Люсиль Картер - Любовный маршрут

• Название: Любовный маршрут
• Автор: Люсиль Картер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-7024-2418-7

Марша Тернер красива и успешна. Она страстно любила мужа, пока не узнала, что он женился на ней по расчету. Трой Тернер обобрал ее до нитки и бросил. Но Марша не привыкла к поражениям и решила начать все заново. Устроившись на работу к своему бывшему конкуренту Филу Коннолли, она разработала коварный план своего возвращения на Олимп. Всего-то и нужно соблазнить босса, а потом занять его место. Однако Марша и не подозревала, что Его Величество Случай перевернет всю ее жизнь и заставит снова поверить в любовь.

---

— Что вы заладили: такие, как я, такие, как я… Вам бы успокоительного попить, вон как руки трясутся, — заметила Марша. — Миссис Фенвик, на вашем месте я не стала бы так нервничать. Джуд уже за тридцать, она не нуждается в родительской опеке. Да и вы поздно спохватились. Следовало заниматься воспитанием дочери, когда та была ребенком.

— Ты еще будешь мне указывать, как воспитывать детей! — взвизгнула Тринити.

— Потише, на вас все смотрят, — холодно усмехнулась Марша. — Вы же не хотите, чтобы пошли слухи, будто вы к старости стали злоупотреблять алкоголем и, как следствие, превратились в нервную истеричку?

— Дрянь! — выдохнула Тринити и допила вино. — Выскочка!

— Да, но манеры у меня получше, чем у вас, миссис Фенвик.

— Короче, — сказала Тринити, — завтра я лично прослежу, чтобы здесь не осталось ни одной твоей вещи.

— Вы не имеете никакого права выкидывать меня из этого дома, — пожала плечами Марша. — Уж извините. Дом принадлежит Джуд. Он достался ей от отца. Ей, а не вам. Вы же сами предпочли жить в доме ваших родителей, потому что он находится в более престижном районе.

— Думаешь, я не имею никакого влияния на свою дочь? — ухмыльнулась Тринити.

— Меня она все равно не выгонит. И всегда будет принимать мою сторону. Смиритесь с этим, миссис Фенвик.

— Я найду возможность поставить тебя на место, — процедила Тринити, с отвращением глядя на Маршу. — Наглая, беспринципная…

— Это я уже слышала, придумайте что-нибудь новенькое.

— Бедняжка Джуд, — сказала Тринити с тем же выражением брезгливости на лице. — Судьба и так к ней несправедлива: даже несмотря на богатое наследство не нашлось ни одного мужчины, который бы обратил свое внимание на мою дочь. А тут еще и мнимая подруга-стерва.

— И мать дура, — пробормотала Марша, но, к счастью, миссис Фенвик ее не услышала. — Не буду лгать, что мне приятно было поговорить с вами. Мне пора, здесь много моих знакомых, с которыми я еще не успела поболтать.

Марша с трудом протиснулась мимо Тринити, стараясь не задеть ее даже краешком платья.

— Не найдется ни одного человека, кто захотел бы с тобой побеседовать, — кинула та на прощание. — Ты теперь ноль, смирись с этим и поищи компанию, достойную тебя. Бродяг и нищих, например.

Марша даже не обернулась. Она понимала, что Тринити права насчет того, что люди, собравшиеся здесь, не горят желанием побеседовать с неудачницей Тернер. Все они отворачиваются, заметив ее, и опускают глаза, если она на них смотрит. Все, кроме одного.

— Тебе, кажется, тоже скучно здесь, Фил, — прошептала Марша ему на ухо.

Тот обернулся и с улыбкой сказал:

— Не то чтобы… Скажем, это время я мог бы провести с большей пользой.

— Изучал бы отчеты своих подчиненных и подсчитывал прибыль? — усмехнулась она.

— Думаешь, я интересуюсь только работой?

— А чем еще? Семьи у тебя нет, подружки, насколько я знаю, тоже. Вот и выходит, что ты спасаешься от одиночества с помощью работы. — Марша вздохнула. — Мне это знакомо. Я и сама так всегда жила.

Фил с интересом взглянул на нее.

— Мне казалось, что ты была замужем? — шутливым тоном произнес он.

Марша скорчила недовольную мину.

— В глубине души я знала, что из этого брака ничего не выйдет. Если бы я верила в то, что мы с Троем идеальная пара, то купила бы дом и решила уйти из бизнеса хотя бы на время, чтобы родить ребенка.

— Ты мечтаешь о детях? — еще больше удивился Фил.

Марша кинула на него быстрый взгляд.

— Я не похожа на женщину, которая хочет свить уютное семейное гнездышко с кучей ребятишек?

— Хочешь, чтобы я ответил честно?

— Можешь не отвечать, — с горечью сказала Марша. — Мне нравится работать, я люблю деньги, но откуда тебе знать, какова конечная цель моих стремлений?

Она быстро зашагала прочь, не оглядываясь. А если бы она все же взглянула на Фила, то увидела бы, что он смотрит ей вслед задумчиво и немного грустно.

