Эмма Ричмонд - Путь к счастью

• Название: Путь к счастью
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-05-004374-3

Волею судьбы Лиана Грейсон попадает в дом Джеда Лоу, воспитывающего девятилетнего сына-сорванца. Джед просит ее остаться у него в качестве экономки.

Лиана в растерянности: сможет ли она противостоять своей вспыхнувшей симпатии к этому привлекательному, но столь непростому человеку и избежать еще одного жестокого разочарования?

---

– Я не знала, что ты тоже скаут.

– Да нет, но они сказали, что все желающие могут принять участие. Так как, ты думаешь, он разрешит?

– Понятия не имею. Спроси у него.

Саймон заискивающе улыбнулся.

– А может, ты его попросишь? Тебя он послушает. Ты ему нравишься. – Намекает на сценку, которую видел вчера вечером, догадалась Лиана. Откуда ему знать, что больше это не повторится?

– Все равно не могу, – мягко возразила она. – Придется тебе самому сделать грязную работу.

– У-у, вредная какая.

– Мм, нет в мире совершенства, да?

Саймон со смешком вскочил на ноги и побежал к дому.

– Ленч готов? Есть хочу, умираю!

Лиана с улыбкой встала и пошла за ним.

– Иди мой руки и предупреди отца и Хедер, что все готово.

– Ладно.

Лиана нарезала французский хлеб, намазала ломтики маслом, положила их в плетеную корзиночку. Потом накрыла на стол, вынула из холодильника салат, достала приправы. Первым пришел Саймон, за ним появились Джед и Хедер.

Секретарша упорно избегала взгляда Лианы. Джед тоже едва взглянул в ее сторону. Хочет убедиться, что Лиана испытывает угрызения совести? Или ожидает извинений? Если так, может ждать хоть до Судного дня!

– О, как все красиво! – сладким голоском пропела Хедер, всплеснув руками и глядя на не слишком аппетитный на вид салат.

– Благодарю, вы очень любезны, – так же неискренне ответила Лиана. – Вы, должно быть, устали, садитесь и ешьте. Саймон, – продолжала она, не переводя дыхания, – ты вымыл руки?

Тот метнул на нее сердитый взгляд – вполне заслуженный! Лиана елейно улыбнулась: и ему, и Джеду.

Отец с недоумением воззрился на нее, сын не выдержал и хихикнул.

За столом они вели себя как актеры в очень плохой пьесе. Больше всего Лиана опасалась, что последует примеру Саймона и расхохочется в самый неподходящий момент. Хедер изображала из себя застенчивую юную секретаршу, смущенную приглашением на ленч к боссу, и, по-видимому, боясь пауз, которые может заполнить ее хитроумная соперница, засыпала Саймона идиотскими вопросами, обращаясь с ним как с пятилетним ребенком. Когда она на секунду замолчала, чтобы набрать воздуха, Саймон немедленно воспользовался случаем:

– Папа, ты придешь в пятницу на спортивный праздник? В два часа. Лиана обещала.

Вряд ли эта новость сильно обрадует твоего отца, усмехнулась про себя Лиана, бросив укоризненный взгляд на мальчика: ничего она ему не обещала.

– В пятницу? – рассеянно переспросил Джед. Его мысли явно витали где-то далеко. – Да, конечно, как всегда.

Саймон взял быка за рога.

– А можно мне участвовать в гонках на плотах?

– В каких еще гонках? – нахмурился отец.

– Скауты устраивают.

– Но ты же не скаут.

Глядя в потолок, Саймон повторил то, что сказал Лиане.

– Можно?

– Где они будут?

– На реке, естественно.

– Не дерзи, – машинально одернул его Джед.

– Извини. Так можно?

– Не знаю. Там будет кто-то из взрослых?

– Конечно, – не моргнув глазом, заявил Саймон.

– Я подумаю.

– Да, но…

– Я сказал, что подумаю, – твердо повторил отец. – А теперь ешь.

Саймон обиженно замолчал и принялся за еду.

Это только начало, подумала Лиана, и не ошиблась. После ухода Хедер между отцом и сыном разгорелась ссора.

– Но почему? – кричал Саймон на весь дом.

– Потому что ты мне солгал: сказал, что с вами будут взрослые!

– Так оно и есть!

– Но не вожатые скаутов или учителя, то есть ответственные люди. Ты отлично понял, что я имел в виду.

– Нет, не понял, – надулся Саймон. – За порядок отвечают старшие ребята.

– Пятнадцати лет от роду? – изумился Джед. – В таком возрасте человек не может ни за что отвечать, – заявил он, погрешив против истины.

– Но все мои приятели будут участвовать, – захныкал Саймон.

– Очень сомневаюсь.

– Это совсем не опасно, – взмолился мальчик. – Гонки проводятся в узкой части реки, течение там небольшое. Я…

– Нет! – рявкнул Джед. – Раз я сказал «нет», значит, «нет». Если хочешь, чтобы завтра я взял тебя на пляж, уйди, пожалуйста, и не мешай мне работать!

Хлопнув дверью с такой силой, что задрожали стекла, мальчик выбежал из кухни в сад.

