Александра Лисина - Время перемен. Лабиринт Безумия

• Название: Время перемен. Лабиринт Безумия
• Автор: Александра Лисина
• Жанр: Фэнтези

Оказавшись в Серых Пределах и получив власть над Проклятым Лесом, Темный лорд неожиданно понимает, что самое трудное ему еще только предстоит. Причем, связаны эти трудности не с древним Лабиринтом, выжить в котором еще никому не удавалось, а с собственными чувствами и мятущейся в сомнениях душой. С чужим прошлым. С горьким настоящим. И туманным будущим, которого он, скорее всего, просто не дождется.

---

Белка прикрыла глаза и надолго умолкла, заново переживая свое страшное прошлое. Таррэн молчал тоже, потому что не находил слов, чтобы помочь ей исцелить израненную душу. Он лишь хотел бы, чтобы эта часть ее жизни никогда больше не возвращалась в воспоминаниях, чтобы она никогда не тревожила маленькую Гончую. Чтобы Белка избавилась от давней боли, и ради этого был готов на все. Действительно на все. Даже на то, чтобы и дальше держать ее на руках, рискуя лишиться последних крох рассудка, и тихонько гладить мягкие волосы, страстно надеясь, что хотя бы эта ласка поможет ей успокоиться. Был готов даже сказать о том, что кипело внутри, но побоялся, что заденет ее снова. Посчитал, что банальные и надоевшие до оскомины признания напомнят ей про прежнюю боль, а этого он для нее не хотел. Никогда не посмел бы ее потревожить.

И лишь поэтому промолчал.

— Твой брат наложил на меня руны Защиты, — неожиданно призналась Гончая. — Это ты уже знаешь. Но, если честно, он использовал не только их… ты меня слушаешь?

— Да, — тихо шепнул Темный эльф, наслаждаясь каждым мгновением и мечтая о том, чтобы этот миг никогда не закончился.

— Знаешь, я никому раньше не рассказывала и, тем более, не показывала. Боялась просто, но… на мне есть руны не только Защиты, а и Сродства, Отторжения, Влечения, Изменения… правда, последние твой брат немного не закончил. Талларен использовал все свои знания, чтобы закрыть меня от существующих и еще не созданных ядов. Он придал моей коже крепость камня. Он дал мне новое лицо, новое тело, новые силы. Он дал мне долгую жизнь, чтобы я скрашивала его бессонные ночи. Наградил своей проклятой кровью и буквально создал заново, но за это…

Белка прерывисто вздохнула.

— За это он отнял у меня возможность самой жизни. Он уничтожил мое прошлое, забрал будущее, стер меня из этого мира, как стирают рисунок на мокром песке. А взамен нанес свой собственный — тот, который изменил меня навсегда. Из-за этого я перестала быть Белкой. Я больше не человек, Таррэн. Я… я даже не знаю, кто я! Наверное, чудовище? Может, пересмешник был прав?

— Мне жаль, если ты так думаешь, — прошептал Таррэн, прижимая щекой к ее макушке. — Потому что для меня ты все равно останешься Белкой.

— Жаль? — горько улыбнулась она. — У меня на спине вырезаны руны Полного Подчинения, эльф, а ты говоришь, что тебе жаль?! Неужели ты не понимаешь?! Неужели не слышишь?! Я убью тебя, если ты только сглупишь! Уничтожу, как личность! Сотру из этого мира, как стерли когда-то меня! А ты говоришь всего лишь «жаль»!

Он сильно вздрогнул и судорожно сглотнул, одновременно покрываясь холодным потом: так вот в чем дело!! Господи! Вот почему старая Грета так настойчиво велела ему НЕ СМОТРЕТЬ!! Вот почему пострадал Сар’ра! Руны Подчинения!!! Руны, убивающие разум у тех, кто их только увидит!! Руны, способные уничтожить саму суть живого существа, если только на активный рисунок не свезет бросить хотя бы мимолетный взгляд!! Прежний Вожак Гончих не сумел удержаться и немедленно пропал! Руны, вот где ответ!!

— О боги… сколько же их у тебя? — в ужасе прошептал Таррэн.

— Все. Для Тела, Души, Сердца и Духа, — неестественно ровно сообщила Белка. — Тем, кто увидит их целиком, грозят безумие и быстрая смерть. Полное Подчинение, если ты понимаешь. А тем, кому повезет рассмотреть первые две — вечная каторга собственных чувств, от которых не спасет ни время, ни расстояние и никакая магия. Даже тебя. Вот так-то, ушастый. Запомни: я — живая приманка. Ходячий афродизиак, прекрасная ловушка, на которой с одной стороны выжжены руны, заставляющие вас кидаться навстречу, сломя голову и забывая обо всем на свете. Но на моей спине точно так же горят руны Подчинения, от которых вы сходите с ума и теряете себя, прежних. Спереди — сладкая начинка, сзади — смертоносный капкан. Если я оплошаю, если не догляжу, не сумею удержать вас на расстоянии, кто-то может погибнуть. Нет, не умрет, как в бою или от болезни, не забудет прошлого, не утратит силы, но он никогда больше не будет прежним, понимаешь? Хоть король, хоть бродяга; эльф, гном или человек — никому не будет спасения, а я этого не хочу. Даже для тебя.

