Эмма Ричмонд - Путь к счастью

• Название: Путь к счастью
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-05-004374-3

Волею судьбы Лиана Грейсон попадает в дом Джеда Лоу, воспитывающего девятилетнего сына-сорванца. Джед просит ее остаться у него в качестве экономки.

Лиана в растерянности: сможет ли она противостоять своей вспыхнувшей симпатии к этому привлекательному, но столь непростому человеку и избежать еще одного жестокого разочарования?

---

– И как только ты завершишь здесь свои дела, ты тут же вернешься в Кендал?

– Да.

– Ты никогда не хотел снова жениться?

– Ради Саймона?

– Нет, ради себя.

– Нет, думаю, я больше не женюсь.

– Даже на Хедер?

– Хедер?! – изумился Джед. – О Господи, разумеется, нет! Похоже, она тебя и впрямь достала, да? Хедер мне нравится, она хорошая секретарша, но жениться? Ни за что.

Бедняга Хедер. Разве Джед не подозревает о чувствах, которые питает к нему секретарша? Или, наоборот, подозревает и потому настроен столь решительно? А почему он так уверен, что никогда больше не женится? Потому что никто не сможет заменить его жену?

– Какая она была… твоя жена? – спросила Лиана, не в силах справиться с любопытством.

– Пенни? – Его глаза потеплели. Задумчиво глядя вверх, на переплетение ветвей дерева над их головами, он продолжал: – Очень милая, добрая. Боже мой, как банально звучит, но она была именно такой. В жизни не сказала ни о ком худого слова, ни на что не жаловалась. Необыкновенно добрая и мягкая женщина… Кажется, это было так давно. Словно в другой жизни. – Он перевел взгляд на Лиану и резко сменил тему: – Ты не передумала возвращаться в Девон?

– Не знаю, возможно.

– Не хочешь остаться здесь? – как бы между прочим спросил Джед.

– Зачем?

– Сама знаешь. Разве не так?

– Так, – согласилась Лиана. – Нет, ничего не получится. – В самом деле? Получится, стоит только ему подать ей знак. Она с радостью останется. Только знака не будет. Так что придется выдумать другую причину отказа. – Я не могу без моря, я же тебе говорила.

– Потому что оно необходимо тебе для счастья и потому что ты не признаешь полумер, – негромко отозвался Джед. – Ты отдала морю всю себя, не так ли? Как говорится, сложила все яйца в одну корзину.

– Да, и теперь не знаю, кто я и чего хочу.

– Понятно. – С ободряющей улыбкой он поднял руку, ласково провел пальцем по губам Лианы. – Сейчас у тебя нет близкого друга?

– Нет. – Неправда, есть: мужчина, чья голова покоится у нее на коленях, ей не безразличен, а это опасно и вообще никуда не годится. Нового разочарования она не переживет.

– Хорошо. – Перевернувшись на бок, Джед потянул Лиану за собой и уложил ее голову себе на плечо. – Не будь такой серьезной, – упрекнул он. – День прекрасный, я беседую с красивой женщиной… между прочим, ты обещала составить мне компанию и немного побездельничать.

– Разве? – Взглянув в его мужественное лицо, Лиана почувствовала спазмы в горле, кровь быстрее побежала по жилам. Глупость какая… Она словно напрашивается на неприятности, тем более что он явно принял ее колебания за приглашение к действию. Прежде чем она успела возразить, остановить его, он придвинулся ближе, взял ее лицо в ладони и приблизил к своему.

– Это не комплимент, Лиана, я лишь констатирую факт. Ни на что не намекаю, ни к чему не веду, мне просто хорошо сейчас с тобой, и больше ничего. Счастливое мгновение в череде скучных дней…

Успокоил, называется… Для него, может, всего лишь счастливое мгновение, а для нее? Неужели начало любви? Или потребность в человеческом тепле, участии? Возникшая оттого, что ее жестоко обманули, и она до сих пор не преодолела обиду? Но она ведь вполне владеет собой. Или нет? Способна ли она трезво оценить ситуацию? Похоже, нет: она жаждет его поцелуя. Повторится ли первое впечатление?

Прежде чем она успела прийти к какому-нибудь выводу, Джед припал к ее губам, и она испытала то же чувство, что и тогда, знакомое тепло разлилось по телу волной восхитительного наслаждения, а когда поцелуй затянулся, все сомнения исчезли. Еще не поздно сказать «нет», еще можно остановить его, словно в тумане думала Лиана, но… Боже, как не хочется!.. Так приятно ощущать прикосновение его рук и губ, как хочется чувствовать себя желанной…

Постепенно блаженная истома переросла в страстный порыв, смутное желание превратилось в неутолимую жажду, жгучую потребность. Джед повернулся на бок и прижал Лиану к себе так крепко, что их тела сплелись в жарком объятии. Не разжимая соединенных рук, они покатились по мягкой траве, и Лиана оказалась сверху, всем существом чувствуя, как растет возбуждение Джеда.

