Рита Эстрада - Достойные соперники

• Название: Достойные соперники
• Автор: Рита Эстрада
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005769-8

Ну что может быть общего между красивой, искрящейся юмором, радостью и энергией Кристал Тайнен и мрачным, чопорным, неулыбчивым Блейком Райтом?..

---

Кристал поверила в прочитанное всем сердцем и душой. Ее родители оставались для нее самыми лучшими людьми на свете, она идеализировала их, хотя и знала о спорах, ставших легендой, о вспышках гнева и раздражительности, которые, словно морские приливы, накатывали на них, а затем медленно отступали. Навсегда застыла в памяти Кристал причина их спора, всегда одна и та же — деньги: как достать, кто израсходовал больше, почему, как потратить меньше, как не тратить вовсе.

Их ссоры длились изо дня в день, случайно уступая место любви, затем снова воскресая. Любая мелочь могла вывести их из себя, покупка нового одеяла или пары туфель. Каждый аспект семейной жизни выливался в кровавое сражение. Ей не исполнилось еще тринадцати, когда баталии родителей завершились трагедией, автомобильной катастрофой. Свидетель инцидента, случайный прохожий, заявил полиции, как слышал громкие крики и видел взмахи рук прямо перед столкновением.

Кристал уверена, что причиной их последнего разногласия стали деньги.

Добросердечная тетя Хелен и ее муж Джо удочерили девочку. Хотя Хелен и являлась близняшкой матери Кристал, но очень отличалась от последней своим спокойствием, надежностью, озорным чувством юмора. Она научила племянницу экономно расходовать деньги, утверждая, что стоит научиться быть бережливой в одних сферах жизни и приумножать капитал в других, тогда ты всегда будешь при деньгах, и не обязательно выходить за них замуж. Ее дядя Сэм когда-то преподал Хелен такие уроки, осторожно поддерживая все ее начинания, включая любовные романы и юмор.

По достижении Кристал семнадцати лет тетя Хелен с дядей Джо переехали на постоянное местожительство в их любимый Флагстафф, штат Аризона. С тех пор как Кристал себя помнила, они посещали этот город каждый год. Хорошо, что дядя Джо вышел на пенсию в том штате, где хотел, и построил дом своей мечты. Впрочем, Кристал была уже достаточно взрослой, чтобы остаться в Альбукерке, штат Нью-Мексико, где она жила всю свою жизнь с родителями и имела множество друзей. Она год посещала колледж, прежде чем заинтересовалась массажной терапией и решила попробовать свои силы в этой области. Ее увлечение доставляло ей удовольствие и приносило деньги на продолжение обучения, однако в колледж она больше не вернулась.

Кристал составила свою собственную жизненную программу, она хотела выйти замуж за человека, который полюбит ее, захочет иметь детей и даст им наследство и безбедное существование.

Блейк нравился ей очень сильно, но он не мог обеспечить тот жизненный уровень, к которому она так стремилась. Кристал не хотела признаваться в том, как сильно саднило ее сердце при мысли о Блейке. Она не желала думать о будущем без него и в то же время была не в силах поверить в свою любовь к нему.

Один взгляд на календарь, и стало ясно, что осталось две недели до возвращения в Санта-Фе, к работе и к поискам идеала.

Днем Блейк заглянул в магазин.

— Как насчет пробежки по парку сегодня вечером?

Кристал усмехнулась, отказываясь следовать всем этим «должна, обязана, придется», которые могут испортить оставшиеся четырнадцать дней.

— У меня другие планы, мистер Райт. Подбрось меня к тете Хелен около шести, если не возражаешь.

В глазах Блейка вспыхнул огонек.

— Если ты настаиваешь. А что мы планируем?

— Узнаешь, когда приедешь. Тем не менее надень спортивный костюм.

— Увидимся, — ответил Блейк и закрыл за собой дверь.

— Он увлечен тобой, — с удовлетворением заметила Линда. — И ты отвечаешь взаимностью.

— Вовсе нет, — тихо поправила Кристал, не желая, чтобы ее услышала тетя Хелен из соседней комнаты. Глупо поддаваться пустым надеждам. — Я тебе говорила: мы всего лишь хорошие друзья, которым нравится вместе запускать воздушных змеев.

— Воздушных змеев? — Линда выглядела ошарашенной.

Кристал кивнула.

— Воздушных змеев. Конечно, он еще не догадывается, но, думаю, ему понравится.

Глаза Линды округлились еще больше.

— Напомни, он тот самый человек, бегающий по центру со сжатыми кулаками и улыбкой, такой кислой, словно… — ей никак не удавалось найти подходящее слово, — словно лимон проглотил?

Смех сотрясал тело Кристал. Она от души веселилась, представляя себе его недоумение, когда она предложит ему дешевое развлечение, от которого приходят в восторг маленькие дети.

