Андрей Завадский - Оружие возмездия

• Название: Оружие возмездия
• Автор: Андрей Завадский
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Фэнтези

Пламя вздымается над первозданными лесами эльфов, смерть и горе пришли в их изумрудные рощи. Армия людей, существ, коих Дивный Народ издревле считал лишь ничтожными дикарями, почти животными, разгромила войско Перворожденных, и уже вот-вот падет осажденная столица эльфийского королевства.

Но есть еще надежда у народа эльфов, жаждущего возмездия. Наследница Короля, юная принцесса Мелианнэ несет в родные земли то, перед чем померкнет мощь закованных в сталь легионов людей. Путь ее, полный опасностей, лежит через земли врагов, и многие из них, прознав, что за сокровище оказалось в руках эльфийской принцессы, готовы на все, лишь бы завладеть им. Но кровь павших братьев взывает к Мелианнэ, и долг перед родом превыше страха. Ничто не может остановить ее, ни древние чары, ни сталь, ни предательство.

Вот только вправду ли нарушенное людьми равновесие восстановится, или же тайное оружие эльфов, вернувшись из забвения, ввергнет весь мир во мрак и хаос? И кто подскажет, что важнее — долг перед своим народом, или перед всеми разумными созданиями, что живут под этим небом?

* * *

Журнал «Самиздат» — версия от 26.02.2012.

---

Вернувшись в свои покои, эльфийка обнаружила там одежду, подобранную явно со знанием вкусов Перворожденных, поскольку на постели лежала белая шелковая рубашка с кружевным воротником, короткий камзол и узкие брюки. Однако, Мелианнэ, чувствуя приятную слабость и покой, обнаженной бросилась на атласные простыни, тут же рухнув в пучину сна.

Проснулась принцесса спустя три часа. Она чувствовала себя отлично отдохнувшей и вновь полной сил. Казалось, если прямо сейчас потребуется вновь пересечь равнины, то и это окажется Мелианнэ по плечу. Проведя несколько минут перед огромным зеркалом, эльфийка привела в порядок свою пышную шевелюру. Плавными движениями она расчесала свои роскошные золотистые локоны и заплела их в привычную косу, которой позавидовали бы многие красавицы человеческого племени. Затем она оделась, убедившись, что новый костюм идеально скроен и нисколько не стесняет движений. Найдя небольшой серебряный колокольчик на столике возле зеркала, Мелианнэ вызвала прислугу, подражая действиям Герарда. И служанка, на этот раз снова та, что провожала ее в покои, невысокая и темноволосая, чуть полноватая по меркам Перворожденных, но для людей считавшаяся очень хорошо сложенной, не замедлила явиться на ее зов.

— Передайте мэтру Герарду, — Мелианнэ переняла обращение, которым пользовались люди, — что я хотела бы поговорить с ним.

— Господин ждет вас, — почему-то безжизненным голосом произнесла служанка, поклонившись. — Он просил проводить вас в трапезную, как только вы проснетесь, госпожа. Прошу вас, идите за мной. — С этими словами девушка, ее звали Милой, вдруг вспомнила принцесса, развернулась, а Мелианнэ оставалось последовать за ней.

Трапезная оказалась большим помещением, в центре которого, как и полагалось, стоял большой стол из красного дерева. Пожалуй, здесь со всем возможным комфортом могли бы отужинать сразу человек пятнадцать, и, вполне вероятно, решила Мелианнэ, порой такие приемы могли случаться под этой крышей. Ныне, однако, безвестные слуги накрыли всего на двух человек, хозяина и его гостью.

В зале царил полумрак, разгоняемый многочисленными свечами в серебряных канделябрах, стоявших на столе и по углам комнаты. Бросив взгляд в окно, принцесса поняла, что уже наступил вечер. Внешне предстоящий ужин носил романтический оттенок, хотя в действительности ничем подобным здесь и не пахло, скорее, наоборот, в ближайшее время должны были решиться некоторые сугубо деловые вопросы.

Герард действительно ждал свою гостью. При ее появлении он встал из-за стола, придвигая стул для эльфийки. Затем слуги, видимо ожидавшие появления Мелианнэ, внесли пищу на блюдах из серебра. Прибор на столе, кстати, также был серебряным, видимо так хозяин дома хотел угодить гостье, ибо известно, что Перворожденные почитают именно серебро, а не золото, священным металлом. Недаром даже свои доспехи они украшают именно им.

— Прошу вас, э’валле, разделите со мной скромную трапезу, — обратился к Мелианнэ Герард. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули.

— Благодарю вас, сударь, — эльфийка учтиво кивнула в ответ. — Но все же я хотела бы поговорить о деле.

— Как вам угодно, почтенная. — Право же, это обращение в адрес юной Перворожденной казалось несколько неуместным в устах Герарда, хотя в действительности беглянка прожила на свете едва ли меньше, чем человек. — Но чем же я могу помочь вам?

— Так сложилось, что я оказалась во владениях короля Дьорвика не по своей воле, поэтому мне срочно нужно вернуться в И’Лиар, — Мелианнэ обдумывала каждое слово, прежде чем произнести его, ведь полностью верить нельзя было и этому человеку. — Я опасаюсь, что меня могут искать.

