Элизабет Кейли - Месть — лучшее лекарство

• Название: Месть — лучшее лекарство
• Автор: Элизабет Кейли
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-7024-2369-2

Узнав, что любимый мужчина ей изменяет, Кортни решает отомстить. Она не сомневается — месть станет лучшим лекарством для ее пострадавшего самолюбия, и не хочет ничего слышать о разрушительной силе мщения. И когда ей встречается Холден, Кортни, не раздумывая, использует его для осуществления очередного этапа мести Шейну и, конечно, теряет. Казалось бы, велика потеря, если цель почти достигнута, вот только через настоящее чувство нельзя переступить так же легко, как через ручеек на тротуаре.

Чтобы стать счастливой, Кортни «всего лишь» нужно понять, что месть — разрушает, созидать может лишь любовь.

---

Ровно раз в неделю Холден предлагал начать жить вместе, и каждый раз Кортни находила новый повод для отказа. Она так сильно привязалась к Холдену, что теперь на все сто процентов была уверена: им нужно расстаться. Такая привязанность повлечет зависимость, а Кортни не привыкла зависеть от кого бы то ни было. Она все свои проблемы решает сама. Она современная женщина, в жизни которой карьера всегда на первом месте. А если она разрешит Холдену остаться в ее жизни, то он окажется центром ее новой вселенной.

Холден то ли понимал, какая борьба происходит в ее душе, то ли просто чувствовал, но на своем переезде не настаивал. Вскоре перестал вообще об этом говорить, мудро решив, что время все расставит по своим местам, а Кортни вскоре изменит свои представления о жизни, он ведь видел, что дорог ей, читал в ее глазах о глубоких чувствах, вот только и сам боялся давать им названия — а вдруг он все же ошибается?

Дни шли за днями, их неровные отношения принимали какую-то странную форму: будни порознь, а в выходные вместе. Но Холден был готов терпеть и не такое, лишь бы быть рядом с Кортни хотя бы два дня в неделю.

В конце декабря Энни пригласила Кортни и Холдена на ужин. Кортни попыталась отказаться, но Энни чуть ли не силой заставила ее дать обещание, что она придет с Холденом. Кортни еще надеялась, что Холден откажется, но он, не колеблясь ни минуты, сказал, что с удовольствием познакомится с Энни и Дарелом, тем более что он уже так много о них слышал. Кортни пришлось смириться.

Холден очаровал Энни и сразу же нашел общий язык с Дарелом. Ужин проходил спокойно и весело, казалось, что все за столом знают друг друга уже много лет. Кортни расслаблялась в кругу друзей и то и дело прикасалась под столом к ноге Холдена, словно пыталась удостовериться, что он рядом. Она даже задумалась, а не пригласить ли Холдена на рождественские праздники к ее родителям. Вот мама обрадуется!

Когда перешли к десерту, Дарел смущенно потребовал внимания и, краснея и бледнея, сообщил:

— Вообще-то мы позвали вас не просто так. Неделю назад я попросил Энни стать моей женой. И она согласилась!

Кортни радостно захлопала в ладоши. Наконец-то Дарел и Энни решились придать какую-то форму своим отношениям!

Холден поцеловал руку Энни и поздравил Дарела.

— Это же просто замечательно! — заявила Кортни, обнимая счастливую Энни.

— Я и сама не верю! — призналась та.

— И когда же свадьба?

— Мы решили подождать апреля, — сказал Дарел. — Очень хочется, чтобы все было красиво.

— К тому же в начале апреля выйдет наша вторая коллекция, — добавила Энни.

— Мне кажется, ты уже ни о чем, кроме работы, не можешь думать! — Кортни укоризненно покачала головой. — Дарел, ты обязательно заберешь ее в свадебное путешествие. Научилась работать, пусть теперь учится отдыхать.

— Как скажешь, Кортни, — послушно ответил Дарел. Он нежно обнял Энни за плечи и поцеловал в висок.

Глядя на них, Кортни чуть не прослезилась. Более красивой пары она не встречала.

— Хм, тогда у меня для вас всех есть один подарок, — сообщил Холден. — Конечно, я не должен был вам это рассказывать, ну да ладно. Во время проверки финансовой отчетности мистера Хэнсона я нашел столько ошибок и неточностей, что сразу же заподозрил неладное. Мои подозрения подтвердились. Мистер Хэнсон уже давно укрывал часть дохода от налогообложения. Сегодня его дело рассматривалось в суде. Я еще не знаю результатов, но, если обвинению удастся доказать все эпизоды, мистеру Хэнсону грозит огромный штраф и тюремное заключение до десяти лет.

Все за столом заговорили разом.

— Правда, я думаю, что все окончится только штрафом, — признался Холден, когда шум улегся. — Мистер Хэнсон достаточно умело заметал следы.

— Штраф тоже неплохо, — милостиво согласилась Энни. — А главное, репутация Шейна пострадает. Теперь поставщики десять раз подумают, с кем им лучше работать!

Дальнейшее обсуждение проходило без участия Кортни. Она вдруг поняла, что больше не имеет смысла тянуть. Пора расставаться с Холденом. Ведь сегодня, глядя на счастливых Энни и Дарела, она впервые захотела, чтобы и ее кто-то попросил стать не любовницей, а женой. Нет, даже не кто-то, а Холден. Она стала слишком сильно зависеть от него. И это нужно было прекратить, как бы больно им обоим не было.