— Да, тот самый мужчина, впрочем, он уже не такой суровый.

Хелен появилась из-за угла, успев ухватить обрывки беседы.

— Вы двое созданы друг для друга.

— Наши отношения временны, — защищалась Кристал, вспоминая эпизод с витриной. Рано или поздно их интересы опять столкнутся. Она усмехнулась. — Но не сомневаюсь, что, когда я уеду, он будет вспоминать меня.

— Долгое время после твоего отъезда, милая, — заметила Хелен. — Возможно, тебе стоит остаться, тогда ты действительно сможешь научить его легкости общения.

Кристал протерла один из рекламных щитов, затем побрызгала очистительной жидкостью из пульверизатора. Сердце учащенно забилось, предложение остаться выглядело заманчивым, но…

— Извини, тетя, но моя душа принадлежит штату Нью-Мексико.

— Что такого есть в Нью-Мексико, чего нет во Флагстаффе? — полюбопытствовала Линда.

— Работа, которая начнется меньше чем через две недели. — Кристал не хотела признаваться, но Нью-Мексико был единственным домом, который она знала. — Моя мебель, одежда, должность, в конце концов, возможности.

— Ты можешь иметь свою мебель, одежду, работу и возможности здесь, Кристал Тайнен. — Тетя посмотрела ей прямо в глаза.

Кристал вздохнула, совсем недавно они уже обсуждали эту тему, и тетя вела себя безжалостно.

— Мне нравится место, где я живу, тетя Хелен, ты же знаешь.

— Тебе нравится тот сорт клиентов, которых ты обслуживаешь, — мягко поправила Хелен. — Я думала, что привила тебе желание получить гарантии счастья от жизни. Мы все этого хотим. Однако я не думала, что они будут заключаться в банковском счете.

Кристал потянулась под прилавок за своей сумочкой. Схватив ее, она встала во весь рост, откинула назад длинные волосы.

— У меня перерыв, вернусь через пятнадцать минут. Какие будут пожелания? — Улыбка играла на ее губах, но карие глаза полыхали огнем.

Тетя Хелен вышла из-за кассы и обняла племянницу, разгоняя напряжение, витавшее в воздухе.

— Я направляюсь домой, — тихо сказала она. — Думаю, нам надо поговорить.

— О, мы поговорим, тетя Хелен. Только не сейчас. — Голос Кристал стал таким же решительным, как и тетин, а лицо выражало гнев и разочарование.

Ей необходимо успокоиться, она сама не в состоянии понять свои чувства и эмоции, чтобы обсуждать их. Последнее время она находилась в душевном смятении. Чем ближе маячил отъезд, тем больше становилось тревог и сомнений.

Кристал покинула магазин и взяла курс в никуда, двигаясь мимо покупателей, взрослых и детей, и ее немецкие сандалии издавали приятные «скрип-скрип» на мраморном полу торгового центра. Злость и нервозность постепенно улетучивались, уступая место размышлениям о будущей жизни, и медленно созревало решение, на которое требовались моральные силы.

Ко Дню святого Валентина она уже будет в своей квартире в Нью-Мексико. Важно убедить себя, что роман во Флагстаффе только промежуточный эпизод. В конце концов, Блейк даже не влюблен в нее, иначе он изменился бы гораздо больше, раскрепостился, откликнулся на их различия без страха и, возможно, приветствовал бы их… Их роман не любовь, а лишь вожделение, физическое влечение, но ему никогда не стать прекраснее, чем сейчас.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На кухонном столе в доме Пэтти красовалась газета с последними биржевыми котировками. Кристал указала несколько восходящих акций стоящей за ее спиной хозяйке дома. Вся компания, Пэтти с Крузом, Блейк и она, собиралась поужинать. У женщин было много общего, в том числе интерес к акциям, и они обсуждали на кухне инвестиции, пока Круз и Блейк смотрели в гостиной телевизионную трансляцию футбольного матча, коротая время в ожидании детской няни.

Пэтти изучала газетные колонки, а Кристал проверяла акции.

— Совсем неплохо, — заметила Пэтти. — До сегодняшнего момента я вкладывала деньги в государственные процентные бумаги, и они прекрасно работали. Но здесь совсем иной путь инвестиций, который я искала.

— Понимаю, о чем ты говоришь, необходимо учитывать все, когда пытаешься делать деньги. Моя проблема несколько иная, я не зарабатываю много, чтобы вложить столько, сколько хотелось бы.

— Как насчет клубов, работающих в поддержку инвесторов? Ты не пробовала вступить в один из них? — спросила Пэтти.

— Еще нет, — усмехнулась Кристал. — Впрочем, дай мне время, и я буду владеть членской карточкой. В колледже я дополнительно брала уроки финансового учета, — призналась Кристал.