Ольга Романовская - Волкодлак

• Название: Волкодлак
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

Встреча мага с оборотнем далеко не всегда приводит к смерти или взаимной любви. Но пожалеть о ней вы не раз можете. Как и извлечь выгоду — тут уж как повезёт.

---

В первый раз не вышло: маг неправильно его настроил, для своего мира. Пришлось вносить коррективы в расчёты. Зато удалось открыть более-менее сносный телепорт на двоих. Правда, куда он выведет — гхыр знает!

Бродивший по окрестностям поисковый импульс Роша (не стоять же и ничего не делать?) сообщил о том, что времени на раздумья нет. Ещё минута-другая — и они самым близким образом познакомятся с местными обитателями во всей их красе. Поэтому пришлось пойти на авантюру (первую ли?) и прыгнуть в то, что создали.

Немного покрутило, поболтало и выбросило в замковом колодце. Хорошо, что он обмелел, а то бы захлебнулись и утонули.

Отфыркиваясь от воды (её всё равно было по горло), нащупали ведро с верёвкой и замерли, прислушиваясь к звукам. Тишина. Замок нежилой? Помнится, он уже деревцами порос. Но делать скоропалительных выводов не стоит.

На этот раз поисковый импульс пустил Радон и через пару минут знаком дал понять, что можно подниматься. Первым вылез маг, помог выбраться раненому Рошу.

Двор оказался застлан ровными, идеально гладкими зеркальными плитами, концентрировавшими свет.

Изнутри замок не казался таким запущенным, но ещё более странным. Отвесные обсидантные стены, ни намёка на лестницы, окна и двери. Но он обитаем, о чём свидетельствуют следы на плитах, резко обрывающиеся у стен, недавно поновлённый сруб колодца, запах пищи. Откуда он шёл, маги, к сожалению, определить не смогли.

«Видимо, тут всё зиждется на магии, — пробормотал Радон. — Что ж, мы взломаем ларчик».

Предоставив более опытному товарищу возможность осматривать замковый двор, Рош занялся другими насущными вещами: пустил поисковый импульс (Радон, разумеется, тоже о нём позаботился, но таких вещей мало не бывает) и решил проверить, где сейчас архимаги. Кристалла связи у него, разумеется, не было — портативный дорого стоит, да и не нужен он колдуну третьей квалификации, — зато таковой имелся у Радона. Он не отказал — дал.

Кристалл долго не удавалось настроить, а потом и вовсе выяснилось, что связь плохая, теряется буквально через мгновение. Так что пришлось бросить эту затею, смирившись с тем, что кристалл работает только в своём мире.

Радон между тем напряжённо всматривался в поверхность одной из стен. Несколько раз, нахмурившись, провёл по ней рукой, чуть ли лбом не упёрся. Усмехнулся, отошёл и вытянул руку.

Заклинание легко сорвалось с губ, ударившись в заранее намеченную точку. Послышался лёгкий треск, щелчок — и часть стены отошла в сторону.

— Если нет ключа, использую отмычку, — Радон обернулся к Рошу.

— Вы её открыли? — пустив поисковый импульс по новой траектории, колдун подошёл, недоверчиво покосился на открывшийся проход.

— Да нет, взломал. Как они двери открывают — волкодлак по их душу! Возиться, узнавать — долго. Так что не задерживайтесь, господин Белковец, там не может быть хуже, чем здесь.

Рош мог бы поспорить. Здесь было тихо, спокойно, а там наверняка не ждут их с распростёртыми объятиями. Хотя, с другой стороны, на зеркальном дворе они не худшая мишень, нежели в открытом поле. Так что, воистину, сидеть и ждать у моря погоды неразумно. Но и соваться, неведомо куда, тоже не стоит.

Радон пошёл первым. Настороже, готовый в любой момент затаиться или отразить удар. Двигался медленно, страхуясь щитом и поисковым заклинанием. Для верности впереди себя мираж пустил — если уж хитрый враг атакует, то растратит силы на уничтожение иллюзии, выдаст себя. А так можно и покойником оказаться.

Колдун, как замыкающий, тоже был при деле: опасность могла придти и со стороны двора.

«Он нашёл маячок», — с досадой прошептал Радон.

Плохо, очень плохо. Во-первых, контролировать перемещения того человека они больше не могут. Во-вторых, теперь он знает, что в подмирье проникли чужие маги и немедленно начнёт розыски. Лишь бы не с замка!

Проход вывел их в залу. Входить в неё маги не стали, затаились за массивными столбами, подпиравшими свод. И не напрасно — в помещении они были не одни.

За длинным столом, под изображением какого-то дерева, сидели трое. Спиной к наблюдателям. И смотрели на огонь. Но, приглядевшись, маги поняли, что внимание троицы занимает не только пламя: на полу лежало некое существо. Поняв, какое, они поняли, куда девались девушки. Окончательно поняли.

