Стас Бородин - Черные руки

• Название: Черные руки
• Автор: Стас Бородин
• Жанр: Фэнтези

Продолжение романа «Волшебство, Магия и Колдовство». Книга 2. Куда бы Судьба ни занесла Маркуса Гримм, война следует за ним по пятам. Обучение в крепости колдунов становится для него и его друзей всего лишь короткой передышкой перед очередной битвой. Юный колдун пройдет через бесчисленные сражения и испытания, победы и поражения, сомнения и искушения, прежде чем сумеет понять, что на этот раз ему придется взвалить ответственность за судьбы тысяч людей на свои собственные плечи. Война это грязная работа, и его руки не останутся чистыми!

---

Я чувствовал, как мана продолжает вливаться в меня снова и снова. Словно кто-то подсоединил меня к неиссякаемому источнику силы! Ощущение было необыкновенным!

Мана была такой чистой и лучистой, что хотелось кричать и смеяться от восторга! Мне казалось, что это звенящие пузырьки в бокале с Миносским шампанским щекотали мое небо, проникая сквозь кость прямо в мозг! Неужели, это то, что чувствуют все волшебники? Неужели это и есть самая чистая форма энергии, которая не подвластна простым смертным? Это было восхитительно!

Едва мы достигли холма, над которым висело магическое зарево, источник силы тут же иссяк и я провалился во тьму. Мои ноги ослабели, и я рухнул в грязь лицом вперед.

Чьи-то руки перевернули меня, и заботливо вытерли грязь с моего лица.

— Иногда Пожиратель играет и со мной, — раздался голос мастера Медрауда. — Он дает попробовать своей силы, показывая, что мы, по сравнению с ним просто насекомые.

— Человечишки! — прохрипел я.

— Так он нас называет, — согласился колдун. Он приложил к моим губам флягу с какой-то горькой настойкой. — Это вернет тебе силы!

Сделав несколько глотков, я задохнулся! Мои внутренности словно обожгло!

— Хватит! — Никос оторвал флягу от моих губ. — Выпьет слишком много, от него не будет никакой пользы в бою.

Я словно опьянел. Голова пошла кругом, а тело наполнилось неземной легкостью.

— Что это? — спросил я. — Что это за восхитительный напиток?

— Это противоядие, — хмыкнул мастер Медрауд. — Это кровь Пожирателя!

Пожиратель довольно заквохтал под плащом.

Глава 6

На холме, освещенном сотнями голубых сфер, установленных на треножниках, возвышался деревянный истукан, раскрашенный яркими красками и инкрустированный перламутром и костью. В одной руке он держал пучок змей, а в другой связку человеческих черепов. У чудовища было шесть голов, которые глядели в разные стороны выпученными глазами.

Из разверстых пастей торчали изогнутые клыки и синие языки.

— Знакомый истукан, — прошептал я Никосу, лежащему рядом со мной в грязи. — Мы похожего идола видели и в Гонкоре!

— Эта тварь из пантеона Северных богов! — сказал колдун. — В последние годы они все чаще и чаще встречаются на берегах Внутреннего моря.

Никос сплюнул и повернулся к мастеру Медрауду, который осторожно вытаскивал Пожирателя из повозки.

— У нас осталось мало времени! — сказал он. — Нужно начинать!

Весь склон горы, на котором стоял идол, был залит кровью и завален трупами.

Пленники стояли цепочкой, мотая головами из стороны в сторону. Их рты были широко открыты, а глаза завязаны кусками ткани. Они все казались одурманенными какими-то чарами. Маги в окровавленных одеждах валили рабов на жертвенные камни и ловкими ударами ножей вскрывали им грудные клетки. Дымящиеся и пульсирующие сердца они швыряли под ноги своему божеству, а мертвецов сбрасывали с откоса.

Маг Грениркаст, обнаженный по пояс стоял, прислонившись спиной к истукану. Его руки безжизненно висели вдоль тела, а глаза закрыты.

— Он пьет жизни смертных, — раздалось у меня в голове. — Эту жажду ему никогда не утолить!

Я перевел взгляд со страшного зрелища, на Пожирателя, которого мастер Медрауд усадил на землю, прислонив спиной к тележке. Пожиратель воткнул свои руки-клешни в грязь, а тяжелую голову положил на колени. Взгляд его немигающих глаз устремился на мага, а раздвоенный язык затрепетал, словно пробуя воздух на вкус.

Мастер Медрауд склонился над своим учеником.

— Глядите, у него даже слюнки потекли! — засмеялся он.

Мне это не показалось смешным. Пожиратель сам был похож на демона, и у меня возникло ощущение, что мы совершаем огромную ошибку, стравливая этих монстров.

— Не я чудовище, — опять зазвучало у меня в голове. — А те, кто создал меня!

Я перевел взгляд на мастера Медрауда. Тот стоял над Пожирателем и улыбался.

— Он призывает Безымянных, — сказал пожиратель. — Он хочет дать им новые имена, превратив ваш мир в мир духов и теней!

