Марианна Лесли - Нечаянная любовь

• Название: Нечаянная любовь
• Автор: Марианна Лесли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2136-1

Любовь творит с людьми чудеса. Жадный становится воплощением щедрости, сухарь, ни разу в жизни не посмотревший в сторону женщины, начинает резвиться как мальчишка, а ловелас, не пропускавший ни одной юбки, вдруг оказывается однолюбом.

Алекс Мэлоун вскоре после встречи с Барбарой почувствовал в себе первые плоды этого перерождения — тем более что он уверен: Барбара отвечает ему взаимностью. Однако молодая женщина всеми силами стремится избежать, казалось бы, желанного брака. В чем же загадка ее столь странного поведения?..

---

— И потому ты здесь, в Лас-Вегасе?

— Да. Хотя Кристиан был убит в Чикаго. Он сам не играл, но поехал с друзьями немного развлечься. Он никогда раньше не ездил, а полтора месяца назад поехал и…

— Умер?

— Да. Никто из его друзей ничего не видел, по крайней мере так они говорили. Они думали, что Кристиан вернулся к себе в комнату, потому что ему не везло. На следующее утро, когда все собрались ехать в аэропорт, мой брат не ответил на стук в дверь и телефон у него не отвечал. Когда администратор открыл дверь своим ключом, Кристиан был уже мертв. Экспертиза установила, что он умер от передозировки наркотиков. Но я абсолютно уверена, что он не был наркоманом и вообще не употреблял наркотики.

Увидев печаль и гнев в ее глазах, Алекс прижал Барбару к себе.

— Он был таким добрым. Все кошки и собаки в округе сбегались к нашему дому, потому что Кристиан их всех кормил. В нашем гараже было полно бездомных животных, некоторые жили даже в доме. — Барбара улыбнулась сквозь слезы. — Маму это ужасно сердило. А однажды огромная овчарка, которую Кристиан где-то подобрал, положила передние лапы прямо на стол и проглотила весь рисовый пудинг, который она только что вынула из духовки. Кристиан учился в ветеринарной школе в Ричмонде и целыми днями трудился, чтобы заработать побольше денег. Мы с мамой чуть ли не силой заставили его поехать с друзьями.

— А теперь горько сожалеете об этом. Ведь так?

— Да, очень. — Когда Барбара взглянула на него, ее глаза блестели от слез.

Сердце Алекса сжалось от боли.

— И ты пытаешься разыскать виновных в его смерти. Чтобы хоть немного смягчить горе?

— Да.

— Я помогу тебе, чем только смогу, клянусь.

— Не могу сказать, что я напала на след убийцы. Потому что мне известно лишь только имя. Я нашла в Чикаго человека, который слышал о нем и сказал, что он сейчас в Вегасе. Это и привело меня сюда. Я ищу Закари Веко.

— Закари Веко? Странное имя. Никогда о таком не слышал. Думаю, если бы хоть раз услышал, то запомнил бы. Надо поспрашивать. Уверен, что кто-нибудь вспомнит такое необычное имя.

Алекс заметил, что Барбара старается скрыть зевоту.

— Идем, любимая. Пора спать. В следующий раз я расскажу тебе свою историю.

Барбара кивнула.

— Я уже засыпаю.

— Может, это оттого, что ты облегчила свою душу и напряжение немного спало. — Он поцеловал ее в макушку, помог вылезти из ванны, затем завернул в теплую махровую простыню. — Идем в постель.

Обнявшись, они медленно направились через холл к спальне, где быстро скользнули под атласные простыни.

— Жаль, что так хочется спать, — сонно пробормотала Барбара, и глаза ее закрылись. Буквально через несколько секунд она уснула.

Алекс обнял ее и уставился в потолок. Он найдет убийцу Кристиана, чего бы это ему не стоило. Барбара могла бы и не говорить, какое значение имеют эти поиски для ее семьи. Это было ясно по ее тону, печальным глазам, едва заметному подергиванию уголка губ, когда она говорила о своем любимом брате. И Барбара никогда не откажется от этих поисков, пока они не приведут ее к убийце. Поэтому он должен сделать все возможное, чтобы помочь ей.

Барбара стала для него всем. Даже собственные поиски отошли на второй план. Барбара важнее всего.

7

— Значит, ты слышал имя Закари Веко, Горди? — спросил Алекс, сжимая телефонную трубку. Ради дела Барбары он с утра сразу же связался с Гордоном и Билли. — Я знал, могу рассчитывать на тебя. — Гордон отличался феноменальной памятью.

— Проблема в том, — ответил Гордон, — что я не никак не могу сообразить. В каком контексте, где и когда я слышал это имя. Мне нужно подумать.

— Собираешься укрыться в монастыре? — Билли усмехнулся.

— Вот это будет событие. Твои поклонницы с горя запьют, — сыронизировал Алекс.

— Ну-ну, джентльмены, смейтесь, если вам нравится.

— Слушайте, вы, двое, — сказал Алекс, снова посерьезнев. — Мне надо знать, как это имя связано с Кристианом Стэнли. Моя леди не находит себе места после смерти брата. Я не могу этого так оставить.

— Она необычная девушка, — вставил Билли. — Я это сразу заметил.

— Да, — согласился Гордон, — в ней есть достоинство… и ты любишь ее, Алекс.

