Стас Бородин - Черные руки

• Название: Черные руки
• Автор: Стас Бородин
• Жанр: Фэнтези

Продолжение романа «Волшебство, Магия и Колдовство». Книга 2. Куда бы Судьба ни занесла Маркуса Гримм, война следует за ним по пятам. Обучение в крепости колдунов становится для него и его друзей всего лишь короткой передышкой перед очередной битвой. Юный колдун пройдет через бесчисленные сражения и испытания, победы и поражения, сомнения и искушения, прежде чем сумеет понять, что на этот раз ему придется взвалить ответственность за судьбы тысяч людей на свои собственные плечи. Война это грязная работа, и его руки не останутся чистыми!

---

— Мы проиграли, — выдохнул колдун и уронил руки. — Теперь уже ничего не поделаешь…

Задыхаясь и спотыкаясь, я тащил друга прочь.

— Ты же сам говорил, — прохрипел я, вытирая ему лицо рукой. — Что нельзя сдаваться до самой смерти!

— Я это сказал? — усмехнулся Никос, вцепившись в мое плечо. — Тогда будем цепляться за эту жизнь до последнего!

Стена дождя опять скрыла от нас мага и распластанного в грязи Пожирателя. Мы выбрались из бурного потока и, помогая друг другу, вскарабкались на невысокую скалу, на которой было относительно безопасно.

— Нужно возвращаться в крепость, — вздохнул Никос, зажимая ладонью рану в боку. — Как только дождь закончится, корнвахи с наемниками пойдут на приступ.

Я теперь и сам не видел смысла в дальнейшем сопротивлении. Нашей единственной надеждой был Пожиратель. Мы поставили на кон все, что у нас было и все проиграли!

Маг Грениркаст был сильно покалечен, но он все еще жив. Мы сорвали планы врага, но потеряли своих самых сильных воинов. Шансы на то, что мы удержим крепость теперь были мизерными.

Оставалось только достать коней, да потихоньку бежать, пока еще была такая возможность.

Бурлящий поток протащил мимо нас мертвую лошадь с вывалившимся языком и оторванной человеческой ногой застрявшей в стремени. Спустя секунду она исчезла в водовороте из пены и грязи.

— Похоже, что мы тут застряли! — сказал я.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Тучи, закрывавшие все небо, лопнули, и сквозь эти разрывы хлынул солнечный свет. Вся долина, насколько хватало глаз, была затоплена. Повсюду кипящие водопады низвергались в расщелины, превращая их в русла стремительных рек.

На небольших островках кое-где виднелись люди. Лагерь корнвахов превратился в озеро. Люди бродили меж поваленных палаток по пояс в воде, вылавливая свой нехитрый скарб. Зрелище было жалкое.

Лагерь наемников пребывал в столь же плачевном состоянии. Окружавшие его телеги были перевернуты, палатки повалены, а бравые солдаты теперь больше походили на нищих, копающихся в кучах мусора.

— Похоже, что сегодня штурма не будет! — усмехнулся я, показывая Никосу пальцем на воинов — корнвахов, которые бегали по лужам, по колено в воде, пытаясь изловить собственных лошадей.

Никос только замычал в ответ. Он был на последнем дыхании. Кровь уже не сочилась из-под пробитых доспехов, но его лицо все еще оставалось бледным как полотно.

— Смотри! — Никос сел, прижимая руку к боку. — Проклятый маг!

Обернувшись, я увидел Грениркаста! Выбравшись из бурлящего потока, он вытащил безжизненное тело Пожирателя к своему идолу, уложил его на алтарь и теперь пытался разрубить ему грудную клетку, своим зазубренным двуручным мечом. Оружие раз за разом соскальзывало с окостеневшей груди Пожирателя, а лезвие ударяло о камень, высекая из него снопы искр.

— Не сдается! — прорычал Никос.

Я помог другу подняться на ноги.

— Что будем делать? — спросил я.

— Нужно добить эту тварь, — Никос скривился, и чуть не упал, попытавшись сделать шаг. — Иначе, он нас в покое не оставит!

— Был бы у меня арбалет! — вздохнул я, прикидывая расстояние до цели.

Земля опять дрогнула, и мы едва удержались на ногах.

Маг в очередной раз размахнулся мечом и ударил Пожирателя. Мне хорошо было видно, как раскололась его грудная клетка. Она раскрылась, как створки устрицы, а от узкой щели пошел пар. Маг склонился над трупом, разглядывая свой трофей.

— Теперь он бросит сердце Пожирателя своему идолу, — устало вздохнул Никос. — Неужели этому никогда не будет конца!

Маг опустился на колени, отшвырнул меч в сторону, и запустил в трещину на груди Пожирателя свою покалеченную руку.

Земля вновь затряслась у нас под ногами. Я покрепче ухватил Никоса за ремень. Нужно было уходить. Если маг решит вырвать и наши сердца, помешать ему никто не сможет.

