Эмма Ричмонд - Путь к счастью

• Название: Путь к счастью
• Автор: Эмма Ричмонд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-05-004374-3

Волею судьбы Лиана Грейсон попадает в дом Джеда Лоу, воспитывающего девятилетнего сына-сорванца. Джед просит ее остаться у него в качестве экономки.

Лиана в растерянности: сможет ли она противостоять своей вспыхнувшей симпатии к этому привлекательному, но столь непростому человеку и избежать еще одного жестокого разочарования?

---

– Как бы там ни было, должна заметить, что ты не вправе ругать сына за то, что он пытается тебе подражать. Ты же рассказывал ему о своих подвигах в детстве. Ты со мной согласен?

– Нет, не согласен. – Поднявшись, Джед с минуту молча смотрел на нее, но, видимо, передумал и, качнув головой, негромко сказал: – Пойду поработаю в кабинете. Увидимся утром. Спокойной ночи, Лиана.

– Спокойной ночи.

Помыв чашки и тарелку Джеда, Лиана убрала посуду и поднялась к себе. Воспоминания обо всем, что случилось со дня ее приезда в этот дом, не давали ей уснуть. На редкость бессмысленное занятие… В конце концов, она убедила себя в том, что увлеклась Джедом потому, что была не в форме, и теперь, зная причину, сумеет справиться со своими чувствами. Ей удалось ненадолго расслабиться, но, увы, вскоре сомнения вновь одолели ее. Только под утро ее сморил глубокий сон, и, естественно, она проспала дольше обычного. Джед тоже поздно встал, хотя едва ли его мучила бессонница, наверно, засиделся за работой.

– Ты не слышала звонка будильника? – недовольно буркнул он, разбудив Саймона.

Не утруждая себя ответом, Лиана поставила на плиту чайник, поспешно достала из шкафчика пачку кукурузных хлопьев и пакет молока. Потом началась бешеная гонка. Надо было собрать Саймона в школу, отвезти Джеда на работу, причем в последний момент выяснилось, что пропал его портфель с документами. Все бросились его искать, отчего атмосфера еще больше накалилась.

– Ты его не видела? – раздраженно спросил Джед у Лианы.

– Нет, не видела… Саймон, не вертись! – велела она, поправляя ему галстук. – Вот так, хорошо. Деньги на обед есть?

– Есть, в кармане… Слушай, я должен идти, иначе опоздаю!

– Ладно, иди. Пока!

Саймон подхватил свой ранец и пулей вылетел из дома. Пока Лиана складывала грязные тарелки в посудомоечную машину, Джед позвонил Хедер – спросить насчет портфеля.

– Она говорит, что отдала его тебе! – обвиняющим тоном заявил он, вернувшись в кухню.

– Ничего подобного. – Лиана нахмурилась. – Когда?

– Вчера вечером… Сейчас у меня нет времени на выяснение. Слава Богу, в конторе есть копии всех документов. – Бросив раздраженный взгляд на часы, он схватил ключи от машины. – Я сам доеду.

– Не получится, – запротестовала Лиана, – машина должна сегодня пройти техосмотр.

– Вот черт! Ладно, тогда пошли, – нетерпеливо приказал он. – Не могу же я тут прохлаждаться целый день! – Он кинул Лиане ключи и скрылся в холле. – Позаботься о том, чтобы машина была готова к концу рабочего дня, и заезжай за мной.

Он до того заморочил ей голову, что она почти ничего не соображала. Даже не успела привести себя в порядок… А-а, ладно, сойдет и так. Схватив сумку, она побежала за Джедом. Когда она садилась за руль, сзади послышалось удивленное восклицание.

– Что такое? – Лиана обернулась.

– Мой портфель! – рявкнул Джед. – Большое спасибо, Лиана. Это же надо – оставить его на заднем сиденье! Просто гениальная мысль!

– Я тут ни при чем, – возразила та, поворачивая ключ зажигания. – Это не я.

– Тогда кто же?

Может, ты? – мысленно ответила Лиана. Пожав плечами, она выехала из переулка на главную улицу. Вскоре они уже были в городе. Выходя из машины, Джед небрежно бросил:

– Когда соберусь домой, позвоню.

Лиана кивнула, подождала, пока он прошел сквозь вертящиеся стеклянные двери, и поехала в гараж, где дала механику строгие инструкции: закончить работу поскорее и пригнать машину к дому не позже полудня; потом взяла такси и назвала адрес Джеда. Она чувствовала себя совершенно разбитой.

Остаток дня Лиана посвятила уборке, прервавшись ненадолго, чтобы выпить кофе с Мэри – та принесла продукты для ужина. Когда механик пригнал машину, Лиана немного проехалась – убедиться, что все в порядке, – попросив Мэри посидеть у телефона, потом расписалась за Джеда в квитанции, поднялась наверх принять душ, переоделась и стала ждать звонка. Телефон упорно молчал, отчего настроение у Лианы вконец испортилось. Нельзя даже позвонить отцу или поболтать с подругами: по закону подлости Джед непременно позвонит в ту самую минуту, когда она наберет номер!

В три часа снова заглянула Мэри и с улыбкой сообщила:

– Мне звонила Хедер. Похоже, у вас телефон не в порядке. Джед ждет вас в четыре. О'кей?

– О'кей. Интересно, почему Хедер не могла дозвониться? – нахмурилась Лиана. – Я никуда не выходила. – Она сняла трубку. – Странно, все в порядке, гудок есть. Ничего не понимаю… Ладно, спасибо, Мэри.