Иномирцы тренировались. Безусловно, ритуал открытия врат сложен и не даётся с первого раза. Необходимо выстроить сложную композицию. Вот они и учились создавать мозаику, используя живых существ, словно холст, вещь, которую можно перекраивать и менять по своему желанию.

Сложно было понять, жива ли их подопытная или мертва.

Безусловно, первым желанием было спасти девушку, но благоразумие удержало от опрометчивого шага. Так что пришлось стоять, смотреть и скрипеть зубами. Заодно запоминать обстановку, пытаться определить статус и возможности иномирцев.

Наконец один из троицы, пресытившись зрелищем, встал и повернулся в профиль. Принюхался, по-звериному втягивая в себя воздух. Он был похож на того чародея-мальчика, которого они недавно встретили, только глаза странные, разноцветные и большие. Промелькнула мысль: не оборотень ли? Всякое возможно.

Передвигался иномирец плавно и бесшумно, что ещё больше укрепило во мнении, что он и волкодлаки — не такие уж дальние родственники. Только, пожалуй, волком такой не обернулся бы — рысью или ирбисом.

Маги заметно нервничали: незнакомец направлялся к ним. Неспешно, спокойно, но, как знать, может, и видит их сквозь камень. И чаровать сейчас опасно: почует. Магия — она не бесследна…

— Кшас, сходи за новенькой: эта уже ни на что не годна, — окликнул разноглазого один из оставшихся сидеть за столом.

— Аккуратнее нужно быть, на вас не напасёшься, — слегка растягивая шипящие звуки, недовольно пробурчал предполагаемый оборотень. — И так там переполох.

— Ты о том, что эти людишки выследили Аберка? Пустое! Здесь свои законы, и если они придут, то быстро это поймут. Так что иди. И к Аберку загляни, посмотри, приготовил ли он алтарь, всего ли ему хватает.

— Девиц не хватает. А руны и так хорошо ложатся, так что…

— Не тебе решать! — рявкнул один из его собеседников. Видимо, старший, потому что Кшас и не подумал возражать, развернулся…и прошёл сквозь стену.

Маги попятились, нырнули в какой-то боковой проход и едва не попали в поле зрения Кшаса. Оказалось, что он всё же решил проверить, не притаился ли кто за столбами. Спасли доли мгновения.

Иномирец не стал подходить и осматривать подозрительное место: он встал так, чтобы видеть рёбра столбов и тени, которые бы отбрасывали притаившиеся за ними люди, и снова принюхался. Благодаренье небесам, у магов хватило ума заранее обсыпаться порошком, а то бы звериный нюх их учуял.

Что-то недовольно пробормотав себе под нос, Кшас быстрым шагом двинулся по замковым переходам. Потайными дверьми он больше не пользовался, так что появилась возможность его выследить. Но это оказалось намного сложнее, нежели предполагалось, и, в конце концов, маги потеряли Кшаса из виду.

Пущенный на свой страх и риск поисковый импульс сообщил, что эта часть замка обитаема. Причём, не только наверху.

— Обитателями пусть займутся архимаги, а мы поищем девушек. Их ведь попытаются уничтожить в первую очередь, — решил Радон.

Рош усмехнулся. Он не разделял оптимизма спутника, подозревая, что уничтожать в первую очередь будут их. Как живоборец колдун знал, что оборотень так просто не отступит, не успокоится, пока не уверится, что в безопасности.

А тут ещё этот замок… Гхыр разберёшь, где притаились проходы!

Ирис бы сюда: её острый слух и нюх пригодился бы. Но стала бы она помогать? Если разобраться, то Радона она в гробу видела. В буквальном смысле. Его… Сложно сказать, может, и пощадила бы, потому как вроде притёрлась, привязалась.

Впрочем, чего рассуждать о том, что могло бы быть. Придётся надеяться на собственные силы.

В этот раз идти впереди вызвался Рош.

Запах крови, безусловно, приманивает зверей, но звери, подобные оборотням, часто нападают сзади. А противника лучше встречать всё-таки лицом, а не тылами. Да и живоборец всё-таки Рош.

Пугаясь каждого шороха, каждого звука, особенно шагов и голосов, они наткнулись на странный проём в стене. Радон быстро определил, что под нишу маскируется очередная дверь. Открылась она, впрочем, просто: нажатием руки на выемку.

За дверью была лестница. Нет, не длинная и тёмная, а всего лишь ступенек десять, на полуэтаж ниже. Но вела она куда следует — в узилище, в просторечье именуемое темницей. Оно представляло собой одну большую камеру, просторный зал без единого источника света, за исключением магического факела у двери. Но его света не хватало, чтобы отвоевать у тьмы нечто большее, нежели пару локтей пространства за решёткой, делившей помещение на две неравные части.