Александра Лисина - Время перемен. Лабиринт Безумия

• Название: Время перемен. Лабиринт Безумия
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

Оказавшись в Серых Пределах и получив власть над Проклятым Лесом, Темный лорд неожиданно понимает, что самое трудное ему еще только предстоит. Причем, связаны эти трудности не с древним Лабиринтом, выжить в котором еще никому не удавалось, а с собственными чувствами и мятущейся в сомнениях душой. С чужим прошлым. С горьким настоящим. И туманным будущим, которого он, скорее всего, просто не дождется.

---

— Что-то не так? — вдруг нахмурилась Гончая. Эльф мотнул головой и поспешно сунул в рот последний хлебец, чтобы сгладить неловкость. — Тогда пошли. Нечего на заднице сидеть. Пес знает, что там еще твой Лабиринт нам уготовил, а мне бы не хотелось проторчать тут остаток своей жизни. С тобой, конечно, весело, но все же не настолько, чтобы я окончательно сошла с ума и забыла о деле. Все, подъем. Что там у нас на очереди?

— Залы Единения, — хрипло ответил эльф, поднимаясь на ноги.

— Гм… какая-то очередная гадость? — подозрительно уточнила она.

— Не знаю. Хроники об этом ничего не сообщают.

— Жаль. Как твои ноги?

— Нормально.

— Тогда чего встал? Дверь открывай, и пошли!

Таррэн против воли улыбнулся, когда Белка демонстративно сложила руки на груди и нетерпеливо топнула ножкой. Снова — без раздражения, что поразительно, но с какой-то детской непосредственностью, которая в ней всегда проявлялась в личине Белика. Удивительная женщина! Непредсказуемая! Чудесная…

Он скинул обрывки ненужных голенищ, босиком прошел к ближайшей стене и привычным способом открыл новый коридор. После чего проследил за быстро исчезающей ранкой на запястье, с чувством поблагодарил спутницу за восстановленные силы и первым шагнул внутрь.

— Таррэн? — немедленно нагнала его Гончая и ужом протиснулась в открывшуюся щель. — А ты никогда не думал, почему Литур пошел с нами? Почему Дииур отправил именно его? И почему сказал именно ТЕ слова? Ну, я имею в виду, про ДВУХ Темных эльфов, которым надо войти в Лабиринт? Ведь мы с тобой хорошо помним текст Хроник, и там ничего подобного не было!

Он нахмурился и надолго задумался.

— Нет, — наконец, ответил эльф. — В точности не было, но меня все время беспокоили строки, в которых говорится про кровника. Возможно, соль именно в них?

— Но ведь в прошлые восемь раз все было в порядке, — возразила она. — Каждый раз хватало одного, иначе мы бы не выжили. Правда, твои предки никогда не возвращались отсюда, но дело-то было сделано. Почему же теперь все иначе? Почему Дииур так обеспокоился перед смертью?

— Ты знала его?

— Да. Сколько себя помню, он всегда жил в хижине на отшибе. Старый такой, седой молчун. Высокий, как столб, сухой, будто палка, но стро-о-огий… — Гончая вдруг хихикнула. — Мы у него как-то яблоки пытались скрасть из сада, так он нас с Литуром так вычитал, что я потом за версту не решалась приближаться! Целых три дня! Зато наши отцы у него нередко бывали: он считался хорошим магом и прекрасным целителем, а раны у Стражей, как ты знаешь, все еще бывают довольно часто.

— Возможно, — медленно проговорил эльф, внимательно поглядывая по сторонам и пытаясь не проворонить невидимую ловушку. — Быть может, маг он был неплохой. Но меня тревожит другой вопрос: откуда он знал текст НАШИХ Хроник? И гномьих? Литур сказал, что у него были РАЗНЫЕ копии: и наши, и Светлых, и Подгорных. Откуда?!

Белка озадаченно почесала нос.

— Ну, про гномов я не знаю, а ваши он мог узнать от Талларена.

— Что? — Таррэн несильно вздрогнул.

— Да, — кивнула она. — Этот урод тоже захаживал к нему, и довольно часто, вот только я почти не помню, о чем они говорили. Кажется, Дииур знал, КТО зачастил в Малую Сторожу, и искренне полагал, что все это — ради Стражей и него самого, хотя на самом деле…

— Погоди, погоди. А если Талларен интересовался не Сторожей? Вернее, не только ей? Он ведь не зря отправился туда инкогнито, и не зря скрывал это даже от Владыки!

— Думаешь, что-то знал?

— Возможно. Ведь после первого поражения Орден каким-то образом сумел возродиться, а за последующие восемь эпох образом не раз поднимал голову, хотя казалось, что его раз за разом полностью уничтожали. Причем, с каждым веком его маги становились все сильнее и все ближе подбирались к Ключам. Да и основали Орден, кстати, люди — те самые, уцелевшие после первого прорыва маги!