Через несколько лет Холден поймет меня! — твердила Кортни по дороге домой.

Она-то думала, что Холден останется у нее, что будет последняя ночь, страсть, приправленная горьким ароматом. Но рвать так рвать.

Холден ни о чем не спрашивал Кортни. Он не понимал, что с ней творится. Впервые он не чувствовал ее настроения, ее мыслей. Какая-то глухая стена вдруг выросла между ними. Но Холден решил оставить выяснение отношений до дома. Не в такси же обсуждать личную жизнь!

У дверей квартиры Кортни вдруг повернулась, быстро поцеловалась Холдена в щеку и сказала:

— Я позвоню тебе.

— Кортни, в чем дело? Я тебя чем-то обидел?

— Нет, Холден, ты самый замечательный мужчина на свете. Но давай сегодня проведем эту ночь порознь, а завтра я тебе позвоню.

— Хорошо, но…

— Прощай! — Кортни еще раз поцеловала его и скользнула в квартиру.

Холден ошеломленно смотрел на закрытую дверь. Что случилось? В чем он провинился? Он же чувствовал, как трудно было Кортни оторваться от его губ.

Взгляд Холдена уперся в закрытую дверь. Он несколько минут постоял, ожидая, что Кортни передумает и хотя бы объяснит, какая муха ее укусила, но дверь так и не открылась. Холден пожал плечами и пошел прочь. Завтра Кортни позвонит ему, и тогда они во всем разберутся.

С другой стороны двери, прижимаясь к холодному дереву и кусая кулак, чтобы не завыть в голос, плакала Кортни. Она понимала, что Холден уходит навсегда. Сегодня она сама отказалась от своей мечты.

9

Шейну показалось, что его сейчас хватит удар. На другом конце большого обеденного зала сидела его бывшая жена. И ладно бы просто сидела! Она беззастенчиво обнималась с каким-то мужчиной, смеялась и то и дело заглядывала ему в глаза. Сомнений не могло быть: Энни влюблена и счастлива. И это было неправильно. Особенно сейчас, когда Шейн чуть не оказался за решеткой. Черт бы побрал этого инспектора Макалистера!

А вот, кстати, и он!

Бокал хрустнул в руке Шейна, и дорогой коньяк пролился на скатерть. Еще одна трата. Шейн и так отдал чуть ли не половину своего состояния, чтобы оплатить штрафы. Теперь ему еще долго придется выкарабкиваться из финансовой ямы. И самое поганое, что ни один банк сейчас не даст ему кредит, разве что под грабительские проценты.

Шейну захотелось сплюнуть. Макалистер как ни в чем не бывало сидел за одним столом с его бывшей женой, ее хахалем и его бывшей любовницей. Это казалось извращенным издевательством, но Шейн понимал, что, скорее всего, парочки и не подозревают о наблюдении. Если бы женщины знали, что в ресторане сидит их заклятый враг, они был просто ушли. Точнее Энни бы ушла. Кортни точно не удержалась бы от того, чтобы выставить бывшего любовника идиотом перед всеми в зале. Она умела закатить отличный скандал!

За последний месяц произошло слишком много неприятностей, подумал Шейн, а тут еще эта встреча… А Энни оказалась еще той тварью. Не успела развестись с мужем, как уже нашла себе любовника. Вон как щебечет с ним!

Как и многие испорченные люди, Шейн предпочитал не замечать своих грехов, но быстро мог возвести в ранг преступления любое действие другого человека, особенно человека хорошего. Таким простым способом он старался доказать себе, что сам не так уж и плох.

Если она так быстро забыла, что значит супружеская верность, кто знает, а не гуляла ли она на стороне, когда мы жили вместе? — подумал Шейн.

Шейн чуть отодвинулся от стола, когда официантка убирала осколки бокала. Он уже был почти уверен, что Энни ушла не из-за его измены, а из-за этого хлыща. Шейн мучительно вглядывался в черты его лица. Где-то он уже видел…

— Черт! — прорычал Шейн, чем ужасно испугал официантку.

— Что-то не так, мистер? — пролепетала она.

— Еще коньяка! — распорядился Шейн.

Ну как же он сразу не узнал! Тот самый юрист, что представлял интересы Энни!

Значит, это был заговор? Шейн был уже почти уверен в этом, все так логично складывалось. Энни и этот юристишка спутались за моей спиной, потом решили поживиться моими деньгами, нашли Кортни и устроили весь этот спектакль с объявлением войны, переманиванием моих специалистов и прочей ерундой. Может быть, и Макалистер вовсе не случайно занялся моими финансами? Может быть, этот ужин — благодарность?

В этот момент Холден наклонился и что-то прошептал на ушко Кортни.

Так вот в чем дело!

Шейн хмыкнул и сделал глоток. Коньяк обжег горло.

Это был заговор. Многоходовка, в которой я оказался просто пешкой. Или нет, королем, самой уязвимой фигурой на поле. Моя королева начала играть против меня. А я недооценивал ум Энни. Или все это затея Кортни? Они стоят друг друга.