Сильвия Палмер - Выигрыш — любовь

• Название: Выигрыш — любовь
• Автор: Сильвия Палмер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1667-8

Делла Грин пытается спасти пришедшее в упадок коневодческое хозяйство, выставив на ежегодных скачках на кубок Мельбурна свою лучшую лошадь. С целью подготовить жеребца к скачкам на ферму приезжает знаменитый тренер Джон Фаулер. Высокий, красивый, мужественный, он поражает Деллу в самое сердце. Она мечтает о нем по ночам, а днем пытается прогнать от себя эти мысли, ведь один раз она уже жестоко ошиблась и личное счастье не для нее…

---

— И вы получили увечье, пытаясь защитить Беста, — сказал Джон. — Вы пригрозили Кугану, что уничтожите его, и он набросился на вас. Он готов был убить вас, чтобы спасти свою репутацию. Верно? Но вы защитили себя. Как?

— Вилами, — прошептала она. — Я думала, что это заставит его держаться от меня подальше… А потом я увидела, что он попятился и что вилы торчат у него в животе. И кровь… Он зажимал рану, но кровь лилась по его пальцам. — Деллу бросило в дрожь. — Он упал на изгородь, и та не выдержала его веса. Мы были на высоком берегу реки. Он с криком полетел вниз. Этот крик до сих пор звучит у меня в ушах.

Джон молчал. Делла с трепетом ждала его реакции. Неужели он осудит ее? Сама она осуждала себя много раз…

Но он только спросил:

— Что вы сделали потом?

— Ничего. Потому что ничего не могла. Пыталась встать, но колено не слушалось. И боль… Не знаю, сколько я там пролежала. Мне слышалось ржание Беста и крики. Дастина. Мои собственные. В конце концов меня нашел Чарлз Стронг. Он позаботился обо всем. О лошади… обо мне… и даже вызвал полицию.

— Чарлз Стронг, — повторил удивленный Джон. — Сейчас он работает у Золтана Сегеди.

— Я знаю. Утром я видела его в кабинете врача. Очень странно… — пробормотала она. — Если бы не предательство Дастина, Чарли готовил бы Беста к кубку Мельбурна. А теперь он работает против нас.

— Интересная фраза, — пробормотал Джон.

Поняв ход его мыслей, Делла спохватилась.

— Нет, я не имела этого в виду!

— А почему? Откуда вы знаете, что сегодня в вас стрелял не Стронг?

— Потому что он помогал мне. Именно он привел полицейских ко мне в больницу. — Она помнила лица этих людей. Один расхаживал по коридору, а второй сидел и записывал ее показания.

— Я так понимаю, что обвинения против вас не выдвинули.

— Видимо, полицию удовлетворил мой рассказ. Они провели расследование, но тело Дастина так и не нашли. Должно быть, его унесло течением. А без тела… В общем, Дастина сочли пропавшим без вести, а не мертвым. Полицейские сказали, что будут продолжать поиски, что я могу вернуться в Викторию, а они потом свяжутся со мной.

— Но так этого и не сделали.

— Нет.

— Странно. Почему полиция позволила вам вернуться домой, не проведя более тщательного расследования?

— Я уверена, что расследование продолжается.

— Но прошло несколько месяцев, а они даже не связались с вами… Делла, тут что-то не так. А после случившегося сегодня это еще более подозрительно. Похоже, дело пытаются замять.

Он прав. Речь действительно идет о ее жизни.

— Почему вы молчали? Неужели бабушка не заслуживает вашего доверия?

— Вы никогда никого не убивали? — бросила в ответ Делла. — Смерть Дастина на моей совести, и так будет всегда! Полиция Кэмпбелтауна не распространяется об этом деле. Газетчики еще ничего не пронюхали, и слава Богу! Огласка мне ни к чему.

— Значит, о случившемся знают всего несколько человек. Вы. Полиция. Чарлз Стронг.

— А теперь и вы. — Она вздохнула. — Наверное, я поступила неправильно. И полиция тоже. Если бы меня судили и оправдали… может, я смогла бы избавиться от этого кошмара.

— Что ж, раз так, — сказал Джон, — вам следует обратиться в здешнюю полицию. Причем немедленно.

— Нет!

Лицо Джона потемнело.

— Делла, вы относитесь к этому недостаточно серьезно. Сегодня вечером кто-то затеял с вами смертельно опасную игру. Вас могли застрелить.

— Но я жива. А вдруг я ошиблась?

— Пусть полиция проведет расследование.

— Джон, я не могу это сделать, — стояла на своем Делла. — Еще рано. Преждевременное обращение в полицию может спугнуть убийцу.

— Вот и прекрасно. Зато вы будете в безопасности.

— Ничего прекрасного. Я должна знать наверняка. — Делле хотелось понять, почему Дастин предал ее. — Кроме того, на этот раз я не пострадала.