— Полагаешь, Дииур…

— Мог быть потомком кого-то из них, — кивнул Таррэн. — Почему нет? Жизнь людей коротка. Жизнь магов длится чуть дольше, но даже ее недостаточно, чтобы пережить целую Эпоху. Пока не настанет конец тысячелетия, им незачем открывать свои возможности, поэтому все остальное время они таятся и прячутся среди обычных людей. Ищут новых адептов, набираются сил и знаний. В конце концов, кто-то должен передавать знания из поколения в поколение? Кто-то должен следить за Ключами и хранить сведения о них и об Амулете? Почему бы не Дииур? Место у Сторожи глухое, малолюдное, а близость гор скрадывает всплески магии не хуже, чем охранные амулеты. Собственно, именно поэтому в Темном Лесу до сих пор не знают, где и как погиб их наследник.

— Допустим, ты прав, — задумалась Белка, ловко перепрыгнув через какую-то ямку. — Предположим, Талларен действительно вычитал что-то в Архивах и явился к нам именно из-за Ордена, затем нашел Дииура и попытался найти другую трактовку Пророчества, а своими экспериментами занимался постольку-поскольку… за компанию, так сказать. Просто потому, что слишком уж удобная возможность подвернулась. Допустим, все это так, и у Дииура на самом деле были какие-то дела с Орденом. Но тогда откуда наследнику Темного престола знать об этом?

— А что говорит твоя память?

Белка чуть вздрогнула, но, перехватив внимательный взгляд эльфа, отрицательно покачала головой.

— Прости. Я бы рада заявить, что все зло идет от вас, начиная с Владыки Изиара. Охотно бы провозгласила твой народ сборищем предателей и моральных уродов (кстати, в большинстве своем так оно и есть!). Я бы даже рискнула предположить, что некоторые из твоих сородичей могли бы многое рассказать об истории Ордена… но я не помню, занимался ли когда-нибудь Талларен его организацией. Не знаю, помогал ли обрести ему силу, если действительно был к этому причастен. И, тем более, не знаю, открывал ли он человеческим магам ваши заклятия. В ЭТИ подробности он меня не посвятил. Единственное, что я знаю точно, что после того провала с полукровками он на какое-то время стал одержим идеей создания новой расы и очень надолго заперся в Архивах, досконально изучая Хроники. А потом без единого слова исчез, прихватив свои мечи, любимую флейту и копию Пророчества Девяти, о котором говорил Литур. И объявился спустя полтора десятилетия в окрестностях Тропы Смертников — один, с копией Хроник и с маленькой хмерой под мышкой.

— Иными словами, ты ни в чем не уверена.

— Нет. Думаю, какое-то время он провел в Пределах, потому что в другом месте он не нашел бы Траш. Думаю также, что он о многом успел переговорить с магами на вашей Заставе. Возможно, был даже в Интарисе и Ланнии, потому как слишком хорошо знал кое-какие подробности дворцовой жизни. Несомненно, он искал выживших с прошлой бойни Орденцев. Но если бы твой брат участвовал в нынешнем заговоре, вряд ли он помчался бы искать того, кто смог бы трактовать Пророчество не так, как ваши Хранители. Тем более, если кто-то из них снабжал наших магов мощнейшими заклятиями уже в прошлую эпоху. Такими, как Плащ Тени, например. Или Огненная Стена, которая была использована Орденом в тот раз. Гору Импала помнишь?

Таррэн странно пожевал губами и ловко увернулся от острого выступа, едва не пробившему ему висок.

— Насчет остальных не уверен, но Талларен слишком сильно презирал людей, чтобы участвовать вместе с ними в каком бы то ни было заговоре. Он был очень горд, высокомерен через край, заносчив и абсолютно безжалостен, но я не могу себе представить, чтобы он согласился терпеть возле себя смертных. Даже ради идеи абсолютной власти. Потому что это значило бы поступиться своими принципами, изменить своей вере, а он на это был неспособен.

— Пожалуй, — неохотно согласилась Белка. — Он даже от Стражей воротил нос, а с Дииуром вел себя так, словно тот — мальчик на побегушках. Но старик был слишком увлечен работой с Хрониками, чтобы обращать на это внимание… как думаешь, у твоего брата могли быть другие копии?

— Почему нет? Если уж он сумел вынести из сокровищницы нашу (это строжайше запрещено!), то что помешало бы ему обратиться к Светлым? Или к гномам под предлогом налаживания отношений с Темным Лесом? Вряд ли он платил за эти тексты (хотя и такое возможно), но, вероятнее всего, просто уговорил кого-то поделиться: мой брат, к сожалению, был превосходном оратором и владел даром убеждения, как никто в нашем Роде. Что же касается Ордена… честно говоря, я не удивлюсь, если кто-то из наших приложил к этому руку. На моей памяти даже среди Хранителей находилось немало безумцев, готовых прославлять Изиара за то, что он сделал. А потому все могло быть. В том числе и то, что кто-то из них все время нас преследует, а то и ждет снаружи, чтобы закончить это дело одним махом.

— Думаешь, Орден мог пробраться к Яме? — заметно обеспокоилась Белка.

— Конечно, мог. Здесь находятся целых две Заставы Перворожденных, битком набитые эльфами и, заодно, имеющие при себе неплохих магов. Если кто-то из них причастен к Ордену, то вступать в Проклятый Лес следом за нами, когда я велел никого не трогать… лучше ситуации не придумаешь.