– Пожалуйста. Хотите, я пригляжу за Саймоном? Он вернется раньше вас.

Занятая мыслями о неисправном телефоне, Лиана рассеянно поблагодарила соседку. Надо бы связаться с телефонной станцией и проверить линию, иначе… иначе понятно, кого обвинят.

В город она выехала заблаговременно, на тот случай, если на дорогах будет интенсивное движение, но, едва только притормозила у здания, где размещалась контора Джеда, он выскочил на улицу.

– Где тебя носит, черт побери? – набросился он на нее. – Уже четыре часа!

– Знаю…

– Только не извиняйся, хорошо? – саркастическим тоном протянул Джед. – Если я назначаю определенное время, будь любезна, не опаздывай.

– Я приехала вовремя!

– Неправда! Я сказал: в три тридцать – и надеялся, что у тебя хватит ума выехать загодя, чтобы не застрять в пробке. Сегодня Саймона отпустят пораньше, и тебе отлично известно, что я должен забрать его из школы как можно скорее, а я уже опаздываю!

Лиана впервые об этом слышала, но понимала, что бесполезно спорить с Джедом, когда он в таком настроении. Пришлось промолчать. Насчет неисправного телефона она тоже не стала объясняться. Мэри, видимо, не так поняла Хедер, зачем и ее впутывать в это дело?

– Куда едем? В школу? – сухо спросила она.

– Да, мисс Грейсон, прямо в школу.

Конечно, они опоздали. Саймону надоело ждать, и он ушел домой. Учительница злилась, оттого что ей пришлось задержаться, и имела неосторожность пожаловаться Джеду, что, естественно, не улучшило его настроения. Усаживаясь в машину, он, еле сдерживаясь, пересказал Лиане разговор с учительницей, после чего не проронил ни слова. В довершение всех неприятностей Саймона дома не оказалось. Конечно, и в этом была виновата Лиана, о чем Джед не преминул ей сообщить.

Поздним вечером, добравшись наконец до постели, она чувствовала себя совершенно измочаленной, ненавидела Джеда, злилась на его сына и проклинала всех, кому нравится работа экономки. Тогда почему ты не уезжаешь? – задала она себе резонный вопрос. Потому что дала слово, потому что это нечестно по отношению к Саймону, потому что… ах, к чему придумывать отговорки? Себе-то хоть не лги. Ты не уезжаешь, потому что не хочешь!

Наутро напряженная атмосфера в доме нисколько не разрядилась. Хотя была суббота, Джед отдыхать не собирался и заявил, что у него масса дел.

– Скоро придет Хедер, – ровным голосом сообщил он Лиане. – Приготовишь нам что-нибудь поесть?

– Хорошо, – сухо ответила та. – Бутерброды вас устроят?

– Устроят. – Сверкнув глазами на сына, который вертелся под ногами и корчил рожи, он сердито спросил: – Это еще что такое?

– Ничего, – возразил Саймон, моментально придав своему лицу ангельское выражение. На подобные метаморфозы способен только девятилетний ребенок. – Можно я спущусь вниз?

– Иди, и без баловства. Смотри у меня!

– Само собой. Мы с Питером поиграем в сарае, и все.

– Вот это «и все» меня и беспокоит.

Кубарем скатившись по лестнице, Саймон выбежал во двор.

Избегая смотреть на Лиану – та предпочла приписать его неловкость смущению оттого, что он плохо вел себя вчера, а не его разочарованию в ней, – Джед скрылся в кухне. Минут через пять послышался шум мотора. Хедер явилась… Значит, она все-таки завела свою машину.

От нечего делать – домработница приходила только вчера – Лиана прибралась на кухне, вытерла пыль в гостиной и решила пройтись. Пусть Джед и Хедер сами сварят себе кофе, если захотят, она им не слуга!

Первым делом ей захотелось прогуляться по лесу и пройтись вдоль реки. На берегу ее внимание привлекла веревка, свисавшая со старого дуба. Кто ее привязал? Саймон? Чтобы раскачиваться над водой? Наверно… Вот почему он был такой мокрый и грязный в день ее приезда.

Рассматривая верхушки деревьев, которые слегка покачивались от ветра, Лиана вздохнула. В такой день хорошо прокатиться на яхте. Ребята, должно быть, сейчас в море… О-о, прекрати!

Лиана двинулась вдоль берега и вскоре с удивлением обнаружила небольшой пруд. Набрав в ладонь камешков, она стала рассеянно бросать их в воду один за другим. Судя по звуку, с которым они опускались на дно, здесь довольно глубоко. От воды неприятно пахло тиной и гниющими водорослями. Сморщив нос, Лиана зашагала дальше.

Навстречу ей попалась женщина с собачкой, потом мужчина с лопатой в руках. Приближаясь к деревне, Лиана лениво думала: зачем ему лопата? Резать торф? Рыть могилу? Или просто копаться на своем участке где-то поблизости? Впервые за последние дни Лиана осталась без дела – и прекрасно понимала, что тянет время, поскольку не хочет возвращаться. Она купила мороженое в деревенской лавке и медленно побрела домой. Бездельничать она не привыкла и теперь не знала, чем заняться. Прочитать книги, на которые вечно не хватало времени? Научиться вязать? Нет, дорогая, тебе следует поскорее убраться отсюда, пока ты не погрязла в проблемах Джеда Лоу. И… никогда его больше не увидеть? Расстаться с ним навсегда?