— Неужели никого способа…? — немеющими губами произнес он.

— Нет. Только смерть.

Таррэн горестно прикрыл веки.

— Это наша вина. Прости.

— Тебе не за что извиняться, — она покачала головой. — ИМЕННО тебе — не за что, поверь. Ты — другой. Ты не похож на своего брата. Не спорь, я знаю, о чем говорю. Ты настолько отличаешься от него, насколько я сама отличаюсь от обычной девчонки. Тебя даже ненавидеть не получается, как следует, и я уже сомневаюсь в том, что ты вообще — Темный!

— О нет. Я — чистокровный Темный, — горько усмехнулся эльф. — Поверь. Чище не бывает.

— Да, в вас течет одна кровь, ОН — твой брат, но и во мне этой крови хватает. Так что, можно сказать, мы все прокляты: я, он, ты… пусть вы и родичи, но теперь это не имеет никакого значения. По крайней мере, для меня. Да и, если честно, уже все равно…

— Знаешь, почему я отрекся? — неожиданно спросил он. — Знаешь, почему ушел из Леса? Почему бросил Род и семью, вопреки воле Совета?

Она с интересом покосилась.

— Именно из-за того, о чем ты говорила. Ты ведь помнишь многое из того, что знал Талларен, верно? Он поделился с тобой своей памятью, дал собственные воспоминания.

— Да. Он хотел, чтобы я знала, зачем он так поступает.

— Ты была права, девочка, — измученно вздохнул эльф. — И он тоже не обманул, когда накладывал узы, потому что мы на самом деле вымираем, как раса. Ты права во всем: мы теряем себя. Наши подруги давно утратили возможность настоящего материнства. Мы действительно медленно умираем, Белка, и это невозможно изменить! Мы не способны конкурировать ни с людьми, ни даже с гномами. Мы исчезаем с Лиары так же верно, как если бы сейчас шла война!

— А это и есть война, — невесело хмыкнула Гончая. — Ваша персональная война на выживание, в которой, как известно, все средства хороши.

Таррэн внезапно напрягся.

— Ты… видела?

— Да, — не стала отрицать Белка, и глаза ее холодно блеснули. — Я знаю, что была не единственной, кому выжгли на коже эти проклятые руны. Талларен хотел, чтобы я это знала. Прониклась теми «жертвами», которые он принес ради меня. Он хотел, чтобы я помнила, сколько времени он потратил на то, чтобы подобрать правильную комбинацию рун, которая не убила бы меня на месте, а изменила так, как было нужно ему. Я все знаю. Абсолютно все. Даже то, что никто, кроме меня, после ТАКОГО не выжил.

Таррэн внутренне похолодел. Да, он предвидел это. Чувствовал, что причина ее ненависти крылась не только в брате, но и в том, что ему в свое время НЕ помешали. Что его НЕ ОСТАНОВИЛИ, как следовало. Я (Я!!) не остановил!! Я пропустил этот ужас! Я не смог!! Если она видела то, что сотворил убитый ею наследник трона, если хоть краешком глаза подсмотрела его триумф, неожиданно превратившийся в болезненное поражение, то, значит, знает и все остальное.

Эльф прерывисто вздохнул и медленно отнял руку, не зная, имеет ли право прикасаться к ней после всего, что сделали его родичи.

— Ты был там в тот день, — сухо сообщила Белка. Без злости, без раздражения, просто констатировала факт. И он окончательно понял, что пощады не будет. — Ты видел, как они умирали. Я видела твое лицо в ЕГО памяти. Ведь так?

— Да, — неслышно согласился Таррэн.

— Ты знал, что происходит?

У эльфа по лицу пробежала болезненная судорога.

— Их было двадцать, — тихо сказал он, с трудом заставляя себя вспоминать. — Два десятка совсем юных девушек — красивых, невинных, чистых… чужих невест, оторванных от семьи и родного дома. У них не спрашивали согласия. Не спрашивали, хотят ли они стать будущим моего народа, потому что никому это просто не пришло в голову: Темный Лес никогда не ценил смертных. Людей у нас издавна считают чуть лучше животных. Вас презирают, ненавидят, вас проклинают и даже убивают… охотно. С презрением. С брезгливостью или вовсе равнодушно — Перворожденные слишком высокомерны, чтобы утруждать себя этическими нормами в отношении короткоживущих. Мы правили на Лиаре много тысячелетий, мы еще помним, как зарождалась ваша раса. Как помогали ей родиться из грязи и отбросов, из боли и пепла. Как выводили к свету, делились знаниями, как потом разошлись наши пути. Вы казались нам слабыми, беззащитными птенцами, детенышами, которые вскоре после рождения попытались укусить кормящую их руку. Не годными к сотрудничеству дикарями… прости, но это правда.

— Я знаю, — неестественно ровно сказала Белка и снова умолкла, но он хорошо почувствовал, как она напряжена и насторожена.

— Два века назад мой народ, наконец, осознал страшную истину, — печально улыбнулся эльф. — Мы, наконец-то, поняли, насколько дорого обошлась нам Эпоха Расовых Войн. Сообразили, что в этих войнах было утрачено самое дорогое, чем только можно гордиться — наше будущее, наше достояние, наша надежда. В тех боях мы потеряли почти всю молодежь.