Терри Брукс - Исчадие Света

• Название: Исчадие Света
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: Азбука
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: ISBN 5-352-00594-1

Перед своей гибелью наша цивилизация спрятала всю скопившуюся за тысячелетия информацию в тайном хранилище. Чудовищной мощи компьютер призван охранять сокровище, к которому стремятся путешественники с «Ярла Шаннары» и ведьма Ильзе. Однако для своей жизнедеятельности компьютер использует магические силы, которыми обладают друид Странник и его спутники . Страшная участь ожидает тех, кто попадет во власть загадочного Антракса, порождения Старого Мира.

---

— Он завет нас с собой! — возбужденно закричала Райер Орд Стар. — Он приведет нас к Страннику. Арен, мы должны пойти, ты же видел его! Мы ему нужны!

Райер почти обезумела, она истерично трясла Арена за руку, все ее спокойствие испарилось. Эльф в отличие от девушки сохранял невозмутимость.

— Не надо так торопиться, Райер.

Он назвал ее по имени, стараясь привлечь максимум внимания, и это сработало. Провидица успокоилась и взглянула на него.

— Мы же не знаем, насколько можно верить этим картинам. А вдруг это уловка? Откуда и как появился этот чистильщик чуть ли не у нас под ногами?

— Это не ловушка, все изображения настоящие, я их чувствую. Это действительно был Странник, он находится внизу, в туннелях, и ждет нашей помощи.

Арен задумался, о какой помощи друиду может идти речь. Как их поход в лабиринт вслед за чистильщиком, если они даже решаться на такое, может привести к счастливой развязке, показанной в видении? Если даже Странник с его волшебной силой не смог справиться с членистоногими, то чем ему поможет их присутствие?

— Как ты нас нашел? — обратился он к чистильщику.

Возникло новое видение. Чистильщик убирал следы битвы неподалеку от их убежища и осматривал все вокруг при помощи особого вида линз. Что–то привлекло его внимание, и он отправился к развалинам, обошел вокруг и осторожно взобрался на груду камней, оказавшись у них за спиной. На этом видение закончилось.

— Вероятно, он услышал наш разговор, — предположила Райер, с надеждой глядя на Арена.

Эльф не поверил. Ведь они изо всех сил старались вести себя как можно тише. Или он просто почуял их присутствие? А почему остальные ничего не учуяли?

— Не нравится мне это, — проворчал он.

— Арен! — протянула девушка с тоской в голосе.

Эльф глубоко вздохнул, чувствуя, что разрывается между мольбой девушки и дурными предчувствиями. Она была настолько поглощена стремлением разыскать друида и помочь ему, что совершенно не прислушивалась к голосу разума. С другой стороны, Арен страстно желал оказаться подальше от этого места и просто не хотел верить чистильщику.

— Почему ты пытаешься нам помочь? — спросил он механического собеседника. — Какое тебе дело до наших проблем?

Вероятно, чистильщик ожидал такого вопроса. Следующее видение появилось мгновенно. На нем были видны такие же чистильщики, занятые уборкой в коридорах подземелья. Но вот появилось изображение какого–то чудовища, закутанного в темный балахон, под которым ничего нельзя было рассмотреть. Оно зверски избивало и калечило беззащитного чистильщика. Раз за разом несчастный механизм ударялся о стену от ударов неизвестного. Снова и снова сыпались удары, пока другие чистильщики не помогли пострадавшему подняться и отойти в сторону. Для такого избиения не было никакой видимой причины. Нападение было вызвано беспричинным гневом или просто раздражением неизвестного. Полуразбитого чистильщика пришлось ремонтировать его сотоварищам. На этом видение растаяло в воздухе, а загадочный механизм неподвижно замер.

Арен тщетно пытался преодолеть свои сомнения. Оскорбленный чистильщик? Доведенный до отчаяния постоянными избиениями и готовый на все, лишь бы избежать дальнейших нападок? Но это означало, что механическое существо было способно испытывать какие–то чувства и реагировать на незаслуженные обиды. Но ведь машины ничего не ощущают. Механизмы по определению не могут обладать эмоциями. Но эти механизмы, вероятно, так же стары, как и сам город и все, что населяло его. Можно предположить, что до того, как Великие Войны разрушили старую цивилизацию, люди смогли построить машины, способные думать и чувствовать.

— Он просит нас о помощи, — нарушила тишину Райер Орд Стар. Волнуясь, она откинула назад длинные серебристые волосы. — А взамен он поможет нам отыскать Странника, понимаешь?

Не совсем, подумал Арен, а вслух задал очередной вопрос:

— Какой помощи ты от нас ждешь?

Новое изображение с лучом света вырвалось из головы чистильщика — Странник, Арен и Райер Орд Стар выходили из руин в сопровождении чистильщика.

— Ты хочешь, чтобы мы забрали тебя с собой, когда будем уходить? — недоверчиво спросил Арен.

Предыдущее видение возникло еще дважды, настойчиво и безошибочно подтверждая просьбу. Потом возникла следующая картина: «Ярл Шаннара» величественно взмывал в небо. На корме стоял маленький чистильщик и смотрел на исчезающую вдали землю.

— Это же смешно, — едва слышно пробормотал Арен. — Ведь он всего лишь машина!

— Чувствующая машина, — поправила его Райер Орд Стар. — Одушевленная и способная чувствовать. Арен, он хочет того же, что и каждый из нас, он хочет быть свободным.

Эльф снова уселся на груду обломков и оперся подбородком на колени.

— И все же мне что–то не нравится. Если мы выполним его просьбу и спустимся в подземелье, все пути к отступлению будут отрезаны. В случае ловушки у нас не останется ни единого шанса выбраться оттуда. Не знаю. Я все–таки считаю, что мы должны сначала отыскать остальных.

Девушка опустилась перед ним на колени и кончиками пальцев коснулась лица эльфа.

— Выслушай меня, эльфийский принц. Почему ты уверен, что это ловушка? Если бы страж Погребенного Замка охотился за нами, неужели он стал бы уговаривать нас до сих пор? Если бы чистильщик хотел нас предать, мы уже давно были бы в лапах железных собак. Какая разница, что заставляет это существо помогать нам? Какой смысл ему нас обманывать?

Эльф не нашел никаких новых возражений. Она права, чистильщику это ни к чему. Но в этом путешествии произошло так много странного. Арен не мог не прислушаться к своему внутреннему голосу, предупреждавшему об опасности. Что–то непонятное беспокоило эльфа. Может быть, страх окончить свои дни подобно Джоаду Ришу и остальным. Может, это были неизгладимые воспоминания о кровавой бойне и стонах умирающих. Они были слишком свежи, чтобы позволить ему рассуждать объективно.

— У нас нет времени разыскивать остальных, — настаивала девушка. — А может быть, уже и некого искать!

Такая вероятность ужасала Арена больше всего. Вдруг они одни остались в живых? Райер Орд Стар крепко сжала его руки. Арен поднял голову, но она не отпускала рук.

— Арен, — шепотом умоляла девушка. — Пойдем со мной. Пожалуйста.

Она тоже была напугана. Арен чувствовал это по ее прикосновениям, слышал страх в ее голосе. Она была такой же уязвимой, как и он сам. Девушка могла видеть будущее, возможно, она увидела что–то такое, что напугало ее больше, чем вчерашняя битва. Но она готова идти вперед, несмотря ни на что, поскольку не может предать Странника и оставить его в беде. Арен завидовал ее стойкости. В конце концов, Райер Орд Стар пойдет в лабиринт, и одна. А что останется ему? Пробираться к заливу, прячась от мвеллретов, и ждать возвращения «Ярла Шаннары»? Лететь домой и жить с таким грузом на душе? Лучше умереть.

— Хорошо, — спокойно произнес Арен и взял ее ладони в свои — осторожно, как берут в руки птенцов. — Мы попробуем.

ГЛАВА 9

Квентин Ли укрывался в тени полуразрушенных зданий на подступах к лабиринту. Совсем недавно отряд мвеллретов строем прошел мимо него, прямо к входу в подземелье, а теперь те же бойцы торопливо и беспорядочно пробегали в обратном направлении. Рядом с Квентином неподвижно стояли Панакс и Тамис, тоже наблюдая за отступлением мвеллретов. Эльфы–охотники Киан и Виэ стояли немного в стороне. Мвеллреты, убегая, не заботились ни о маскировке, ни о скрытности. Они только время от времени оглядывались через плечо, опасаясь погони. Некоторые из них были ранены, а одежда изорвана и местами обуглилась, многие хромали. Ясно, что им здорово досталось, и теперь они старались как можно быстрее убраться из лабиринта.

— Сколько ты насчитал? — шепотом спросила Тамис.

— Около пятнадцати, — так же тихо ответил Квентин.

— Значит, пятеро или шестеро мвеллретов остались там, — спокойно констатировала Тамис, все еще провожая глазами беглецов. — Не похоже, чтобы они обнаружили провидицу.

«Если она еще жива», — подумал Квентин, но оставил эту мысль при себе. Тамис не упомянула Бека, вероятно, из–за того, что не знала, куда он мог исчезнуть. Следы Райер Орд Стар она различала с легкостью, несмотря на толпу мвеллретов, прошедших позже, но никаких признаков присутствия его брата они не обнаружили. Квентин был растерян и близок к отчаянию. Время шло, а никаких сдвигов в их поисках не намечалось. Надежды на то, что мвеллреты приведут их к Райер Орд Стар или Беку не оправдались.

Последний из отряда мвеллретов, прихрамывая, пробежал мимо их укрытия и скрылся в лесу. Ни Тамис, ни Квентин, ни кто–либо другой не сдвинулись с места. Они еще долго неподвижно стояли на своих местах, внимательно прислушиваясь и оглядываясь. Наконец Тамис выпрямилась и обернулась к остальным, обведя их спокойным взглядом серых глаз: