Стас Бородин - Черные руки

• Название: Черные руки
• Автор: Стас Бородин
• Жанр: Фэнтези

Продолжение романа «Волшебство, Магия и Колдовство». Книга 2. Куда бы Судьба ни занесла Маркуса Гримм, война следует за ним по пятам. Обучение в крепости колдунов становится для него и его друзей всего лишь короткой передышкой перед очередной битвой. Юный колдун пройдет через бесчисленные сражения и испытания, победы и поражения, сомнения и искушения, прежде чем сумеет понять, что на этот раз ему придется взвалить ответственность за судьбы тысяч людей на свои собственные плечи. Война это грязная работа, и его руки не останутся чистыми!

---

Я лежал, закинув руки за голову и, любовался знакомыми созвездиями. Сеть из маны колыхалась вокруг меня, а я, как огромный паук, прислушивался к любому сигналу, который подавала мне каждая паутинка.

Брас спустился со своего коня и уселся по нужде, мимо пробежала мышка, вспорхнула ночная птица. Я видел во тьме, не глядя. Я чувствовал, как дышит мир вокруг меня, как ежесекундно происходят тысячи событий, маленьких трагедий и маленьких побед. Жизнь била ключом, сокрытая от простого человека, и только я мог наблюдать за всем, сам оставаясь незамеченным.

Интересно, что сейчас делает Пожиратель? Неужели мы встретимся с ним вновь на вершине горы Неф? Если Судьбе будет угодно, у меня появится возможность задать ему еще много вопросов, на которые только он может знать ответы!

Я не думал о том, что эта встреча может быть для нас всех опасной. Мне казалось, что Аларх узнает меня и будет рад моему визиту в свое заоблачное обиталище.

Мне казалось, что сверхъестественное существо, в которое он превратился, обладает древней мудростью и многому сможет меня научить. Мне казалось, что он сам с нетерпением ждет моего визита.

Я не заметил, как сам провалился в сон. Спал я не долго, но крепко. Разбудили меня волки, которые пришли на запах наших лошадей, и выжидали теперь во тьме подходящего момента для нападения. Натянув струны маны, я хлестнул голодных тварей, прогоняя их прочь. С жалобным воем, хищники бросились наутек.

Пен потряс меня за плечо.

— Мастер Маркус, — прошептал он. — Лошади волнуются, похоже, они что-то учуяли.

— Это волки, — буркнул Брас из палатки. — Они уже убежали, не буди хозяина без надобности.

Хозяина! Я тихонько усмехнулся. А ведь совсем недавно мастер-скаут был готов сам меня прикончить!

Пен на цыпочках отошел в сторону.

— Если что, буди меня, — буркнул Брас и запахнулся поплотнее в плащ.

Утро было пасмурным. Моросил мелкий дождик, а все вокруг скрылось под серой пеленой тумана.

— Замечательная погодка для восхождения, — ворчал мастер-скаут. — Прекрасный день, чтобы свернуть себе шеи!

Мы собрали пожитки и нагрузили их на себя. Лошадей мы отпустили, зная, что они сами о себе прекрасно позаботятся.

— Далеко не отлучайтесь, — Брас разговаривал со своим скакуном как с человеком. — Ночью будьте начеку, тут бродят волки!

Лошадка всхрапнула, словно отвечая своему хозяину. Скаут с нежностью погладил конскую морду и украдкой сунул ей какое-то лакомство.

— А мне нравится такая погода! — Пен бодро забросил на спину свою поклажу. — Прямо как у нас в Тревали! Только потеплее будет.

Мне не очень было интересно, какая погода в Тревали, но выслушать рассказ стражника все же пришлось. Подъем был долгим и монотонным.

Сначала мы шли по какому-то подобию тропинки, неизвестно кем протоптанной, а потом под нашими ногами начался сплошной камень, испещренный следами птичьего помета.

— Видишь, птицы тут гнездятся, — сказал Пен, обращаясь к Брасу. — Значит, нет тут никакого дракона!

— Ты думаешь, что драконы питаются этими маленькими сырунами? — фыркнул мастер-скаут. — Птицы никогда драконов не боялись!

Возразить на это было нечего.

Туман становился все плотнее и плотнее. Мне пришлось протянуть вперед нити маны, чтобы ощупывать дорогу и не свалиться в очередную бездонную трещину.

Мы взбирались все выше и выше, а груз на наших плечах становился все тяжелее и тяжелее.

Брас связал нас своим лассо, а Пен, оказавшийся опытным тревалийским скалолазом, шел впереди, задавая темп нашему отряду.

Почувствовав сильный рывок за веревку, я остановился.

— Что случилось, Пен? — спросил я.

Стражник дождался, пока мы с Брасом поднимемся к нему, и указал на отвесную стену, преградившую нам дорогу.

— Дальше не пройти, придется оставить поклажу здесь, — Пен указал на небольшую площадку, поросшую травой и кустарником. — Заночуем здесь, а утром я полезу наверх и втяну вас на веревке.

Мастер-скаут с сомнением осмотрел площадку, на которой нам предстояло заночевать.

— Если я свалюсь ночью вниз, не обращайте внимания, соберете меня на обратном пути!

