Эмма Ричмонд - Путь к счастью

• Название: Путь к счастью
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-05-004374-3

Волею судьбы Лиана Грейсон попадает в дом Джеда Лоу, воспитывающего девятилетнего сына-сорванца. Джед просит ее остаться у него в качестве экономки.

Лиана в растерянности: сможет ли она противостоять своей вспыхнувшей симпатии к этому привлекательному, но столь непростому человеку и избежать еще одного жестокого разочарования?

---

Сзади послышался скрип двери. Лиана повернулась и бросилась навстречу высокому седому мужчине с загорелым, обветренным лицом и серыми глазами – такими же, как у дочери. Они стояли, разделенные свежевыкрашенной оградой, и молча улыбались друг другу. Потом Ник Грейсон отодвинул задвижку и обнял дочь.

– Добро пожаловать домой, дорогая.

– Спасибо, папа, – охрипшим голосом ответила Лиана.

После ужина Лиана подробно рассказала отцу обо всем, что случилось с тех пор, как они не виделись, и отправилась погулять на мыс. Заходить далеко она не собиралась. Просто ей хотелось побыть одной, поразмыслить над своей судьбой, забыть прошлое и решить, как жить дальше.

Вернулась она с другой стороны дома и прошла через сад. Войдя в гостиную, она застыла на месте. В обитом вощеным ситцем кресле сидел Джед Лоу!

– Привет, Лиана, – поднимаясь, поздоровался он, как ни в чем не бывало.

Только что она твердила себе, что все кончено, и они никогда больше не увидятся, – и… вот он, пожалуйста! Как же это вынести?

– Что ты здесь делаешь? – заикаясь, спросила она.

– Жду тебя. Твой отец пошел с Саймоном к причалу.

– Вот как… – неловко пробормотала она. – Как Саймон?

– Чувствует себя виноватым и очень переживает. Почему ты не научилась плавать?

– Что? – не поняла Лиана.

– По дороге домой из больницы у нас был долгий разговор… Тебе не вредно стоять? – озабоченно спросил Джед. – Иди сюда, садись. – Положив подушку в изголовье дивана, он усадил Лиану с такой осторожностью, словно она была инвалидом.

Устроившись поудобнее, она подняла на него глаза.

– Долгий разговор? – беспомощно пролепетала она.

– Да. – Джед сел рядом, подался вперед, уперся локтями в колени. Знакомая поза… воскресившая в памяти Лианы ушедшие дни. – Саймон рассказал о сейфе, о плоте, о празднике. Я был кругом не прав, да? – Он взял ее за руку, погладил дрожащие пальцы и негромко продолжал: – Последняя неделя, перед тем как ты попала в больницу, запомнится мне надолго. Такой путаницы и неразберихи не было никогда. Все шло вкривь и вкось. Пропадали документы, раздавались странные телефонные звонки…

– Я не говорила с Брайаном Хейгом, – упрямо заявила Лиана.

Джед поднял голову, внимательно взглянул на нее.

– Знаю. Мисс Джентл просветила меня насчет Хедер. Оказывается, ее не раз уличали во лжи. Она преследовала одну-единственную цель…

– Хотела поймать тебя в свои сети?

– Похоже на то. Во всяком случае, так считает мисс Джентл. Когда она спросила, что со мной происходит, я был так зол, что все ей выложил и о телефонных звонках, и о происшествии на реке и так далее. Ее реакция явилась для меня полной неожиданностью: она обозвала меня дураком. Тебя она видела лишь однажды, но сразу поняла, что ты за человек. – Джед хмыкнул. – Помнишь, что она тебе сказала?

– «Вы подходите», – слабым голосом процитировала Лиана.

– Верно. Подходишь мне, вот что она имела в виду.

– Тебе? – эхом отозвалась Лиана.

– Да.

Но он же ее не любит! Не следует об этом забывать.

– А как же Хедер?

– Я ее уволил. Прости меня, – с трудом выговорил Джед.

– Я не сержусь. Неудивительно, что ты встал на ее сторону. Должна признать, история с телефоном прозвучала не особенно убедительно.

– Да уж, – усмехнулся Джед.

– А еще раньше ты решил, что я рылась в твоем сейфе.

– Верно.

– Кто такой Брайан Хейг? – поинтересовалась Лиана, чтобы уйти от опасной темы.

– Один из наших главных клиентов, основных заказчиков «Лоу Энджиниринг». Мне стоило большого труда убедить его не порывать с нами, и когда я уже полагал, что добился успеха, он позвонил…

– И тебе пришлось срочно выехать в Бирмингем?

– Мм… Лиана, ты не поверишь, каких усилий мне стоило вернуть его расположение. Кошмар! Мне не терпелось поскорее покончить с этим делом, успеть на спортивный праздник, побыть с сыном и вообще заняться собственной жизнью. Я был страшно зол и разочарован, считал тебя лгуньей, чуть с ума не сошел от ярости, когда Хейг отказался со мной встретиться. Позже встреча все же состоялась, но неприятности продолжали меня преследовать: авиарейсы из Бирмингема отменили, вертолет достать не удалось. В довершение всего какой-то мерзавец разобрал рельсы на железной дороге…

Я чувствовал полную беспомощность, ничего не мог сделать. Сознание этого доводило меня до безумия. Чуть не силой я отобрал у попутчика радиотелефон, накричал на тебя, потом позвонил бесценной мисс Джентл – она определенно заслуживает прибавки к жалованью! – поднял ее с постели и приказал во что бы то ни стало раздобыть мне вертолет!

