Пегги Гэддис - Любовь бесценна

• Название: Любовь бесценна
• Автор: Пегги Гэддис
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-9524-0294-1

У Эйлин свои представления о замужестве. Она — серьезная девушка и основательно готовит приданое, а от будущего супруга ждет того, что и сама с удовольствием ему отдаст, — любви верности, понимания. Ей очень нравится новый сотрудник Джонни Блэйк. Узнав, что на него положила глаз хозяйка компании, Эйлин, наперекор уговорам подруги, решает пригласить его к себе домой…

---

— Ты знаешь, почему я не уйду из «Коуплэнд риелти», — тихо ответила девушка.

Луиза уставилась на нее. Непонимание в ее глазах сменилось злостью.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что единственная причина, по которой ты отказываешься от столь заманчивой перспективы, — Джонни Блэйк? — прогремела она, явно не веря в то, что Эйлин может оказаться такой дурой.

— Я люблю его, — просто ответила Эйлин.

— Проклятие! — тяжело дыша, выдавила из себя Луиза и, с трудом сохраняя самообладание, вновь попробовала повлиять на Эйлин: — Послушай, малыш. С самого начала я пыталась объяснить, что Блэйк тебе заказан. Что у тебя нет ни единого шанса против Пэйдж. Умоляю, осознай это, наконец!

— Знаю, — прошептала Эйлин. — Но я не могу просто уйти и больше никогда не увидеть его. Не могу, Луиза!

Луиза вздохнула. На глазах Эйлин выступили слезы, и подруга обняла ее.

— Конечно, конечно, дорогая, я знаю. Любовь — это то, с чем справиться нельзя. Но прости, мне кажется, что ты дура. Откуда ты знаешь, может, на свете есть другой человек, куда лучше этого?

— Мне не нужен никто, будь он хоть в десять раз лучше, — уже в открытую плакала Эйлин. — Мне просто нужен Джонни.

— И хороший шанс заполучить его, — проворчала Луиза, укладывая Эйлин в постель и гася свет. — Ладно, не переживай. Давай попробуем поспать. А завтра будет новый день, и поплакать мы с тобой успеем вдоволь.

Эйлин тихо лежала в кровати и пыталась расслабиться. Она знала, что и Луизе не спится. Но говорить не хотелось. Она никогда не сможет объяснить Луизе глубину своих чувств, да и не надеялась, что Луиза ее поймет.

Когда миссис Каррузерс, а затем Бетси Джером говорили с ней о работе, Эйлин была слишком взволнована, чтобы обдумать все сразу. Она также не вполне сознавала, почему не позволила Дэйлу поцеловать ее. Но все это время твердо знала лишь одно — она любит Джонни. А потому не может уехать. Находиться здесь, сидеть в офисе, наблюдать за тем, как он приходит и уходит, даже если каждый раз его сопровождает Пэйдж, — это было все же лучше, чем не видеть его вовсе.

Она пыталась убедить себя в том, что ни единого шанса отбить Джонни у Пэйдж у нее нет. Но, по крайней мере, она может видеть его. А это уже счастье. И возможно, наступит день, и Джонни ее заметит. Возможно, он даже будет ей рад. Но даже когда здравый смысл брал верх над разумом и абсурдность надежд становилась очевидной, Эйлин продолжала лелеять мечты о Джонни в своем сердце.

Утром она написала миссис Каррузерс письмо, в котором учтиво объяснила, что обстоятельства не позволяют ей принять предложение. И, опуская письмо в почтовый ящик, Эйлин надеялась, что миссис Каррузерс не станет пытаться заставить ее изменить решение. Впрочем, над этой шальной мыслью Эйлин тут же и посмеялась.

Забирая Чери на прогулку, Эйлин знала, что Пэйдж из Нью-Йорка еще не вернулась. Вечер был чудесный, в воздухе не чувствовалось обычного напряжения, а что до лакея, он вышел к ней без фрака и казался более открытым и улыбчивым, нежели обычно. Из-за двери до Эйлин долетел звонкий смех служанок, видимо отмечавших отсутствие хозяйки.

Пэйдж и Джонни вернулись лишь два дня спустя. Прямо с самолета оба направились в офис, где сразу началась небольшая суматоха, пока Пэйдж не ознакомилась с тем, что произошло в ее отсутствие. Леди-босс выглядела усталой и напряженной, но по всему было видно, что результатами поездки она довольна. Джонни вышел из офиса вместе с ней, но вскоре вернулся, уже один, и сразу подошел к столу Эйлин. На лице его играла улыбка.

— Если ты поужинаешь со мной, я расскажу о моей поездке в Нью-Йорк, — пообещал он. — Человек из глубинки попал на Бродвей. Просто сказка, поверь мне!

— С радостью, Джонни, — ответила Эйлин, и глаза ее засияли, в то время как лицо наблюдавшей за ними Луизы стало мрачнее тучи.

— Отлично, подъеду за тобой в семь тридцать. К этому времени ты освободишься от своих четвероногих питомцев.

— Я разведу их по домам чуть раньше и прогуляю подольше в следующий раз, — ответила девушка, сияя от счастья.

Он улыбнулся и вышел. Эйлин проводила его взглядом, а Луиза, подойдя к ней с листом печатного текста, тихо шепнула:

— Малыш, ты так светишься, что я сейчас ослепну.