Стражник хихикнул.

— То, что останется, как раз в мой шлем и поместится!

На ночь мы привязались к скале, а палатку ставить не стали. Завернулись в плащи и уселись спиной к спине.

— Я беру первую стражу, — заявил Брас. — Ты Пен, вторую. Мастер Маркус третью.

Распустив нити маны, я закрыл глаза, и, пригревшись, задремал. Сквозь сон я чувствовал, как по камням пробегают быстроногие ящерки. Чувствовал, как ночные твари с кожистыми крыльями пролетают во тьме. Чувствовал, как истлевшая веревка, привязанная к ржавому крюку, полощется у нас высоко над головами.

Утром туман рассеялся, и мы замерли от испуга и восторга! Долина осталась далеко — далеко внизу. Крепость Маген была перед нами как на ладони. Отсюда она казалась крошечным песчаным замком, построенным ребенком на морском берегу.

Повсюду блистали озера воды, а далеко на горизонте угадывалась зеленая полоса океана степей, в котором растворились корнвахские полчища.

— Великолепно! — сказал Пен, вдыхая полной грудью. Свои доспехи он сложил на земле и теперь был одет только в стеганую куртку и кожаные штаны.

— Тьфу, на твое великолепие! — фыркнул Брас. — Век бы его не видал!

Мы подкрепились твердым скаутским сыром и лепешками мастера Геренхира, которые он приготовил нам в дорогу. Запили все это затхлой водой из бурдюка и стали готовиться к подъему.

— Вы главное не дергайтесь, когда я тянуть буду, — наставлял нас Пен. — Чтобы веревка не раскачивалась, и вы ненароком не треснулись о скалу!

— Будь спокоен, — заявил Брас. — Я трепыхаться не стану. Буду висеть, как мешок с дерьмом!

Стражник засмеялся и с ловкостью ящерицы принялся карабкаться на отвесную стену.

— Что бы мы без него делали? — спросил мастер-скаут. — Как бы мы на эту гору взобрались? Вы об этом не думали, хозяин?

— Ведь волшебник Айдиола как-то забрался, — сказал я виновато. — Я подумал, что у нас тоже получится.

— Мы же не волшебники, — Брас сделал несколько пассов руками. — По воздуху ходить не обучены!

Спустя несколько минут веревка упала мне прямо на голову.

— Обвяжите ее вокруг пояса и держитесь покрепче, — голос Пена доносился откуда-то издалека.

— Давайте, я завяжу, — Брас завязал хитроумный узел. — Как подымитесь, тяните за эту петельку, но храни вас Орвад, дернуть за нее раньше времени!

В Пене я не ошибся! Стражник был силен как бык и ловок как кошка. Он поднимал меня вверх очень аккуратно, практически без рывков.

Скала, проплывавшая мимо меня, была гладкой как стекло. Я упирался в нее коленями и гадал, как же бесстрашному стражнику удалось на нее вскарабкаться.

Мимо проплыл ржавый крюк с обрывком веревки, который я заприметил ночью с помощью маны. Было сразу понятно, что мы не первые, кто поднимается этим путем! Я коснулся кончиками пальцев веревки. Интересно, неужели это сам Айдиола Глеф вбил этот крюк в камень в незапамятные времена?

Покрасневшая от напряжения физиономия Пенбайта появилась над краем обрыва. Ухватив меня за шиворот, он рывком вытащил меня на скалу и поставил на ноги.

— Скаут наверняка тяжелее, чем вы, хозяин, — сказал он, отдуваясь и вытирая пот со лба. — Но вдвоем будет легче тянуть!

Заночевали мы на небольшом уступе, на котором обнаружили круг из закопченных камней и кости, торчащие из земли.

— Наверняка волшебник шел этим же путем! — воскликнул я, копаясь в углях. — Смотрите! Это птичьи кости! Возможно, он тут поужинал фазаном или куропаткой!

— Скорее летучей мышью, — Пен вытащил из грязи перепончатое крыло. — Не брезгливый парень был ваш волшебник!

— Тьфу, какая дрянь! — сплюнул Брас, отодвигаясь подальше от стражника, размахивавшего кожистым крылом. — Убери от меня эту гадость!

Размахнувшись, Пен запустил останки летучей мыши в сгущающуюся под нашими ногами темноту.

Я прочел вслух первые куплеты баллады о драконе Этфулстаге и волшебнике. Мои товарищи притихли, слушая, как завывающий ветер рвет слова у меня с губ.

Над головой клубится мрак,
В пещере притаился враг,
На склоне ледяной горы,
Зловонной драконьей норы.
Волшебник делает шаг,
Клинок сжимает кулак,
И пламя из глотки рвется,
С драконом один Айдиола бьется!
Семь жарких дней и студеных ночей,
Дракона мечом рубил чародей!
В чернильной тьме на горе Неф,
Юный, бесстрашный Айдиола Глеф!

— У меня волосы на голове дыбом встали, — пожаловался Пен. — Какая жуть!

— Ни один человек в здравом уме, даже будь он трижды волшебник, не пошел бы биться с драконом, — поддержал его Брас.