Стас Бородин - Черные руки

• Название: Черные руки
• Автор: Стас Бородин
• Жанр: Фэнтези

Продолжение романа «Волшебство, Магия и Колдовство». Книга 2. Куда бы Судьба ни занесла Маркуса Гримм, война следует за ним по пятам. Обучение в крепости колдунов становится для него и его друзей всего лишь короткой передышкой перед очередной битвой. Юный колдун пройдет через бесчисленные сражения и испытания, победы и поражения, сомнения и искушения, прежде чем сумеет понять, что на этот раз ему придется взвалить ответственность за судьбы тысяч людей на свои собственные плечи. Война это грязная работа, и его руки не останутся чистыми!

---

Камень под ногами был гладким, словно отполированным брюхом чудовища, которое столетье за столетьем ползало по этим проходам. Кое-где из-подо мха на стенах проступали полустертые письмена, на неизвестном мне языке. Кое-где торчали железные кольца, вделанные в стены, валялись обломки колонн, а на полу угадывались разбитые мозаики и фигурные изразцовые плитки.

Интересно, кто создал все это? Кто обитал в этой пещере до дракона? Быть может, тут жили легендарные крылатые люди? Кто же еще кроме них мог забраться на такую высоту?!

Перед нами появилась двустворчатая дверь. Она была открыта настежь, а ее створки, уже давно вросли в пол и сами превратились в камень.

Я провел рукой по едва различимой резьбе, покрывавшей дерево, и отшатнулся. Словно огромная пиявка на миг присосалась к моей ладони и разом высосала из меня всю ману! Мое сердце учащенно забилось, а воздух сразу же стал каким-то густым и горьким.

Пен подхватил меня и не дал упасть на пол.

— Хозяин, что с вами! — воскликнул он, придерживая меня за талию.

Брас тут же обнажил кинжал и приготовился отразить нападение.

— Нужно было взять с собой оружие! — сказал мастер-скаут. — Как бы нам не угодить тут в ловушку!

— Какой смысл, — вздохнул я, сжимая Слезу Сердца в кулаке. — С драконом мы все равно бы не справились! А с древними чародеями, которые могли расставить тут ловушки, и подавно!

Слеза Сердца пульсировала в моем кулаке, постепенно восполняя потерянные силы.

— Я думаю, что эта дверь была предназначена для того, чтобы не выпускать кого-то из пещеры, а не для того, чтобы остановить непрошенных гостей, — сказал я.

Мы стояли молча, вспоминая страшные следы когтей у входа в пещеру. Кого бы не держали в этих подземельях древние, оно уже много веков как сбежало из темницы. Сбежало, а может, кто-то его намеренно выпустил. Было даже страшно представить, что это за тварь!

Мои товарищи настороженно вглядывались в уходящий вдаль коридор. Теперь они уже не чувствовали себя в полной безопасности.

Я призвал ману и осторожно потянул нити вглубь подземелий, ощупывая все на своем пути, в поисках новых ловушек и сюрпризов. Мана была какая-то вялая, и трудноуправляемая. Нити то и дело обрывались и падали на пол. Последняя нить, над которой мне удалось сохранить контроль, добралась до массивной железной решетки, перегородившей коридор, и рассыпалась как пепел, падающий с прогоревшей палочки благовоний.

— Это место очень опасное для чародеев, — сказал я. — Мои силы тают, как снег на солнце!

Мои компаньоны вновь подняли кинжалы.

— Возьмите мой запасной нож, — предложил Брас. — Если мы попадем в ловушку, будем драться как дикари, когтями и зубами!

Я с благодарностью принял кинжал, все же лучше, чем оставаться совсем безоружным.

Стараясь не шуметь, мы двинулись дальше. Здесь мох на стенах был совсем сухим, он практически не давал света, и рассыпался в прах от легчайшего прикосновения.

Чуть дальше на полу громоздилась груда человеческих черепов и костей. Пен подобрал на полу какую-то ветошь, поднял кость побольше и наскоро соорудил каждому из нас по факелу.

Огонь, как и мана, был каким-то вялым. Он с большой неохотой глодал сухое рванье, едва освещая нам дорогу. Приходилось идти очень осторожно, напряженно вглядываясь в каждую чернильную тень под ногами, чтобы не свернуть себе шею об очередное кольцо, торчащее из пола.

Решетка, которую я обнаружил раньше с помощью маны, перегораживала нам проход. Прутья из черного металла были толщиной в мою руку. На них не было даже следа ржавчины. Осмотрев борозды на каменном полу, я потрогал массивные петли, вделанные в стену, и вздохнул.

— Нам не хватит сил, чтобы даже пошевелить ее! — сказал я. — Похоже, что дальше пути нет!

Брас вздохнул с облегчением и спрятал свой кинжал за пояс.

— Значит, нам ничего не остается, как повернуть назад!

Стражник Пенбайт так просто сдаваться не собирался. Он подошел к решетке, ухватился за прутья своими могучими ручищами, а ногами уперся в пол. Я видел, как на лбу Пена вздулись от напряжения вены. Его лицо приобрело багровый оттенок, а куртка на спине затрещала.