— Ну как, по-твоему, все прошло? — спросила Джуд утром, стоило только Марше войти в кухню, чтобы выпить крепкого кофе.

— Голова раскалывается. Чувствую себя отвратительно.

— Еще бы, ты вчера глушила шампанское с решимостью начинающего алкоголика.

— Я пыталась хоть как-то отвлечься от перешептываний за моей спиной и косых взглядов.

— Я думала, что тебе понравится, — погрустнела Джуд и протянула ей тарелку с тостами. — Масло и джем в холодильнике.

Марша уселась за стол и тоскливо уставилась на тосты.

— Извини, но завтракать я не в состоянии. Прости, Джуд, я ужасная эгоистка. Даже не спросила: понравился ли тебе Рик.

— Я почти не общалась с ним, — сказала Джуд равнодушно. — Он ушел через час после начала вечеринки. Фил дал ему какое-то поручение. По-моему, Рик так и не понял, как оказалось приглашение в его почтовом ящике.

Марше стало стыдно. Она собиралась лично попросить Рика прийти, но совершенно забыла об этом и не познакомила его с Джуд, как хотела.

— Но ведь он милый? — спросила Марша с надеждой.

— Симпатичный, верно, — сказала Джуд и дала понять, что тема зарыта: — Не стоит приглашать на вечеринки людей, с которыми ты плохо знакома. Хочешь булочку?

Марша отказалась и поспешила в свою комнату, чтобы переодеться. Сегодняшний день будет тяжелым, она знала об этом заранее и все же не остановила себя вчера, когда пила вином бокал за бокалом.

Марша вошла в гараж и похлопала свой любимый автомобиль по капоту.

— Сегодня мы расстанемся, дружок, — сказала она, едва сдерживая слезы. — Ты мне не по карману.

7

Марша почти полчаса простояла на пороге ничем не примечательного дома в дальнем районе города. Она напряженно всматривалась в даль, пытаясь различить на дороге признаки того, что кто-то едет. Однако за все время, что Марша здесь проторчала, не появилось ни одной машины.

Я бы ни за что не согласилась бы жить здесь, подумала она. Местные жители замкнутые, необщительные. Неудивительно, что, когда в этом доме произошло убийство, полиция узнала о нем только через неделю. Мой приезд наверняка произвел фурор в этом богом забытом месте. Эту тему будут обсуждать в каждой семье сегодня вечером за обедом.

Марша вдруг встрепенулась и вытянула шею: ей послышался звук мотора. Через минуту на дороге появился столб пыли, а еще через десять к воротам подъехал лимузин. Из него вышел красивый высокий человек, с черными, зачесанными назад волосами.

Марша пошла ему навстречу. Мужчина, заметив ее, заулыбался и приветственно помахал ей рукой.

— Сколько лет, сколько зим! Чудесно выглядишь, дорогая Марша.

— Хотелось бы лучше, Крис, — ответила она, подходя к нему и обмениваясь дружескими поцелуями в щеку.

— Как всегда преувеличиваешь.

— Как всегда льстишь.

Мужчина снял темные очки, за которыми прятал серые глаза с длинными, точно у женщины, ресницами, и с интересом посмотрел на дом.

— Так это и есть зловещий замок, где произошло убийство?

— Ну, на замок он не тянет, — возразила Марша. — Но что касается убийства, то оно действительно было. И об этом тебе расскажут все соседи, которые не очень-то любят чужаков.

— Поверь, меня этими байками отсюда не вытравить, — усмехнулся Крис.

— Пойдем? — предложила Марша. — Объект нужно осматривать изнутри.

Они вошли в небольшой холл, прошлись по первому этажу, а потом поднялись на второй. Марша распахнула дверь одной из комнат и жестом пригласила Криса войти.

— Здесь-то все и произошло пять лет назад. Ревнивый муж застал свою жену в постели со своим родным братом и застрелил обоих из пистолета, а потом смылся.

— Мужа нашли? — поинтересовался Крис, внимательно разглядывая пол, будто ожидая увидеть на нем засохшую кровь.

— Да, — кивнула Марша. — Через три дня он сам сдался полиции, не выдержали нервы. Сейчас он отбывает двадцатилетний срок, так что вряд ли объявится здесь в ближайшее время. Да и дом уже не принадлежит ему.

Крис повернулся к ней и начал крутить в руках очки, как делал всегда, когда задумывался.

— Здесь ведь сделали ремонт и уничтожили все следы преступления? — спросил он.

— А ты рассчитывал обнаружить распростертые тела? — усмехнулась Марша. — Лучшего тебе все равно не найти, Крис. Хоть триста лет ищи.

— Думаешь, это единственный дом, в котором произошло убийство?

— Нет. Зато это единственный дом, который удовлетворяет твоим требованиям. Он расположен в глуши, местные жители не станут донимать тебя своим радушием, так как такового нет и в помине, и этот двухэтажный современный коттедж как нельзя лучше подходит для известного писателя детективов, который любит работать в одиночестве и тишине.

Крис ухмыльнулся и вернулся к осмотру дома. Он залез даже на чердак и потом, отряхивая пыль с дорогого пиджака, сказал: