Нора Робертс - Ночная тьма

• Название: Ночная тьма
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Колт Найтшейд не верил своей удаче: он стал партнером лейтенанта полиции Алтеи Грейсон в расследовании гнусного преступления.

Временным партнером Алтеи Грейсон, Снежной королевы, при одном взгляде на которую у мужчин захватывает дух.

Снежной королевы, действующей строго по инструкции, и которой не нужны мужчины и проблемы, с ними связанные.

Тайны, опасности и обжигающие чувства в великолепном романе несравненного мастера романтического детектива Норы Робертс «Ночная тьма».

---

— Нет. Я хочу, чтобы вы ушли.

— Я не могу. — Он присел перед ней на корточки, так что их глаза оказались на одном уровне. — Тея…

Она откинулась и закрыла глаза, чувствуя себя так, словно взбежала на вершину горы и спрыгнула вниз.

— Найтшейд, у меня нет настроения рассказывать вам свою жизнь, так что если вы этого ждете, то лучше сразу уходите.

— Это не к спеху. — Воспользовавшись случаем, он взял ее руку, холодную, но уже не дрожащую. — Давайте попробуем договориться. У нас есть две проблемы. Первая — найти Лиз. Она невинная жертва, нуждающаяся в помощи. Я бы мог найти ее и сам, но на это уйдет слишком много времени. А каждый прошедший день… их и так уже прошло слишком много! Мне нужна ваша помощь, потому что вы способны действовать напрямую, тогда как у меня уйдет вдвое больше времени на обходной маневр. И потому что полностью доверяю вам в этом деле.

— Хорошо. — Она не открывала глаз, пытаясь сбросить с себя напряжение. — Мы найдем ее. Не завтра, так послезавтра. Но найдем.

— Вторая проблема. — Он опустил взгляд на их руки, задержав его на секундной стрелке ее часов. — Я считаю… Но, поскольку это новая для меня область, я должен квалифицировать свое мнение лишь как предварительное высказывание, которое…

— Найтшейд, — перебила она, открыв глаза, в которых сквозила улыбка. — Клянусь, вы говорите в точности как адвокат!

Он вздрогнул.

— Надеюсь, вы не хотели оскорбить человека, который собирается поведать вам о своей уверенности в том, что любит вас?

Она так и подскочила. Он был готов биться об заклад, что она не шевельнется под дулом револьвера, но когда он сказал о своей любви, она подпрыгнула дюймов на шесть над стулом.

— Без паники, — продолжал он. Между тем Алтея слушала чуть ли не со страхом. — Я ведь сказал— «я считаю». Это оставляет нам некоторую безопасную зону для уточнений.

— Для меня ваша зона больше похожа на минное поле. — Боясь, что сейчас снова начнется дрожь, она отняла у него свою руку. — А я считаю, что было бы благоразумно, с учетом всех обстоятельств, отложить обсуждение этой проблемы до лучших времен.

— Ну, а теперь кто говорит в точности как адвокат? — Он засмеялся, не вполне уверенный в том, что смеется не над самим собой. — Дорогая, почему вас это так пугает? Представьте, мне-то каково! Я поднял эту тему только потому, что надеюсь — нам будет теперь легко общаться. Насколько я знаю, в этом нет ничего страшного — ну, вроде гриппа или еще какой-нибудь болезни.

— Что ж, это хорошо. — Она подавила смешок, боясь, что он прозвучит слишком легкомысленно. — Сядьте, успокойтесь, выпейте водички.

— Попробую. — Колт наклонился вперед, ничуть не смущаясь подозрительным выражением ее глаз и скептическим пожатием плеч. — Но если это не грипп и не что-нибудь другое в этом роде, то с этим надо как-то решать. Впрочем, что бы это ни было, оно может подождать, пока мы не решим первую проблему. Пока мы этим заняты, я не буду поднимать вопрос о любви и всяких мелочах, которые ей сопутствуют, — ну, знаете, вроде брака, семьи и гаража на две машины.

В первый раз с тех пор, как они познакомились, он увидел ее по-настоящему растерянной. Глаза ее расширились, рот слегка приоткрылся. Казалось, достаточно чуть-чуть толкнуть ее — и она упадет как большая кукла.

— Полагаю, я решил правильно, так как, если об этом говорить абстрактно, вы, пожалуй, упадете в обморок.

— Я… — ей удалось закрыть рот и глотнуть, — я считаю, вы сошли с ума.

— Возможно. — Бог знает почему, но ему было весело. — Так что пока давайте сосредоточимся на поисках тех подонков. Договорились?

— А если я соглашусь, вы больше не будете говорить об этих «мелочах»?

Он широко улыбнулся.

— Хотите, дам слово?

— Нет. — Она улыбнулась в ответ, уже успокоенная. — Держу пари, что в случае надобности сумею осадить вас.

— Принимаю, партнер! — Он протянул руку, и они обменялись торжественным рукопожатием. — А теперь почему бы нам…

Телефон прервал то, что Алтея наверняка назвала бы непрофессиональным предложением. Она скользнула мимо Колта и подняла параллельную трубку в кухне.