— В следующий раз вас просто убьют. Вам нужен надежный союзник, — продолжил Джон. — Полиция…

— Но местная полиция не примет мои показания всерьез. У меня нет доказательств. Кроме того, все знают, что я вернулась в Грин-Грейндж слегка не в себе. Пойдут слухи, и люди решат, что я окончательно свихнулась. Пожалуйста, Джон… — Делла сделала еще один глоток, но чай уже совсем остыл. — Лежа в овраге, я ломала себе голову, кто мог желать моей смерти и почему Дастин решил убить Беста. Зачем ему это? Он не был жестоким. До той ночи я могла поклясться, что насилие не в его натуре.

— Я тоже не замечал, чтобы он жестоко обращался с лошадьми, — признал Джон.

— Но тогда почему? — с отчаянием в голосе спросила Делла. — Может быть, его кто-нибудь заставил? Человек, который считает, что я знаю правду, хотя на самом деле я не знаю ничего. А вдруг в этом деле участвует кто-нибудь еще?

— Партнер.

— Или владелец лошади.

— Можно выяснить, но кого работал Куган в последний год. Утром я попрошу Пита заняться этим делом.

— Но зачем другому владельцу покушаться на меня? — спросила Делла.

— У меня нет ответов на все вопросы, но если вы твердо решили не обращаться в местную полицию… что ж, нам придется заниматься этим делом вместе.

Это прозвучало заманчиво, но можно ли ему доверять? Тем более что он имеет над ней такую власть…

Делла крепко сжала ручки кресла и потребовала:

— Расскажите, что вы делали со мной в лесу. — Видя, что Джон не торопится с ответом, она продолжила: — Я рассказала вам все, что вы хотели знать. — Ну почти все, мысленно добавила она.

Джон кивнул.

— А что вы почувствовали?

Она тут же вспомнила свои тогдашние видения и чувства.

— Ощущение покоя. Свободу. Я могла нормально двигаться. И думать тоже. С вами. — Да, сейчас это было похоже на счастливый сон. Но что будет, если этот сон обратится в новый кошмар? — Джон, что вы со мной сделали? Какую магию применили?

— Это не магия, — возразил Фаулер. — Я говорил вам про телепатическую связь.

— Вы вложили свои мысли в мой мозг.

— Я просто пытался успокоить вас. Внести мир в вашу душу.

— Мир? По-вашему, можно обрести мир, если кто-то внедряется в твой мозг и начинает шарить там?

— Ничего подобного я не делал.

— Слова, Джон, слова! К чему это может привести? — Делла встала с кресла и посмотрела на него сверху вниз. — Когда вы остановитесь?

— Не знаю. — Джон медленно поднялся и посмотрел ей в глаза. — Я уже говорил вам, что до сих пор не вступал в телепатическую связь с другими людьми.

Хотя Деллу пугало то, над чем у нее нет власти, на нее сильно действовала его близость. Теплое дыхание Джона касалось ее лица. У нее участился пульс и пересохло во рту.

— Так что я сам не знаю, чем это может кончиться.

Джон провел пальцем по ее щеке, и она замерла. Сейчас он поцелует ее, а на ней нет ничего, кроме его халата… Подумав об этом, Делла вздрогнула. Ее тело ожило и желало чего-то большего, чем утешающие объятия.

Он прошептал:

— Вы особенная

Эти слова подействовали на Деллу как ушат холодной воды.

— Перестаньте! — крикнула она. «Делла, вы особенная…» Дастин говорил ей те же слова. Внезапно у нее возникло пугающее ощущение, что история повторяется. — Я… я хотела сказать, чтобы вы больше не делали этого! — Она попятилась и скрестила руки на груди. — В смысле, не вторгались в мой мозг.

К ее досаде, Джон ответил:

— Обещать не могу. Связь между нами живет собственной жизнью. Вы можете мне доверять, Дили.

Спустя час Делла ушла из флигеля, отвергнув предложение Джона проводить ее. Ей нужно побыть одной. Подумать. В холле было темно и пусто. Должно быть, все легли спать.

Она поднялась по лестнице так быстро, как позволяло покрытое синяками тело. Соблазн лечь в джакузи и с помощью вибрации снять боль был велик. Несмотря на поздний час.

Слава Богу, наконец-то она одна и у себя…

Однако, когда Делла включила ночник, слабо осветивший комнату, она поняла, что надеяться на уединение не приходится. Шарон, сидевшая рядом с кроватью, потянулась и сонно заморгала. Раньше за сестрой такого не водилось… Делла нахмурилась и спросила:

— Шарон, у тебя все в порядке?

— Нет, не все! — Сестра быстро вскочила. — Я чувствую себя совершенно опозоренной. И все благодаря тебе, Делла! Не могу поверить, что ты ходила к Чарли и говорила с ним обо мне!

Интересно, как она об этом узнала? Делла спокойно сказала:

— Шарон, он использует тебя.

— Ты не можешь этого знать!

— Могу. Он помощник Сегеди, который работает на…

— Я знаю, на кого он работает. Ну и что? — Шарон повысила голос. — Здесь все занимаются лошадьми, но люди продолжают встречаться и разговаривать, верно?

— Ну…

— Чарли работает у человека, лошадь которого считается фаворитом в скачках на кубок Мельбурна. А у лошади, которую ты купила, даже жокея нет. Какой смысл заставлять Чарли интересоваться мной, чтобы шпионить за нами?