Бурные потоки, которые еще несколько минут назад напоминали горные реки, иссякли, поглощенные подземными пустотами. Однако вся долина останется затопленной еще долго, возможно, до следующего лета! Добраться до крепости, да еще и с раненным было не просто.

— Да защитит нас Орвад! — выдохнул Никос, и крепко сжал мое плечо.

Я проследил за его взглядом и оторопел. Маг Грениркаст стоял над телом Пожирателя и пытался что-то вытащить через щель в его панцире.

Он взвыл как взбешенное животное и дернул изо всех сил. Хлынула кровь, и удивленный маг озадаченно поднял к своим глазам изуродованную руку. Кисть исчезла, на ее месте торчала только белая кость да сухожилия!

Никос расхохотался! Я тоже не смог удержаться от улыбки, настолько нелепой казалась эта ситуация.

Пнув труп ногой, маг отступил назад, облокотился на своего истукана и посмотрел на нас.

У меня мурашки побежали по спине. Маг стоял, тяжело дыша, прижимая к груди покалеченную руку. Ран на его теле было несчесть. Для обычного человека, многие из них оказались бы смертельными.

Его единственный глаз полыхал как раскаленный металл. Из разорванной глотки неслись страшные хрипы.

— Кушать он теперь будет только кашку! — послышалось у меня за спиной.

Я обернулся и чуть не завопил от радости!

Позади нас стояли Килит с Брасом, а чуть поодаль, десяток верховых скаутов с луками наизготовку.

— Ну что, добить эту нечисть? — спросил Брас, поднимая руку и готовясь отдать приказ начать стрельбу.

Я не успел ничего сказать, как из трещины в груди Пожирателя повалил дым. Это была Черная мана!

Маг Грениркаст закашлялся и затряс головой. Он опустился на колени перед своим идолом и обхватил руками его основание.

— Теперь тебе твои боги ничем не помогут! — процедил Никос.

Черная мана свивалась в кольца и вытягивалась, принимая человеческие очертания. Это было страшное зрелище! Маг уткнулся лбом в изваяние, из его разорванного рта хлынула кровь. Все его тело затряслось, будто бы у него начинался припадок.

— Не смотрите на это, — рявкнул Никос. — Если потом не хотите мучиться ночными кошмарами!

Черная мана сплеталась у нас на глазах. Вот уже были отчетливо видны тонкие гибкие руки, широкая спина, голова на длинной шее, массивные короткие ноги! Пожиратель возвращался из Царства Мертвых!

— Наконец-то он вылупился! — выдохнул Никос. — Он принимает свою настоящую форму!

Я перевел взгляд на своего друга и отшатнулся. Никос был сам похож на призрака! Когда он говорил, изуродованная часть лица оставалась неподвижной, что делало его еще более страшным!

— Настоящую форму? — повторил я.

Тем временем тело мага перестало содрогаться. Он замер на секунду, вскинул вверх руку и рухнул на землю.

— Это оборотень! — прорычал Никос.

И тут Пожиратель развернул крылья! Раздался хлопок, словно подняли огромный парус, и на ветру затрепетали полупрозрачные полотнища.

Мы застыли с открытыми ртами. Корнвахи, которые наблюдали за нами с безопасного расстояния, бросились наутек, нещадно погоняя своих лошадей и вздымая тучи брызг.

— Он превратился в демона! — прошептал я.

— Он превратился в дракона! — поправил меня Никос.

Когда Пожиратель оттолкнулся от земли и взмахнул крыльями, я понял, что мой друг прав!

Огромная крокодилья голова на длинной гибкой шее повернулась в нашу сторону.

«Человечек!» в моей голове раздался короткий смешок.

Дракон сделал круг над нами и легко, словно невесомая пушинка опустился на плечи страшного идола венчающего жертвенный холм. Его сверкающие на солнце крылья распахнулись, и мы задохнулись от восторга.

Дракон был прекрасен! Его тело все еще было полупрозрачным, и свет искрился на его чешуйках, как на гранях огромного драгоценного камня.

Когда маг зашевелился, и принялся сбрасывать с себя человеческую плоть, дракон вытянул вперед свои длинные руки с аметистовыми когтями, сгреб его в охапку и, оттолкнувшись от истукана, взмыл в воздух.

Удар его крыльев был таким могучим, что воздушная волна опрокинула нас на землю, когда он пролетал прямо над нами.

Мы лежали в жидкой грязи, глядели в лазурную высоту, в которой исчез дракон и смеялись.

Глава 7

Нашему возвращению в крепость никто не мешал. Корнвахи деловито собирали разбежавшийся скот, сворачивали палатки и грузили повозки.

— Не лучшее время они выбрали для нападения, — сказал довольный Брас, наблюдая, как кочевники вытаскивают из воды тушу мертвого быка. — По ту сторону гор таких дождей не видали!

— Теперь все точно кончено, — кивнул Никос. — Корнвахи уходят!

— Да только уходят они не в сторону ущелья, — заметил я. — Жди от них новой беды!

Несколько родов уже свернули стоянки и уходили на Запад, в сторону Нерва.