У меня затряслись поджилки от страха. Безымянные приходили ко мне в кошмарах! Они шептали мне гнусные вещи, предлагали бесчестные сделки, терзали мой дух и искушали плоть! Неужели они могли быть призваны в наш мир?!

В голове у меня раздался смех.

— Теперь мне уже никто не сможет помешать, человечек! Этот маг мой! А призраков можешь оставить себе!

Из тела Пожирателя хлынула мана. Она волнами вздымалась к самым небесам, расползаясь в разные стороны как грозовая туча. Маг Грениркаст вскинул голову вверх и отчаянно закричал, поднимая руки, словно заслоняясь от невидимой угрозы. Он сразу же почувствовал чудовищную силу Пожирателя, и это привело его в ярость!

Маги-помощники замахали руками, отдавая приказания командирам отрядов кочевников, охранявших холм.

Завыли трубы, загремели барабаны. Маги словно с цепи сорвались! Они принялись бегать меж рабов, разя их кинжалами направо и налево. Мертвые тела валились на землю, а они продолжали свое дело, ступая прямо по трупам.

Несколько отрядов кочевников ринулось к нам. Они размахивали пылающими факелами и длинными бамбуковыми копьями. Воины были выкрашены голубой краской с ног до головы, а гривы и хвосты их скакунов были огненно красными.

— Личная охрана магов! Их несколько сотен, — прикинул Никос. — Мне понадобится твоя помощь!

Я встал на колени и призвал ману.

— Помни, — Никос поднял руки. — Экономь силы! Сначала защита, и только потом нападение! Нужно любой ценой остановить дикарей!

Привычным движением я развернул над головой сеть, закрывающую нас от стрел. Из рук Никоса вырос целый лес смертоносных пик, направленных в сторону приближающейся кавалерии.

Мастер Медрауд распрямился в полный рост позади нас. Я почувствовал, как лезвия маны срываются с его пальцев и исчезают под землей!

Земля, казалось, застонала! Я увидел, как из нее появляются призрачные щупальца с острыми когтями! Они извивались, пытаясь дотянуться до нас, но мастер Медрауд безжалостно обрубал их невидимыми мечами, разя скрытых под землей монстров сверкающими клинками из раскаленной маны!

Чудовищная голова с выпученными глазами и разинутой пастью появилась прямо у меня под ногами! Воздух наполнился смрадным дыханием страшной твари, а на мои латы брызнул кипящий яд. Я закричал! Щит, который я держал над головой, закачался и чуть не рассыпался.

— Ты в магических доспехах, — рявкнул Никос. — Они ничего не смогут тебе сделать!

Пожиратель захохотал, мне казалось, что мой череп превратился в барабан, по которому лупит безумная обезьяна! Слезы брызнули у меня из глаз, а сердце колотилось так, что только магический панцирь мешал вырваться ему наружу!

Страшные челюсти сомкнулись с ужасающим треском. Закрыв глаза покрепче, я стиснул зубы и вцепился в свою сеть из маны как в спасательный круг.

Я слышал, как зубы чудища скрежещут по моим доспехам, не в силах их прокусить! Я чувствовал, как страшные когти, раз за разом вонзаются в мой панцирь и скребут меня по спине.

Демоны бесновались вокруг нас. Они плевались ядом, стегали нас шипастыми хвостами, рвали изогнутыми когтями, но никак не могли добраться до плоти, защищенной магической броней.

— Правда, весело? — засмеялся мастер Медрауд, разрубая на части очередное чудовище.

Я тоже засмеялся, глядя как страшные челюсти, брызжущие ядовитой слюной, смыкаются у меня на ноге.

Никос тоже улыбался, не отрываясь наблюдая за приближающимся врагом.

Конница корнвахов налетела на невидимые пики со всего размаху! Над нашими головами трещали, разлетаясь в щепки стрелы. Кричащие всадники и обезумевшие кони висли в воздухе, пронзенные насквозь призрачными остриями, а под нашими ногами бесновались тысячи демонов!

Свалка была страшной! Мимо меня пролетел горящий факел и с шипеньем упал в лужу рядом с Пожирателем.

Мастер Медрауд загородил ученика своим телом и вскинул руки. Меня обдало кровавыми брызгами! Разрубленные на части кочевники посыпались из седел.

Никос уронил свои пики на землю. Его глаза лихорадочно блестели сквозь опущенное забрало.

На земле шипели, брызжа искрами факела. Дрыгали ногами умирающие кони, стонали раненные люди.

Мастер Медрауд хлопнул в ладоши, и всю эту копошащуюся на земле массу вдавило в грязь. Словно огромная невидимая нога, наступила на нее сверху. Стоны и движение прекратились.

Я видел, как лужа, в которой я стоял, окрасилась в красный цвет. Это было просто омерзительно!

Тем временем на холме вокруг истукана кипела бурная деятельность. Гора трупов росла с каждой минутой.

Маг Грениркаст вцепился мертвой хваткой в своего идола. Его сотрясали страшные конвульсии.