– Я его ненавижу, – бормотал он себе под нос. – И на пляж паршивый не поеду. Это несправедливо!

Стоя у двери, Лиана смотрела, как он в ярости разбрасывает ногами камешки, выложенные вокруг цветочной клумбы, и бежит к реке. Бедный ребенок…

– Куда он направился? – спросил подошедший сзади Джед. Его гнев еще не утих, но к нему примешивалась тревога, и Лиана догадалась, что Джед чувствует себя виноватым.

– К реке. Успокоится и вернется.

– Большое спасибо, – язвительно произнес Джед. – Незачем объяснять мне поведение сына!

– Я и не пытаюсь, – вздохнула Лиана. – Просто высказываю вслух свои мысли.

– Держи их при себе, – прошипел Джед. – Я вполне способен справиться с собственным сыном и не позволю посторонним совать свой нос в мои дела.

– Оставь мой нос в покое.

– Прекрати, ради Бога! – Повернувшись на каблуках, Джед бросился в кабинет и хлопнул дверью точно так же, как перед этим его сын.

О-хо-хо… Пора уезжать, решила Лиана, и чем скорее, тем лучше. Эта мысль наполнила ее сердце печалью.

За неимением лучшего занятия она спустилась к реке в поисках Саймона. Тот стоял на берегу и швырял в воду камешки, явно представляя себе, что метит в отца. Лиана не стала его успокаивать и лишь потрогала веревку, намотанную на толстый сук. Ей хватило ума не пытаться покачаться на ней – с ее-то поврежденной спиной! – но река в этом месте сужалась, и Лиана ухватилась за веревку, чтобы сохранить равновесие, и перепрыгнула на другую сторону. Подмигнув Саймону, с интересом наблюдавшему за ее действиями, она шагнула обратно, поскользнулась в жидкой грязи и шлепнулась в воду.

– Вот ч… – Спохватившись, Лиана прикусила язык и улыбнулась Саймону, который покатывался со смеху. Она кое-как поднялась и, стоя по щиколотку в воде – мокрый подол облепил ее ноги, – сказала: – Так мне и надо, да? Не знаю, чего ты смеешься. Готова спорить, ты именно этим и занимался в день моего приезда. Я-то помню, в каком ты был виде. – Протянув руку, чтобы мальчик помог ей вылезти, она выбралась на твердую землю. Потом присела на большой круглый валун, сняла туфли и вылила из них воду. – Ты успокоился? – мягко спросила она.

– Вроде бы, – пожал тот плечами. – Жаль только, что мы с Питером уже начали мастерить плот, отлично получается.

– А почему бы не приспособить его для другой цели? – предложила Лиана.

– Например?

– Ну, не знаю… Может, соорудить шалаш на дереве?

Саймон внимательно посмотрел на нее, обдумывая новую идею, и медленно улыбнулся.

– А что, можно попробовать…

– Эй, куда ты? – крикнула она ему вслед.

– Пойду скажу Питеру!

– Не опоздай к чаю!

Вместо ответа Саймон лишь помахал рукой.

– Вот сорванец… – пробормотала Лиана.

– Весь в отца? – раздался сзади голос Джеда.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Вздрогнув, Лиана обернулась и встретилась с ним глазами.

– Ситуация вышла из-под контроля?

– Да, – согласилась она. – Во многих отношениях.

– Обычно со мной легче ладить. – Присев на корточки, он сорвал травинку и прикусил ее зубами. – В последнее время я в ужасном настроении.

– Я заметила, – сухо сказала она.

Хмыкнув, он поднял на нее глаза.

– Ты на меня обиделась?

Дело не в обидах, а в том, что он ее разочаровал: оказался совсем не тем человеком, каким она его представляла. Но разве об этом скажешь? Так зачем выяснять отношения?

– Нет, – покачала она головой, – не обиделась.

– Спасибо.

– Но это не значит, что мне нравится, когда на меня кричат, – добавила она, – и обвиняют Бог знает в чем.

– Ясно, – неохотно согласился он. Покачиваясь на носках, он вынул изо рта стебелек и принялся его рассматривать. – К сожалению, кричат в основном на тех, кто мирится с подобным обращением. – Искоса взглянув на Лиану, он снова уставился на травинку.

– Намекаешь, что Хедер хлопнула бы дверью, если бы ты осмелился повысить на нее голос, а ты не можешь позволить себе потерять исполнительную секретаршу?

– Хочешь сказать, что я…

– Расчетливый? Да. Но тебе незачем на нее орать, ведь ты поверил ее россказням.

– Она верит в то, что говорит, – подчеркнул он, – небольшая разница. Порой ты бываешь… резкой.

– Значит, ты допускаешь, что Хедер слегка исказила факты, и все равно считаешь виноватой меня? – изумилась Лиана.

С еле слышным смешком он заметил:

– Согласись, иногда ты ведешь себя дерзко и… э-э… вызывающе.

– В самом деле?

– Да. Простому человеку вроде меня трудно тебя понять.

– Это ты-то простой? – усмехнулась Лиана.

– Ага. – Покосившись на нее, Джед добавил более серьезным тоном: – У меня сейчас масса проблем. И одна из них – найти наконец экономку, черт побери.