Трепеща от счастья, Эйлин повернулась к ней.

— Джонни хочет сегодня со мной поужинать, — восторженно прошептала она.

— Удача тебе явно сопутствует. Перспективы неплохие, — сухо кивнула Луиза. — Например, ты можешь узнать у него, получила ли Пэйдж свой кредит и не грозит ли нам всем увольнение.

— Ой, да не станет он раскрывать мне коммерческие тайны, — возразила Эйлин и вновь затрепетала, уже от волнения. — Луиза, ты помнишь то зеленое платье в магазине «Комайнерс»? Я так хотела его купить, но не могла себе этого позволить? Не могла бы ты заехать к ним и взять его по дороге домой? Мне самой некогда, но я должна его купить!

Эйлин кое-как заставила себя вернуться к работе. Она уже собиралась уходить, когда к ней подошел Джонеси.

— Вы много раз предлагали мне свою помощь, мисс Дугган. Не могли бы вы сегодня на час задержаться и помочь мне? — вежливо спросил он.

— О, мистер Джонс… — В ее голосе звучало сожаление и раскаяние. — В любой другой вечер, но только не сегодня. Именно сегодня у меня свидание, а до этого я должна прогулять собак. Нельзя ли перенести на завтра?

Джонеси горделиво выпрямился:

— Собственно говоря, я и не ожидал, что вы откажетесь от личных планов, мисс Дугган. Все в порядке, не беспокойтесь. Я уверен, что прекрасно справлюсь один. — Он повернулся, чтобы уйти.

— Мне очень хочется помочь вам, мистер Джонс. Если бы вы только смогли подождать до завтра, — взмолилась Эйлин.

Джонеси внимательно посмотрел на нее, и все высокомерие будто рукой сняло. Перед ней стоял просто пожилой и усталый человек. Он улыбнулся.

— Что ж, думаю, один день погоды не сделает, — ответил он и добавил с едва заметным блеском в глазах: — Желаю вам хорошо провести время.

— Это только на один вечер, ребята, — говорила она собакам, быстро ведя их на поводках по улице. — Сегодня у нас будет не прогулка, а только пробежка! И ради бога, не ввязывайтесь в драки и не бегите за кошками.

К тому моменту, как она очутилась в пентхаусе, чтобы забрать ожидавшую ее Чери, Эйлин почти выбилась из сил. Девушка вышла из лифта, и Чери приветствовала ее радостным, взволнованным тявканьем. Лакей вышел из гостиной с уставленным бокалами подносом.

Она приняла Чери у служанки и вдруг застыла, услышав голоса в гостиной. И узнала смех. Она узнала бы его из сотни других. Веселый смех Джонни. Потом тихий голос Пэйдж. Затем ответ Джонни.

Спуститься в гостиную и взглянуть на эту парочку — вот чего Эйлин желала сейчас больше всего. Но служанка, передавшая ей поводок, и лакей еще стояли рядом, а лифтер поджидал девушку в дверях кабины. Поэтому с невозмутимым видом она проследовала в лифт. Чери семенила рядом.

Очутившись на свежем воздухе и повернув в сторону проселочной дороги, Эйлин еще долго не могла прийти в себя. Она пребывала в бешенстве, дико ревновала и тщетно силилась пристыдить себя. У Пэйдж есть все! Эйлин же нужен только Джонни. Со стороны Пэйдж жестоко пытаться добавить его к своей коллекции поклонников.

Эйлин глубоко вздохнула и гордо подняла голову.

В одном Пэйдж могла быть абсолютно уверена: Джонни она не получит. Не получит, пока у Эйлин есть силы бороться за него. А бороться она будет любым доступным ей способом, и не важно, кто она, не важно, что шансов у нее немного. Речь теперь шла о борьбе за ее будущую жизнь. С этой мыслью Эйлин натянула поводок так сильно, что удивленная Чери обернулась и бросила на нее полный непонимания взгляд.

Глава 13

Изумительное вечернее платье из тонкой ткани с вкраплениями серебряного шитья лежало на кровати рядом с лучшим ее нижним бельем, чулками серебристого отлива и серебряного же цвета туфлями.

Эйлин приняла душ, и Луиза, уже успевшая поужинать, любезно предложила ей помощь. Эйлин глянула в зеркало, и Луиза одобрительно кивнула.

— Это платье просто создано для тебя, малыш. Оно так тебя красит! Надеюсь, Джонни согласится со мной.

— О, я так надеюсь, что ему понравится, — вздохнула Эйлин.

— Десять к одному, что он его даже не заметит, — поостудила ее Луиза. — Мужчины ничего не смыслят в женской одежде. А вот то, что сегодня ты красивее, чем когда бы то ни было, он мимо глаз не пропустит, а это главное.

Эйлин еще немного покрутилась перед зеркалом, затем вдруг радость на ее лице слегка потухла.

— Он был в гостиной, когда я пришла забирать Чери, — нерешительно сказала она. — Вдвоем с Пэйдж. Больше там никого не было. По крайней мере, я не слышала других голосов. И похоже, веселились они на славу.

— Значит, у них все получилось. — Луиза навострила уши. — Конечно, получилось. Иначе что бы они праздновали! Тогда все в порядке! Мы не вылетим с работы в разгар сезона, когда вакансий почти нет!