Слава Богу, ей это удалось. Я примчался домой как раз в ту минуту, когда ты подтаскивала плот к берегу. Я пришел к выводу, что ты нарушила мой запрет и разрешила Саймону участвовать в гонках скаутов. Я бросился к реке, собираясь сказать все, что я о тебе думаю, и, к своему ужасу, увидел, что плот разваливается на части. Питер барахтался в воде, Саймон пытался удержать его, а ты бродила по берегу, подоткнув юбку, и даже не старалась спасти мальчишек…

– Я не умею плавать, – вставила Лиана с несчастным видом. – Господи, неужели ты думаешь, я не понимаю, в каком состоянии ты был в ту минуту? Мне до сих пор кошмары снятся. Если бы ты не появился… я убеждаю себя, что прыгнула бы в воду. Наверно, я бы так и поступила… но чем бы это кончилось?

– Но почему ты не умеешь плавать? – удивился Джед. – Ты же занималась парусным спортом, всю жизнь провела в море.

Лиана усмехнулась.

– Я не знаю ни одного моряка, умеющего плавать. Возможно, такие и встречаются, но я с ними незнакома.

– Но разве правила проведения гонок этого не требуют?

– Нет. Мы даже не обязаны носить спасательные жилеты. Странно, правда?

– Это просто безумие!

– Да нет, – возразила она. – Если, находясь в открытом море, человек падает за борт, шансы на спасение минимальны. Его никогда не найдут, разве что на море полный штиль, что бывает крайне редко. Куда плыть посреди океана? В конце концов, все равно выбьешься из сил и утонешь, так зачем продлевать мучения? Когда умеешь плавать, автоматически пытаешься спастись. Срабатывает инстинкт самосохранения. Однако это совершенно бессмысленно. Лучше сразу пойти ко дну и не мучиться понапрасну. Не смотри на меня с таким ужасом. Аварии на море чрезвычайно редки.

– В самом деле? – спросил Джед. Что-то в выражении его лица заставило Лиану насторожиться. – Моя жена тоже не умела плавать, – чуть слышно добавил он.

– И утонула? – догадалась Лиана.

– Да. Ее яхта перевернулась и пошла ко дну. Увидев, как Саймон барахтается в воде, я испугался, что потеряю и его.

– О Джед… Вот почему ты запретил ему участвовать в гонках на плотах. Несмотря на то, что он умеет плавать.

– Верно. Возможно, это глупо. Возможно, напрасно я так опекаю сына, но я не переживу, если с ним что-нибудь случится. Забрав Саймона, я ушел и оставил тебя в ужасном состоянии, – продолжал он, видимо решив избавиться и от других мучительных видений. – Как тебе удалось добраться до дома?

– С большим трудом, – еле слышно призналась Лиана. Вспомнив свое долгое путешествие, она содрогнулась. – Даже думать об этом не хочу! Никто не может винить меня больше, чем я сама. Мне следовало догадаться, что ребята задумали соорудить плот, а не шалаш.

– Возможно, но меня это не оправдывает. Слишком я скор на выводы. Насчет всего. Хотя почему, черт возьми, ты ничего не объяснила… ни эпизод с сейфом, ни историю с плотом.

– Потому что не люблю оправдываться, – натянуто улыбнулась Лиана. – И еще потому, что в тот момент не могла примириться со своим положением. Я всегда была ведущей, а не ведомой, сама управляла собственной жизнью. Твое отношение ко мне как к ровеснице Саймона раздражало меня до крайности. Терпеть не могу, когда мною помыкают.

Объяснение не совсем искреннее, но звучит вполне приемлемо, мысленно добавила Лиана. Не могу же я признаться, что его несправедливые обвинения не имеют особого значения. Гораздо важнее другое: он меня не любит.

– Понятно. Ты очень уверена в себе, правда? – усмехнулся Джед. – В первый день нашего знакомства ты сидела у меня в кабинете с таким брезгливым видом, словно там пахло какой-то гадостью, а на меня смотрела как на полное ничтожество, чем чрезвычайно меня заинтриговала.

– Настолько, что ты принялся убеждать меня остаться.

– Мм…

– Интересно, как бы все обернулось, если бы мне понравилась миссис Попплвелл, – пробормотала Лиана. Джед продолжал перебирать ее пальцы, и ей было трудно сосредоточиться.

– О, полагаю, я бы что-нибудь придумал. – Отпустив ее руку, он нежно погладил ее по щеке. – Прости меня, Лиана. Я вел себя как последний идиот. Обидел и тебя, и Саймона.

Подавив дрожь, пронзившую ее тело от его прикосновения, она опустила глаза, опасаясь, что он прочтет в них желание поцеловать его в ладонь, положить голову ему на плечо.