Решетка слегка дрогнула, но не поддалась. Как стражник ни бился, ему так и не удалось сдвинуть ее с места.

— Простите, хозяин, — сказал он виновато. — Она охрененно тяжелая! У меня чуть геморрой не вылез от напруги!

— Этого нам еще не хватало! — хихикнул Брас. — Давайте, что ли назад топать?

— Погоди, — сказал я, передавая факел стражнику, и попытался призвать ману. Мои ладони увлажнились, и что-то липкое и влажное с хлюпаньем упало на пол. Мои колдовские силы были здесь бесполезны!

— Даже не пытайся, — раздался голос. — У тебя ничего не получится!

Сердце мое застучало как молот, а по спине пробежал омерзительный холодок! Я отшатнулся от решетки и, взяв у перепуганного Пена факел, выставил его вперед, словно он мог послужить мне щитом от порождений тьмы!

На черных прутьях лежали белые ладони, с длинными черными ногтями! Голос шел с другой стороны решетки, и, как бы это не казалось невероятным, он был мне знаком!

— Это единственное место, в котором я могу сохранять свою человеческую форму! — решетка вздрогнула, руки толкнули ее вперед и в приоткрывшемся проходе появился Пожиратель!

— Ты меня узнаешь, Пятый? — я узнал Аларха сразу.

Он был точно таким, каким я его впервые увидел в подземелье под крепостью Маген! На его плече виднелось клеймо в виде тройки. По его губам скользнула улыбка, а на руке, протянутой для пожатия, было пять пальцев.

— Я узнал тебя, Третий! — сказал я, и, не раздумывая ни секунды, схватил протянутую руку. — Ты совсем не изменился!

Аларх громко засмеялся и легким толчком ноги отпихнул многотонную решетку в сторону.

— Тогда входите, — сказал он. — Если не боитесь!

Мы вошли, а решетка бесшумно вернулась на свое место, отрезая путь к отступлению. Сомневаться теперь было поздно!

Глава 10

— Вы пришли за сокровищами, — сказал Пожиратель. — Но ты, мой друг, в тайне надеялся встретиться со мной. Скажи, ты рад этой встрече?

Я не знал, что и ответить! Пожиратель видел меня насквозь, а я даже не мог себе представить, какие планы он вынашивает на наш счет!

— Нет, Аларх, — сказал я. — Теперь мне кажется, что я совершил большую ошибку, придя сюда!

Пожиратель захохотал. Смех у него был обычным, человеческим. Когда он смотрел на меня своими слегка раскосыми зелеными глазами, я был готов поверить, что он простой мальчишка, такой же как и я ученик-колдун из крепости Маген, а не сверхъестественное существо, принявшее человеческий облик!

— Все было предрешено, — сказал он. — Каждое звено в цепочке связано со следующим звеном, а звенья эти выкованы Судьбой!

— Я знаю кое-что о Судьбе, — хмыкнул я. — И я ей не доверяю!

Пожиратель опять засмеялся.

— Если кто и в силах порвать эту цепь, то только ты! — сказал он. — Это мне тоже известно.

— Откуда тебе это известно? — встревожился я.

— Не удивляйся, — сказал Аларх. — Просто я теперь живу сразу в нескольких мирах, и мир твоих страхов и сновидений, один из них!

У меня кровь заледенела в жилах! Так вот это кто в последнее время таился в моих снах на границе света и тьмы! Так вот, чье зловонное дыхание я порой ощущал на своем затылке!

— В своих путешествиях я узнал, что ты, мой дорогой друг, являешься одной из важных фигур, в игре, которую затеяли боги, — продолжал Аларх. — И я счел своим долгом дать тебе ответы, на те вопросы, на которые твои наставники не знают ответов. Я решил сделать свои ставки в этой игре, и удостовериться в том, что не проиграю!

— Ты не человек, Аларх, — ответил я, чувствуя, что лед в моей крови не желает таять. — Я не буду играть в твои игры, и помогать тебе!

— Ты уже давно играешь, — голос Пожирателя зазвучал как шипенье змеи, которая поднесла свои ядовитые клыки к моему горлу. — И уже никуда не денешься!

Мои друзья уныло брели сзади, прислушиваясь к моему разговору с Пожирателем. Их лица были напряженными, а руки сжимали рукоятки кинжалов, готовые придти мне на помощь при малейшей угрозе со стороны нашего страшного провожатого.

Аларх был одет в легкую тунику и шнурованные сандалии до колен. Волосы у него теперь были длинные и вьющиеся, они падали ему на плечи, черными как вороново крыло, волнами.

— Расскажи мне о драконе! — попросил я. — Ты и в правду стал одним из них?

Мы шли по бесконечному коридору, высеченному в скале. Грубые квадратные колонны, покрытые облупившейся разноцветной эмалью, поддерживали каменные своды. Потолок был украшен рисунками незнакомых мне созвездий, а на полу повсюду валялись разорванные ржавые цепи.