– Я хочу тебя, – хрипло шепнул он, глядя на нее снизу вверх потемневшими от страсти глазами. – Но, увы… в любой момент может появиться Саймон и потребовать внимания. Придется с ним играть, кормить обедом, помогать в осуществлении какого-нибудь грандиозного плана… Я не допущу, чтобы он застал меня в таком виде, не собираюсь неловко вставать, виновато поправлять одежду, изображать спокойствие, которого не чувствую.

– Да уж, – согласилась Лиана, прерывисто дыша. Слегка раздосадованная его хладнокровием – сама-то она совершенно потеряла голову и была готова на все, – Лиана смотрела в его глаза и изо всех сил призывала на помощь здравый смысл.

– Пожалуйста, очень осторожно отпусти меня и ляг рядом, – продолжал он, – не то будет поздно.

– Хорошо, – пообещала она с блестящими от желания глазами, но не двинулась с места.

– Лиана, в чем дело? – забеспокоился Джед, смеясь, слегка подтолкнул ее, перевернулся на живот и лег лицом вниз, подложив под голову руки. Как раз вовремя: из-за живой изгороди вышли Саймон и Питер.

Лежа в неловкой позе, с задравшейся на коленях юбкой, Лиана в ужасе уставилась на мальчиков и приготовилась к неизбежной встрече. Однако те так увлеклись разговором, что явно не заметили парочку под деревом.

Джед весь трясся от смеха, и Лиана недовольно толкнула его в бок.

Он повернул к ней голову и усмехнулся.

– Я предлагал тебе пойти в дом. – Озираясь вокруг, он удивленно спросил: – Куда это они подевались?

– Пошли в сарай.

– Интересно, как долго они там просидят. – С дразнящей улыбкой он положил ладонь ей на живот, но тут же отдернул руку и зажмурился: дверь сарая с шумом распахнулась.

Саймон подбежал к Лиане и широко улыбнулся:

– Привет.

– Привет, – выдавила та в ответ и откашлялась. – Здравствуй, Питер, – улыбнулась она светловолосому худенькому мальчику. Какой он симпатичный, застенчивый. Теперь ясно, кто у них заводила. Наверно, Питер частенько попадает в разные переделки из-за своего шустрого приятеля.

– Добрый день, – вежливо произнес тот.

– Папа спит? – спросил Саймон, покосившись на отца.

– Да, уже час храпит как паровоз.

– Он никогда не храпит!

– Нет, конечно, я пошутила. Он тебе нужен?

– Нет-нет, – отмахнулся Саймон. – Я просто так спросил. Пошли, Питер.

– Куда вы собрались?

– Никуда, пойдем в лес погуляем. – Саймон толкнул приятеля в бок, и оба понеслись к реке.

– Знаю я этот его тон, – проворчал Джед, открыв глаза. – Затевает какую-нибудь каверзу, будь уверена.

– Вполне возможно, – согласилась Лиана, глядя вслед ребятам.

– Можешь не сомневаться. – Джед перевернулся на спину, заложил руки под голову. – Мне не хочется стоять у плиты. А тебе?

– Мне тоже, – кивнула она.

– Хочешь, пойдем в кафе? Там неплохо готовят.

– Звучит заманчиво, – ровным голосом ответила Лиана.

– Вот и отлично. – Джед поднялся на ноги, постоял с минуту, глядя на нее сверху вниз, и улыбнулся. – Вы похожи на соблазненную и покинутую девицу, мисс Грейсон.

– Меня и в самом деле покинули, – шутливо заявила она, глядя в сторону. – И к тому же на вершине страсти!

– Ну-ну, не заводись, – нарочито сердито сказал он. – Тебе не удастся сбить меня с пути истинного. Во всяком случае, сейчас. А вот после нескольких рюмок…

– Думаешь, мне придется тебя напоить? – Господи, как ей удается поддерживать этот игривый тон, когда внутри все дрожит от возбуждения и разочарования?

– Ну-у, к чему такие крайности? Просто немного подогреть. – Он протянул руку и помог ей встать. – Прими душ и переоденься. В таком виде ты со мной не пойдешь. А я пока приведу себя в порядок.

Не зная, радоваться или огорчаться оттого, что он не заметил ее волнения, Лиана медленно побрела к дому. Внезапно послышался громкий стук. О Боже, кого это принесло? Лиана пересекла холл и открыла входную дверь. На пороге стояла незнакомая пожилая женщина с пачкой бумаг в руках.

– Мисс Грейсон?

– Да, – удивленно подтвердила Лиана.

К ее изумлению, женщина удовлетворенно кивнула и произнесла загадочную фразу:

– Да, вы в самом деле подходите. – Сунув ей бумаги, она продолжала: – Я устала разыскивать мистера Лоу, звонить, посылать бесконечные факсы. Похоже, его факс не работает. Передайте, пожалуйста, что его затворничество в сельской глуши плохо отражается на бизнесе и наносит непоправимый ущерб его предприятиям. А вот этим, – недовольно заявила она, тыча пальцем в бумаги, – он должен заняться лично, потому что я отправляюсь домой. Боюсь, я заболеваю гриппом. – Словно в подтверждение своих слов, она оглушительно чихнула, потом повернулась и зашагала по тропинке к воротам.