Это дало ему некоторое время подумать, что же он затеял, и представить себе, чем все это кончится. Он улыбнулся. Не успела его фантазия разыграться, как Алтея уже вернулась.

— Помните нашего приятеля Лео, бармена? Его только что взяли за торговлю кокаином. — Она быстро надела кобуру, и на лице у нее появилось боевое выражение. — Его привезли для допроса.

— Я с вами!

— Нет, Найтшейд, — бросила она, натягивая блейзер. — Если Бойд разрешит, вы сможете наблюдать за допросом через стеклянную перегородку, но это максимум допустимого.

— Позвольте мне сидеть рядом, — взмолился он. — Я буду нем как рыба!

— Не смешите меня. — Она подхватила сумочку и двинулась к двери. — Принимайте условие или оставайтесь, партнер.

Он выругался и двинулся следом за ней.

— Принимаю!

Глава 7

Первоначальное разочарование Колта от того, что его оставили за двойным стеклом, прошло по мере того, как он наблюдал и слушал работу Алтеи. Она вела терпеливый, детальный допрос в своем стиле. Колт с удивлением отметил, что она не только дотошна, но и безжалостна.

Она не позволяла Лео сбить себя со следа, не обнаруживала никакой реакции на его колкости и ни разу — даже когда Лео пытался ругаться или завуалированно угрожать, — ни разу не повысила голоса.

Вот так же она играет в покер, подумал он. Хладнокровно, методично, подавляя все эмоции, когда дело доходит до ставки. Но Колт уже начал прозревать, начал понимать, что за женщина находится внутри этой непроницаемой раковины.

Его удивляло, как много эмоций пробуждает в нем эта невозмутимая лейтенантша. Страсть, гнев, сочувствие, вплоть до потрясения. Но он чувствовал, что узнал ее лишь поверхностно. Что под этой аккуратной, профессиональной и, несомненно, эффектной внешностью таится еще много неразгаданного.

— Какой сегодня длинный вечер!

Бойд подошел сзади, держа в руках две чашки с дымящимся кофе.

— Бывали и длиннее. — Колт взял чашку и отхлебнул из нее. — О, этот напиток прямо с ног сшибает. — Он передернул плечами и отпил еще. — Капитан всегда приходит на рядовые допросы?

— Капитан приходит, когда ему интересно.

Флетчер некоторое время наблюдал за Алтеей, безмятежной и невозмутимой, и за Лео, судорожно прикуривавшим одну сигарету от другой.

— Она чего-нибудь добилась? — поинтересовался он.

Усилием воли Колт подавил желание разбить проклятое стекло, чтобы помочь Алтее.

— Он все еще юлит.

— Ничего, он устанет раньше нее.

— Пожалуй, я это уже понял.

Они беззвучно поаплодировали, когда Лео особенно злобно выругался, а Алтея хладнокровно спросила его, не желает ли он, чтобы это заявление было занесено в протокол.

— Ее не прошибешь, — прокомментировал Колт. — Бойд, ты когда-нибудь видел, как кошка сторожит мышкину норку? — Он бросил взгляд на Бойда и снова уставился в прозрачное стекло. — Кошка просто сидит у норки, почти не мигая, иногда часами. Мышка в норке начинает сходить с ума. Она чувствует запах кошки, видит наблюдающие за входом глаза. В конце концов, я так думаю, мышка уже не может этого вынести и выходит наружу. Кошка протягивает лапку — и все кончено. — Колт отпил еще кофе и поставил чашку. — И это великолепная кошка, — добавил он, посмотрев еще раз на Алтею.

— Ты успел неплохо узнать ее за такое короткое время!

— О, у меня свой способ познания, — пробормотал Колт как бы про себя. — Я еще ни разу не встречал женщины, характер которой был бы так же притягателен, как и ее тело.

Бойд фыркнул прямо в кофе. Алтея взрослая женщина, подумал он, и более чем способна за себя постоять. Но тут он вспомнил момент, когда застал Колта и свою бывшую партнершу у себя на кухне. Мысль о том, что они могут пойти дальше, второпях стать любовниками, а потом расстаться разочарованными, огорчила его. Он знал, что Колт обладает талантом обольщать женщин. У него самого был такой талант, и когда-то они оба широко им пользовались. Но эту женщину они не имели права даже обсуждать. Ведь это была Алтея.

— Знаешь, — начал Бойд, — Тея — это нечто особенное. Она может справиться с чем угодно.

— И справляется, — кивнул Колт.

— Да, и справляется. Но это не значит, что у нее нет уязвимых мест. И я бы очень не хотел, чтобы ты по ним ударил. Мне бы это сильно не понравилось.

Колт посмотрел на него с удивлением.

— Это предупреждение? Нечто похожее ты выдавал мне насчет твоей сестры Натали тысячу лет назад.

— В общем, да. Тея — это тоже моя семья.

— И ты думаешь, что я могу использовать ее уязвимые места?

Бойд тяжело вздохнул. Ему не очень нравился этот разговор.