— Насколько мне известно, никто ничего не знает о вашем здесь появлении, поэтому сомнительно, что вас будут искать именно здесь, — заверил Герард свою гостью. — В любом случае, в этом доме можете считать себя в полной безопасности.

— Благодарю вас, мэтр, за заботу, но мне нельзя долго здесь оставаться.

— Что же вы хотите? — человек, скрывавшийся под личиной торговца книгами, вопросительно вкинул брови, глядя на Мелианнэ.

Принцесса пригубила вино из высокого хрустального фужера, вещи, кстати, исключительно дорогой, наличие которой в доме Герарда говорило о его немалом достатке. Да и вино оказалось совсем даже неплохим. Вероятно, он было привезено сюда с далекого востока, из земель, лежавших на побережье океана, за владениями орков. Эти края славились своими виноградниками. Собственно, только там и производилось настоящее вино, ибо климат остальных земель, лежащих к северу от Ламелийских гор не был достаточно благоприятен для весьма капризного растения. Только эльфы в своих зачарованных рощах могли растить практически все, что угодно. Поэтому Мелианнэ, в отличие от большинства людей, знавшая вкус вина, могла достаточно точно оценить качество напитка.

Однако сейчас ей было не до дегустации вин, предложенных ей Герардом. Гораздо более важные задачи стояли перед Мелианнэ, задачи, от правильности решения которых зависела не только ее жизнь, но и судьба всего И’Лиара, ни больше и ни меньше. А вышеупомянутый Герард был единственным, кто мог оказать ей содействие.

— Мне нужно добраться до границы с И’Лиаром, как я уже говорила, — произнесла эльфийка, отставив в сторону фужер. — Но в одиночку я бы не рискнула это сделать. Возможно, здесь меня уже ищут, хоть вы и утверждаете, сударь, что ничего про это не слышали. И те люди, что могут идти по моему следу, готовы пойти на все, лишь бы я оказалась в их руках. Поэтому мне понадобится человек, способный сопроводить меня до владений Перворожденных и защитить в дороге, если понадобится. При этом, как вы должны понять, такой человек ко всему прочему не должен страдать разными предрассудками насчет эльфов.

— Значит, э’валле, вам требуется телохранитель? — спросил Герард, чуть прищурившись. Видимо, так он демонстрировал сове внимание.

— Верно, вы правильно поняли мою мысль, — Мелианнэ согласно кивнула, катая в ладонях полупустой бокал. — Вы сможете найти такого человека, мэтр?

— Это не так просто, почтенная, — нахмурился человек, в уме словно бы уже решая нелегкую задачку. — Вы же знаете, как жители этих краев относятся к вашему народу. Что было — то было, поэтому их, мягко говоря, неприязнь к Перворожденным не так уж непонятна, хотя со времени последних конфликтов прошло несколько десятилетий, и пора бы уже изжить глупые предрассудки.

— Но вы, я полагаю, знаете того, кто не питает к моим соотечественникам подобных чувств?

— Возможно, несколько человек есть у меня на примете, — задумчиво ответил Герард. — Как я понимаю, вам в спутники нужен хороший воин?

— Да, мне требуется не просто проводник или слуга, а боец, умеющий держать в руках меч, — утвердительно кивнула Мелианнэ. — При этом, чем он опытнее, тем лучше для меня. Что вы скажете на это?

— Пожалуй, я могу найти такого человека, — к немалой радости эльфийка сказал человек. — Один воин, как раз такой, какого вы ищете, недавно остановился в нашем городе. Я его знаю, поскольку довольно давно уже мне приходилось прибегать к его услугам, и всецело доверяю ему. Этот человек кое-чем обязан мне, и не станет задавать лишних вопросов, если я попрошу его о небольшом одолжении.

— Наемник? — Мелианнэ поморщилась, поскольку среди ее народа отношение к людям, убивающим просто за деньги, было не слишком теплым. Эльфы, кстати, будучи подчинены строгим законам, не знали такого явления, служа всю жизнь единственному господину или одному роду.

— Да, наемник, — Герард, разумеется, не мог не знать о том, как родичи его собеседницы относятся к солдатам удачи. — Но смею вас заверить, госпожа, это очень опытный воин, давно уже зарабатывающий своим клинком на жизнь. При этом ему будет безразлично, кому служить, эльфу ли, или человеку.

— Подобная неразборчивость несколько настораживает, — покачала головой эльфийка, выражая свои сомнения. — А если этот ваш наемник просто перережет мне глотку в темном лесу?

— Как раз в лесу, я полагаю, ему это будет не так просто сделать, — человек усмехнулся, намекая на своеобразную магию эльфов, на лоне природы обретавшую особую силу. — К тому же я могу уверить вас, э’валле, что этот человек следует некоему кодексу чести. По крайней мере, он честно отрабатывает полученное золото, именно это, собственно говоря, и стало причиной того, что его услугами я периодически пользовался. Сами понимаете, сейчас не так просто найти надежного исполнителя, ибо многих легко купить, а иных можно запугать.

— Ну, коли вы так уверены в этом человеке, то мне лишь остается просить вас найти его и обговорить условия контракта. Как бы то ни было, более мне не на что рассчитывать. — Мелианнэ вздохнула, приняв предложение Герарда.