Люсиль Картер - Любовный маршрут

• Название: Любовный маршрут
• Автор: Люсиль Картер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-7024-2418-7

Марша Тернер красива и успешна. Она страстно любила мужа, пока не узнала, что он женился на ней по расчету. Трой Тернер обобрал ее до нитки и бросил. Но Марша не привыкла к поражениям и решила начать все заново. Устроившись на работу к своему бывшему конкуренту Филу Коннолли, она разработала коварный план своего возвращения на Олимп. Всего-то и нужно соблазнить босса, а потом занять его место. Однако Марша и не подозревала, что Его Величество Случай перевернет всю ее жизнь и заставит снова поверить в любовь.

---

— Отстань, я о своей личной жизни сама позабочусь! — верещала Джуд.

— Вряд ли! Если я не возьму все в свои руки, ты останешься старой девой!

— Может, меня устраивает такая перспектива.

— Ты заговоришь по-другому, когда увидишь Рика, — пообещала Марша.

Джуд вдруг погрустнела и сложила руки на коленях.

— А если я ему не понравлюсь?

Марша с трудом сдержала смех.

— Понравишься. Я в этом уверена, Джуд. У меня на такие дела нюх. Хочешь, заключим пари? Как оказалось, я очень люблю спорить.

Марша крутилась перед зеркалом, критически рассматривая себя со всех сторон. Великолепное, прямо-таки роскошное платье из темно-синего шелка шло ей необыкновенно. Марша открыла шкатулку с драгоценностями и вздохнула. Побрякушек у нее всегда было немного. Сама она из экономии их не покупала, а мужчины почему-то не дарили.

Вот Джуд могла бы втрое приумножить свое состояние, если б продала хотя бы треть фамильных драгоценностей, подумала Марша и снова вздохнула. А я всегда была и буду выскочкой без гроша в кармане. Ничего не поделаешь: мои родители — фермеры, а я деревенская девчонка. Откуда у меня могут взяться дорогие безделушки?

Марша вытащила из шкатулки серебряную цепочку с кулоном в виде экзотического цветка, на лепестках которого сверкали бриллиантовые капли. Повернувшись к зеркалу, она надела на себя украшение и погладила кулон пальцами. Подарок одного из ее первых богатых любовников. Он был старше ее на пятнадцать лет и умер через полгода после их знакомства, попав в автокатастрофу. Марша никогда не любила его, но испытывала к нему дружескую привязанность. Она не раз думала о том, как могла бы сложиться ее судьба, если бы он не погиб. Наверное, ей не пришлось бы с таким упорством добиваться своих целей.

— Ты готова? — спросила Джуд, приоткрыв дверь. — Ох, какая же ты красивая, Марша!

— Ты тоже, — не оборачиваясь, ответила она.

— Ты на меня даже не смотришь, — обиженным тоном произнесла Джуд.

— Я вижу тебя в зеркале, — улыбнулась Марша и повернулась к подруге. — Хорошо, что ты решила последовать моему совету и надеть это платье.

Джуд взглянула в зеркало. Она была в красном облегающем платье длиной до пола и такого же цвета туфлях. Золотая подвеска у нее на шее стоила раз в десять дороже, чем кулон Марши.

— Я бы предпочла то серое…

— Ты в нем, как корова, — сказала беспощадная Марша. — Оно тебя страшно полнит, а ты ведь и так не худенькая. А в этом ты смотришься просто шикарно! Рик упадет в обморок.

— Прекрати! — рассердилась Джуд. — Возможно, он на меня даже не посмотрит.

— Невозможно — ты хозяйка вечера.

— Опять подтруниваешь надо мной? — вздохнула Джуд. — Не надо, Марша, я и так сегодня не в форме.

— В чем дело?

— Из-за мамочки, — процедила сквозь зубы Джуд. — И почему я не родилась где-нибудь в США, в семье бедных банковских менеджеров?

Марша расхохоталась.

— Я обожаю тебя, Джуд!

— Вот, ты опять надо мной смеешься, — уже добродушно сказала Джуд и протянула ей маленькую бархатную коробочку. — Я принесла тебе серьги. Они отлично подойдут к твоему дивному кулону.

— О, спасибо! — взвизгнула Марша, открывая коробочку. — Они великолепны!

— Ну а парикмахер, как я вижу, тебе не нужен, — продолжала Джуд, наблюдая за тем, как Марша надевает серьги. — Меня всегда удивляла твоя способность укладывать волосы и накладывать макияж не хуже любого стилиста.

Марша тряхнула головой, и длинные серьги закачались у нее в ушах, сверкнув драгоценными камнями.

— Я всегда была сторонницей простых причесок, — сказала она и дотронулась до своих густых, длиной до плеч волос. — Как я выгляжу?

— Неприлично красивой. Бедняга Фил!

Марша опять рассмеялась. У нее было отличное настроение, несмотря на то что ей предстояло в скором будущем общаться с матерью Джуд и многочисленными гостями, которые будут перешептываться за спиной «этой Тернер».

Послышался звук гонга, и Джуд вздрогнула.

— Наверное, это первые гости, — сказала она. — Я пойду, а ты спускайся, когда сочтешь нужным.

Джуд выбежала из комнаты, а Марша подошла к окну и осторожно отодвинула штору, чтобы посмотреть вниз. Итак, через час в этом доме уже будет полно народу. И все эти люди ее терпеть не могут.