— Она для меня все, — ответил Алекс просто.

— Я тебе завидую, — сказал Билли. — Не припомню, чтобы такое когда-нибудь случалось со мной.

— И со мной, — добавил Гордон.

— Я и сам не ожидал ничего подобного в своей жизни, тем более теперь, — сказал Алекс.

— Мы найдем этого Закари Веко, кем бы он ни был, из-под земли достанем, — пообещал Билли.

— Может быть, это какая-то компания? — размышлял вслух Гордон. — Название местности?

— Что-то припоминаешь? — встрепенулся Алекс, выпрямившись в кресле.

— Пока нет. Просто мысль, ничего конкретного. Но имя такое странное, что вполне может быть заглавием какого-нибудь бестселлера. Черт! Почему оно мне так знакомо? Быть может, фильм? Имя действующего лица в пьесе? Не знаю. Но думаю, что обязательно вспомню.

— Мы будем искать везде, где только сможем, — добавил Билли. — Что-нибудь обязательно раскопаем. Ты не собираешься спросить Лео?

Алекс заколебался.

— Я, конечно, доверяю ему, но думаю, что не нужно впутывать его в это дело до тех пор, пока он нам действительно не понадобится. Я и так жалею, что втянул его в свои поиски убийцы Генри.

— Понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Гордон. — Он до сих пор очень расстраивается, когда мы вспоминаем Генри, но тем не менее поощряет наши разговоры о нем.

— Черт бы побрал тех подонков, которые убили старину Генри! — хрипло сказал Билли.

— Да, — продолжал Алекс. — А я даже не смог напасть на какой-нибудь след за последние месяцы. Да и Лео тоже. — Его пальцы с силой сжали карандаш, разломив пополам. — Все как будто скрыто в тумане.

— А тебе не приходило в голову, — сказал Билли, — что преступники могли затаиться, зная, что мы идем по их следу? Быть может, мы еще сдержимся, если накроем их, но вот Лео точно убьет. Возможно, им это известно.

— Ты прав, Билли. Но нам от этого не легче.

— Потерпи, Алекс, — сказал Гордон. — Мы ведь нашли Теда Уиксли с теми маркированными чеками.

— Да, когда он был уже мертв, — вставил Билли сердито. — Генри это предчувствовал.

Алекс откинулся на спинку кресла, потирая лоб ладонью.

— Если бы Генри, заподозрив, что кто-то ворует деньги, не пометил некоторые чеки, мы бы, возможно, никогда не докопались до Уиксли.

— Но мы все еще не знаем, связано ли это как-то со смертью Генри.

— Все же это хоть какая-то ниточка, Билли, — заметил Гордон. — И очень скоро мы распутаем ее. Я это чувствую.

— Хорошо, — резко вклинился Алекс, — но сначала я должен выяснить все о смерти брата Барбары.

— Мы поможем тебе, — сказал Билли. — Где она сейчас?

— Еще спит. Бедняжка, она совсем вымоталась.

— Я слышу беспокойство в твоем голосе, Алекс, — произнес Гордон, — и не виню тебя. Но, будь уверен, мы достанем тех мерзавцев, которые причинили ей такое горе. Держи ситуацию под контролем.

— Я уже делаю это, — пробормотал Алекс. — Свяжитесь со мной, если что-то узнаете.

— Не беспокойся.

— Держись, дружище.

Когда связь прервалась, Алекс еще целую минуту сидел неподвижно, уставившись на телефон. Сможет ли он и его друзья отыскать убийц Кристиана? Почему его убили? Зачем кому-то понадобилось убивать человека, который почти ничего не выиграл и вообще не был игроком? Мысль о том, что может существовать какая-то связь между игорным бизнесом и студентом ветеринарной школы, казалась нелепой. У парня почти не было денег, но его смерть, по описанию Барбары, имела все признаки отравления наркотиками. Что понадобилось преступникам от Кристиана Стэнли?

Поддавшись внезапному порыву, Алекс решил позвонить Лео.

— Это Алекс, Лео. У тебя, кажется, был список дилеров и крупье всей страны… Всего мира? Бог мой, не могу представить, какой длины должен быть этот список. Я хотел бы посмотреть одно имя, если можно. Нет, я не хочу, чтобы ты это делал… — Он отодвинул трубку от уха. — Хорошо, хорошо, я ошибся. Я бы не стал щадить тебя, если бы это касалось Генри. И я больше не буду это делать. Но это связано с Барбарой, и я не… — Алекс снова отодвинул трубку в сторону, поморщившись в ответ на тираду Лео. — Прекрасно. Я снова не прав. Но, послушай, Билли, Гордон и я подумали… Нет, не начинай снова! Мы ничего от тебя не скрываем. Успокойся, хорошо? Ты распугаешь всех своих посетителей. — Алекс набрал в легкие воздух и поглубже уселся в кресло. — Барбара ищет человека, который виновен в смерти ее сводного брата… — Он вкратце передал то, что знал о Кристиане и его смерти. — Все, что ей известно, это имя одного человека. Закари Веко. Не знаешь его? Да, я согласен с тобой, имя странное, и я тоже никогда его не слышал. Пожалуйста, посмотри в своем списке. Спасибо. Поговорим позднее.