно, принц отдал его служанке:

— Кайлей, принесёшь нам чай и немного фруктов на балкон Короля Чадаков.

— Да, мой принц, — Кайлей низко поклонилась и удалилась.

Вокруг было мало стражей и ни одного рядом с самим Эхмадом. Принц расхаживал с Ульдиссианом, словно они были старыми друзьями, а не незнакомцами, которые повстречались совсем недавно. В конце концов сын Диомеда пришёл к выводу, что молодой принц либо очень беспечный, либо очень смелый… Либо и то, и другое.

А затем Эхмад удивил его ещё больше, как бы между прочим заметив:

— Ты совсем не такой, как я ожидал, Ульдиссиан уль-Диомед.

Ульдиссиан сразу понял, что учтивость и дружеское расположение использованы для отвода глаз. Он отскочил от принца. Несколько часовых тут же отреагировали, устремившись к паре с копьями наготове.

— Нет! — крикнул Эхмад мужчинам. — Вернитесь на места.

То, что стражники тут же подчинились, показало, какую он имел власть над ними. Тёмные глаза Эхмада изучали Ульдиссиана.

— Ну и шуточки у меня, не так ли? Мама говорила, что они когда-нибудь убьют меня. Судя по твоему выражению и тому факту, что твои руки сейчас горят светом раскалённого железа, подозреваю, что я подобрался к этому ближе, чем показалось на первый взгляд.

Ульдиссиан посмотрел на свои руки и увидел, что принц не преувеличивал. Его ладони сейчас горели оранжевым светом и излучали соответствующее тепло.

— Прошу прощения, — сказал он Эхмаду, мысленно повелевая ладоням прийти в нормальное состояние.

Но они не пришли.

Не зная об этом, принц Эхмад счёл продолжающую демонстрацию Ульдиссиана за недоверие.

— Я узнал тебя с того момента, как увидел. Это благодаря мастеру Фахину.

— Мастеру Фахину? — пока слушал, Ульдиссиан концентрировался сильнее. Свечение, исходящее от его ладоней, ослабло, а затем и вовсе исчезло. Немного погодя унялось и тепло.

— Ты не знал? Мастер Фахин послал пару почтовых птиц в ночь, когда он согласился привезти тебя в город. Он хотел, чтобы я заранее знал о твоём приезде, — грусть отразилась на лице красивого молодца. — Он был славным сторонником и ещё славнейшим другом…

Ульдиссиан осмотрел сам себя.

— Вы знали, кто я такой, даже притом, что я походил на бедняка?

— Мне достаточно было посмотреть в твои глаза. Мастер Фахин был прав на их счёт, — что именно это значило, Эхмад не пояснил. Вместо этого он указал на коридор справа. — Давай пройдём на балкон Короля Чадаков.

Местом их назначения был действительно огромный балкон с видом на значительный отрезок северной части города. На нём имелись, как и ожидал Ульдиссиан, изображения чадаков, крупных хвостатых приматов, которые, как он знал, жили в джунглях по соседству. Хотя они были не единственными приматами, которым поклонялись в Кеджане, чадаки считались умнейшими, и в нижних землях он столкнулся со многими мифами об их короле, чьи кривлянья научили многому о гордости и правлении.

Сам пол, изумительная мозаика из шестиугольных элементов, содержал ряд изображений короля чадаков. Перила также были высечены в форме короля чадаков, пытающегося, порой неудачно, принять созерцательную позицию. У края стояли кресла — медные с обитыми сиденьями, — которым Ульдиссиан был рад. Когда он узнал, что нашёл принца Эхмада, у него открылось второе дыхание, но теперь и это дыхание закончилось. Он буквально упал в ближайшее кресло.

— Прости меня, — сказал принц. — Я должен был отвести тебя в место, где бы ты мог спать.

— Я сейчас не усну.

— Ну, всем людям нужно спать. Даже тебе, я думаю.

— Не сейчас… — но кресло казалось всё более удобным.

Пожав плечами, Эхмад уселся не в другое кресло, но на каменный парапет. Его выражение стало более серьёзным.

— Что случилось с мастером Фахином?

Этот вопрос снова взбодрил Ульдиссиана. Напрягая разум, он рассказал принцу Эхмаду всё, что мог вспомнить. Глаза принца широко отрылись, когда он услышал о магической атаке, и сощурились, когда речь зашла о смерти почитаемого торговца.