На Маршу вдруг навалилась усталость. Как же тяжело постоянно бороться, лезть на вершину, с которой проще простого упасть. Другая на месте Марши давно бы уже сдалась, но она в силу своего характера не могла этого сделать.

— Я им покажу! — неизвестно кому пригрозила Марша. — Я всем им покажу, что Маршу Тернер нужно уважать!

Она подождала минут двадцать, еще раз припудрила лицо, подкрасила губы и снова тряхнула головой, любуясь серьгами.

— Когда-нибудь я смогу себе позволить покупать драгоценности каждый день, — сказала она и вышла из комнаты.

Марша остановилась возле лестницы, потом сошла на одну ступеньку и глянула вниз. Почти все гости уже прибыли, однако Фила еще не было видно. Марша заставила себя улыбнуться, гордо вскинула голову и начала медленно спускаться в холл.

Ее появление конечно же не осталось незамеченным. Казалось, это она хозяйка вечера. Королевская осанка, прямой взгляд, плавные движения, улыбка уверенного в себе человека — все это Марша Тернер. Такой ее и видели гости, многие из которых скривили губы при ее появлении и переглянулись.

Сердце Марши билось в ускоренном ритме, ее то и дело бросало то в жар, то в холод. Она чувствовала себя так, как шесть лет назад, когда Джуд впервые привела ее на закрытую вечеринку к какому-то графу, где все смотрели на нее, как на насекомое. Однако как тогда, так и сегодня Марша ни единым жестом не обнаружила страх и растерянность.

Она здоровалась с теми, мимо кого проходила, улыбалась и мечтала добраться до столика со спиртными напитками. Войдя в огромную гостиную, служившую Джуд во время больших вечеринок танцевальным залом, Марша наконец заметила Фила Коннолли.

Уже пришел, подумала она и почувствовала облегчение. Представляю, как он удивится, увидев меня.

Она решительно направилась к нему и тронула его за рукав, когда подошла вплотную.

— Привет! — сказала Марша нежным голосом. — Рада тебя видеть, Фил.

Он обернулся, и в его взгляде мелькнуло удивление. Марша увидела свое отражение в глазах Фила.

Как хорошо, что сегодня она постаралась на славу, чтобы выглядеть фантастически!

— Марша? — Он окинул ее оценивающим, любопытным взглядом с головы до ног. — Не ожидал увидеть здесь тебя.

Она рассмеялась журчащим смехом и положила руку ему на плечо.

— А почему бы и нет? Я всегда желанный гость у своей лучшей подруги.

Фил взглянул на Джуд, чье лицо было непроницаемым. В глубине души она осуждала Маршу, отлично понимая, что та сейчас пытается очаровать Коннолли. Однако с другой стороны, Джуд боялась потерять подругу и потому сделала вид, что ничего необычного не происходит.

— Вы подруги? — спросил Фил.

— Да, уже много лет, — улыбнулась Джуд. — Очень близкие подруги. Сейчас, например, Марша живет у меня.

— Сколько сюрпризов за вечер! — рассмеялся Фил, поворачиваясь к Марше. — Наконец-то я узнал, что есть человек, который знает вас близко.

— Хотите выведать мои тайны? — насмешливо прищурилась Марша. — Но Джуд не выдаст их и под пытками.

— А у вас действительно есть что скрывать?

— У всех женщин имеются свои маленькие тайны, — сказала Марша, краем глаза заметив Чарити Купер — жену известного банкира.

Когда-то мы считались подругами, подумала Марша. Только почему-то Чарити ни разу не дала о себе знать с тех пор, как у меня закончились деньги.

— Фил! — пропела высокая тощая блондинка с вечно брезгливым выражением лица. — Ах, как же я рада тебя видеть! — Она бесцеремонно оттеснила Маршу, словно не замечая ее, но дружески улыбнулась Джуд.

— Привет, Чарити, — слегка поклонился ей Коннолли. — А где же Брендон?

— Ах, мой муж, как всегда, жутко занят, — сморщила свой длинный нос Чарити и еще больше стала похожа на гиену, унюхавшую тухлое мясо. — Извини, Джуд, за то, что он не смог прийти.

— Это не большая потеря, — пробурчала Марша и встала напротив Фила, взяв подругу под руку.

Битва началась.

Чарити имела влияние на многих женщин высшего круга. Правда, если бы не деньги, никто к блондинке и близко не подошел бы, но пока она была женой Брендона Купера, с ней приходилось считаться. С несчастью для Марши, почти все гости, стоявшие неподалеку, заметили, что Чарити оттолкнула бывшую бизнес-леди, даже не удостоив ее взглядом. Это означало, что миссис Тернер объявлен бойкот.

Никто не станет со мной разговаривать сегодня, поняла Марша. Чарити нарочно это сделала, стерва!

Внимательный взгляд Фила скользнул по Джуд, чьи эмоции почти всегда были написаны у нее на лице, особенно если ее удавалось застигнуть врасплох. Он мгновенно все понял, и ему даже стало немного жаль Маршу. Она действительно сегодня превзошла саму себя. Потрясающе красивая женщина! Мужчины то и дело смотрели в ее сторону, чем вызывали недовольство своих спутниц.