Надежда Федотова - Пограничный камень мира

• Название: Пограничный камень мира
• Автор: Надежда Федотова
• Жанр: Фэнтези

продолжение "Капкана для Гончей"

---

- Обойдется. Раньше-то обходилось?- пробормотал Финви, уставившись на тонущий во тьме потолок.- Полежу тихохонько, а там, глядишь, и…

- Адэйр!- раздалось под окном. Мальчишка вздрогнул и затих. Голос был женский, и принадлежал он ни много, ни мало, самой госпоже О`Нейлл.- Адэйр, поди сюда!.. Ты не знаешь, где Грихар? Он уехал вместе с Дэвином к отцу Мэлдуину?

- Не видел, хозяйка,- отозвался второй голос.- Только с вождем он не поехал, это уж точно! Вождь ему велел остаться, за домом приглядеть - это я сам слышал… Значит, тут где-то. Прикажете найти?

- Нет, не нужно… Я сама. Спасибо, Адэйр.

- Так ведь не за что,- смущенно ответил наемник.- А вы б в караулке посмотрели, может, там он? Куды ему из поместья-то деться?

- Да-да, конечно,- торопливо проговорила Кара,- я посмотрю, спасибо, что подсказал. Иди, Адэйр, а то снова Дэвин серчать будет, что ты не на посту.

- Так его ж нету!

- Проболтается кто-нибудь… Ты иди, иди.

- Как прикажете…

До ушей Финви донесся затихающий звук шагов. Наемник ушел. А вот госпожа О`Нейлл, судя по всему, возвращаться в дом не спешила. В караулку, впрочем, тоже.

- Ах, господи!- услышал бродяга.- Да где он?.. Всё обошла - и как в воду… Что же теперь делать?

В голосе женщины промелькнуло отчаяние. Финви удивленно почесал кончик носа: зачем хозяйке глава дружины? И почему она так расстроена? Ведь расплачется того и гляди!..

- Нет, это невыносимо!- простонали снаружи.- Будь проклята моя слабость!.. Зачем я согласилась тогда, зачем?..

"Согласилась - на что?- насторожился Финви, приподнимаясь на подушке. Ему тут же вспомнились пугающие рассуждения погибшего хозяина об убийствах и причастности к ним кого-то из О`Нейллов.- Спаси нас святая Бригитта! Лучше бы я и вправду глухой был!.."

Несмотря на это пожелание, бродяжка, подумав, соскользнул с кровати и на цыпочках подкрался к окну, в надежде услышать еще что-нибудь.

- Я с ума сойду!- донеслось с той стороны.- Ну где же… Ох, господи, Грихар! Ну наконец-то! Я хотела…

- Госпожа!- где-то наверху с треском распахнулось окно, и перепуганный голос одной из младших горничных позвал:- Госпожа! Тут с господином Эриком неладно!..

- Что такое?- отрывисто бросил глава дружины.

- Ой, плохо ему, сударь! Наизнанку выворачивает!.. Нешто отравился, госпожа? Иль вина перепил, тут вон бутылка валяется… Вы идите скорее, я ж и трогать-то боюсь!..

Финви, обмирая, прижался левым ухом к шершавым ставням - и тут же отлетел от окошка, оглушенный волной истошного женского визга. Снаружи что-то грохнуло. Кто-то упал?..

В стену ударил оглушительный звериный рык.

- Святая Бригитта!- в ужасе пискнул парнишка, ныряя под кровать. И, зажав ладонями уши, зажмурился. Ему было страшно. А от мысли о том, что сейчас происходит за стенами темной комнаты, становилось еще страшнее.

…Солнце уже закатилось. Вечерняя сырость мутной росой легла на траву, тени густели, удлиннялись, сливались в неясные лилово-фиолетовые сумерки. Из-за неподвижных древесных стволов, покрытых влажным мхом, змеилась полупрозрачная молочная дымка. Чарли, окинув взглядом притихший лес, недовольно проворчал:

- Туман! Как по заказу… Кэп, мож, ну их всех?

- А сундук?- отозвался Хант.- Предлагаешь отобрать, пока до места не доехали?.. Ну-ну.

Он посмотрел в спину едущего впереди Ивара:

- Было бы нас трое, я бы, может, и рискнул. Хотя лорд МакЛайон не самая легкая добыча, уж будь уверен… А вот как насчет него?

- Тоже мне!- пренебрежительно буркнул пират, покосившись на Годфри.- Дрищ шотландский!

- Ага,- ехидно закивал капитан, вспомнив торчащий из шеи мертвого "послушника" острый метательный нож.- Когда ты уже научишься не судить о человеке по размерам его кулаков?.. Я не глава Тайной службы, но даже мне, дружище, ясно, с кем связываться не стоит… Хватит с нас и милейшего Келли!

- Ну, ты сравнил…

- А я и не сравниваю. Этот куда опаснее. И помощники, если что, ему будут не нужны… Сиди спокойно, Чарли.

Пират открыл было рот, чтоб возразить, но не успел - Ивар натянул поводья и предупреждающе поднял руку:

- Скоро будем на месте. Приготовьтесь. Годфри, что там брат Патрик?..

- Сейчас узнаю,- послушник приподнялся в седле и ухнул филином. Где-то впереди тоненько отозвался звонкой трелью козодой. Годфри улыбнулся:

- Порядок. Он на месте, все чисто.

- Кхм… Интересно…

- Нет, брат Патрик к нашему клану отношения не имеет,- поняв его невысказанный вопрос, хмыкнул наемный убийца.- Но школа у него хорошая, спорить не стану.

- Это еще мягко сказано,- проронил Хант.- Будто из рук клинки растут!.. Знаете, лорд, я, кажется, понял, откуда у аббата такие умельцы. Он ведь сам воевал.

- Угу,- согласно кивнул Ивар.- И по привычке собрал возле себя похожих людей… Воин - это состояние души. И, даже служа богу, они подсознательно искали себе командира,- он поглядел на усмехающегося Годфри.- Вы не согласны?..

- Согласен. Отчасти,- тот примолк, сосредоточенно прислушиваясь к чему-то.- Но, если позволите, эту любопытную гипотезу мы разовьем чуть позже. Слышали лягушек?..

- Это братец?- догадался Чарли.- От же горазд тварью лесной прикидываться!.. А как же обет молчания?

- А разве он произнес хоть слово?- поднял брови Годфри. И повернулся к Ивару:- Лорд МакЛайон, вы говорили, что нас прикроют. И где же ваше прикрытие?

- Должно быть, уже на месте. Там, где я и просил быть… Вы ведь читали мое письмо Творимиру.

- Я его передал.

- И прочли, не сомневаюсь,- советник короля проницательно сощурился:- Доверяй, но проверяй?.. Впрочем, не страшно. Опустите капюшоны, господа мореходы. Подъезжаем.

- Лошадей обязательно оставлять?- Десмонд с сомнением посмотрел вперед.- На своих двоих мы будем куда уязвимей.

- Знаю,- Ивар развел руками:- Но оборотни не ездят верхом. Конь их не держит. Как бы чего не заподозрили.

- Вот тут не соглашусь,- тонко улыбнулся Годфри, спрыгивая на землю.- Я знаю как минимум одного зверя, который в седле себя прекрасно чувствует… Не знаете, почему, лорд?

- А вы спросите у него сами,- ничуть не смутившись, парировал тот.- Я с удовольствием предоставлю вам такую возможность еще до рассвета… Все готовы?

Пираты, уже спешившись, кивнули.

- Хорошо. Значит, повторяю еще раз: заказчик прибудет на место лично. Наверняка не один, но мы существенно проредили ряды его бойцов, так что, надеюсь, справимся. Пойдем втроем - я, капитан и вы, Чарли. Годфри прикроет с тыла…

- И с воздуха,- добавил послушник, внимательно разглядывая крепкие ветви деревьев.

- Да,- Ивар мельком обернулся в сторону тропы,- брат Патрик тоже зайдет с тыла - только уже не нашего. О нем не беспокойтесь, Годфри, там будет, кому прикрыть в случае чего.

- Надеюсь.

- А уж я-то как…- пробормотал Хант. И поднял голову:- Ну что? Выдвигаемся? Ларец-то в трактире не забыли?..

- Обижаете, капитан!- лорд отогнул полу плаща и продемонстрировал пиратам сундучок. Чарли тихонько вздохнул:

- Своими ж руками отдал… Эх-х! Ну, ладно. Пошли, что ли?

- Удачи,- Годфри кивнул троице и растворился среди деревьев. Ивар натянул капюшон чуть не до подбородка и, махнув рукой пиратам, двинулся вперед. Про себя надеясь, что плененный разбойник все-таки не соврал - ни о месте передачи Сокровища, ни об остальном… "Иначе, боюсь, нам всем крышка,- подумал лорд, увязая по щиколотку в буреломе.- На стаю волков-перевертышей - всего один священник и один медведь. Мечи - оно, конечно, прекрасно, но оборотня сталью особо не испугаешь… Ладно! Главное - вожак надежно заперт в погребе под присмотром целой общины монахов, а наша задача - не перебить всех волков, а прижучить того, кто их кормит! И, если повезет, остаться в живых"

Разбойник, что пострадал на холме от креста и несгибаемого духа тишайшего брата Колума, местом встречи с заказчиком назвал старую осадную башню на окраине леса. Невесть кем и когда выстроенная, полуразрушенная, вся покрытая неровными пятнами мха и лишайника, башня, казалось, уже давно вросла в землю и пустила корни, словно вековой дуб. В маленьких узких окошках свили гнезда птицы, сквозь местами провалившуюся крышу пробивались тонкие ветки ползучего кустарника.

Ивар исподлобья окинул взглядом древнее сооружение, вероятно, служившее еще далеким предкам О`Нейллов, и шагнул на заросшую травой поляну. Она была большая, окруженная со всех сторон живой изгородью сосен, и порядком вытоптанная. "Насиженное местечко!- понял лорд, вертя головой.- А где же обещанная встреча?" Ответ на этот вопрос явился незамедлительно: от утопающего в тени подножия старой башни бесшумно отделились шесть темных фигур. Тоже в плащах, лиц не разобрать… "Но сто к одному, тот высокий, что в центре - и есть наш дорогой "господин Н."! Перестрахуется, или сам подойдет?"

- Ты опоздал!- произнес высокорослый, шагнув вперед, и лорд мысленно выдохнул с облегчением: дочка шорника оказалась на редкость глазастой девицей.- Я жду уже четверть часа, а ждать я не люблю. Эти двое - все, что остались?