— У меня есть… Источники… Которые говорят, что виновен ты, мой друг-ассенианец. Источники, которые услышали это среди магов.

— Я бы никогда не убил Фахина или кого-либо из остальных. Это сделал один из них — Зорун Тзин.

Имя, похоже, не удивило принца Эхмада.

— Зорун Тзин хорошо мне знаком. Это шакал среди людей. Уже очень давно ссорящиеся магические кланы поручают ему то, в чём сами не готовы марать руки, — кеджани внимательней осмотрел Ульдиссиана. — Он — большая угроза.

Но разговор о заклинателе напомнил сыну Диомеда о кое-чём — вернее, кое-ком — ещё более зловещем.

— Есть гораздо большая угроза, чем Зорун Тзин.

— Да, ты, например, раз ты так быстро сбежал из его убежища, — в это время служанка принесла чай и фрукты, которые заказывал хозяин. Она поставила оба подноса на маленький стол из железа и мрамора, стоявший рядом с креслом Ульдиссиана. — Пожалуйста. Ешь и пей себе на здоровье.

Ульдиссиан не стал спорить, а тут же накинулся на фрукты и даже рискнул попробовать чай. Несмотря на жаркий регион, он ожидал, что чай будет горячим. Тем не менее, Ульдиссиан обнаружил, что он не только холодный, но приятен на вкус и с ароматом какого-то нектара.

— Таянский чай, — объяснил хозяин. — Поможет восстановить силы.

Налив вторую чашку, Ульдиссиан спросил:

— Так что там с Зоруном Тзином?

— Судя по твоему рассказу, магическим кланам самим придётся усмирять зверя, которого они спустили на тебя. Мастер Фахин поддерживал дружбу и союз со многими из них. Зоруна Тзина изгонят даже свои. Тебе не нужно волноваться о нём.

Но Ульдиссиан всё ещё помнил мимолётный взгляд. Тзин преследовал его по улицам, и взгляд, который Ульдиссиан прочёл в его глазах, указывал на ненависть, почти столь же глубокую, как…

Он подскочил. Чашка с чаем выскользнула из рук. Тонкий сосуд разбился об пол, чай разлился.

— Нет…

Принц Эхмад озабоченно наклонился к нему:

— Тебе нездоровится?

Ульдиссиан встал.

— Принц, мне нужно немедленно поговорить с кланами магов!

— И я начал посылать прошения к ним и главным гильдиям, мой друг. Я делал это с момента, как только прочитал сообщения Фахина. Это займёт немного времени…

Но гость принца слушал только вполуха. Как он не понял раньше? Ульдиссиан ругал себя, несмотря на факт, что его силы только сейчас начали восстанавливаться после ужасов убежища мага. Да, он увидел фигуру Зоруна Тзина на улицах…

Но глаза у него были маликовы.

— Вы не понимаете, принц! — взревел Ульдиссиан. — Есть новое опасение для магов, о котором они должны узнать прежде, чем оно доберётся до них!

— Должен признаться, ты меня теряешь. Я не представляю, о чём ты говоришь…

— Как и мы, — раздался вежливый женский голос, — но мы с радостью послушаем… Некоторое время.

Оба мужчины повернули головы и увидели три фигуры, которые не могли просто взять и прийти на балкон. Ульдиссиан занял оборонительную позицию. Он знал, что так произойдёт.

Но принц Эхмад храбро — или, быть может, опрометчиво — встал между гостем и магами. «Нурзани» — сказал он худосочному мужчине, который словно поднялся из-под земли по призыву Мендельна. «Приветствую, Кетуй» — сказал принц тому, кто больше походил на тень, чем на человека. Наконец, к женщине, которая первой заговорила, Эхмад обратился: «Как же я рад тебя видеть, моя красивейшая Амолия…»

В отличие от большинства женщин, которых до сей поры встречал Ульдиссиан, в ответ на слова Эхмада Амолия только слегка кивнула. Однако когда она отняла странный остроконечный капюшон, Ульдиссиан охнул, ибо Амолия была сходна видом с Лилией, как сестра. Определённо, из подобной породы черпала демонесса вдохновение для своего прикрытия.

Она заметила, как он приглядывается, и вспыхнувший огонь в её глазах предупредил его, что нахальства она не потерпит.