Рита Эстрада - Достойные соперники

• Название: Достойные соперники
• Автор: Рита Эстрада
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005769-8

Ну что может быть общего между красивой, искрящейся юмором, радостью и энергией Кристал Тайнен и мрачным, чопорным, неулыбчивым Блейком Райтом?..

---

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Большую часть ночи Блейк провел у окна в компании сухого мартини, взирая на маленький внутренний дворик.

С самых первых минут их встречи он чувствовал себя заинтригованным. Кристал внесла в его душу странное сочетание уюта и возбуждения. Он вновь обрел жажду жизни, перестал прятаться от людей за стену, через которую никто не мог пробиться.

Кристал заставила его взглянуть на мир другими глазами. С момента ее появления он поступал иначе, чувствовал иначе, говорил и видел те вещи, которых раньше не замечал. Она волшебным образом сочетала в себе черты всех девушек, о которых он мечтал в старших классах, перед чьими взглядами он робел, и женщин, его мимолетных подруг, озабоченных лишь его статусом и доходами, а не им самим. Впрочем, все те женщины считали Блейка настоящим кладом и не хотели отказываться от него!

Случай с Кристал оказался первым со времен прыщавой юности, когда он не оправдывал надежды женщины: недостаточно богат, не живет в большом городе, не стильно одет.

Создавалось впечатление, что все, к чему стремилась Кристал, заключалось в наличии денег, гораздо больших, чем водились в его кошельке. И с таким фактом не поспоришь, если только не ограбить банк. Он умел экономить, но заветный миллион даже и не маячил на горизонте, что было серьезным ударом по его имиджу.

Вероятно, Круз прав: мужчинам не дано понять, что у женщин на уме.

Если не принимать в расчет вопрос денег, у них с Кристал получился чудесный роман, и как трудно поверить в его окончание. В чем же он совершил ошибку? Его душили вопросы, а ответ лежал на поверхности.

Как и обычно, последнее свидание оказалось превосходным. В клубе несколько парней своими маслеными взглядами привели его в бешенство, поэтому он немного замкнулся. Легкая ревность, но он научился сдерживать ее, да и Кристал не придала произошедшему эпизоду большого значения. Он взрослый человек и способен побороть гнев и раздражение, его чувства в его власти и ни в чьей больше, и теперь он знает, как управлять ими.

Значит, не ревность причинила ей боль, так что же? О чем она говорила, когда они пришли в его квартиру? Она отказалась от близости с ним.

Пять недель встреч, и каждый раз они возвращались в его квартиру и занимались любовью, словно само собой разумеющимся.

Разве он не дурак, что позволил их отношениям выглядеть подобным образом?

С самого начала они договорились между собой, что их роман — всего лишь приятное увлечение, не больше. Он согласился, зная, насколько сильно Кристал отличается от него. На то, чтобы ужиться вместе, им понадобятся время и много сил, а их соглашение было самым лучшим в мире.

Все время он видел в Кристал мятежную, безрассудную женщину, идущую по жизни легко и непринужденно. Когда их отношения завершатся, она продолжит свой путь, не оглядываясь, без печали и тоски.

Что же ему, черт возьми, делать? На следующей неделе она уедет, и как поговорить с ней, не всколыхнув в ее душе страх и мысли о побеге?

Если она смогла отвергнуть его любовь сегодня ночью, то никогда больше не заговорит с ним, если только он не предпримет попытки сблизиться. Сегодня она сотворила для него ад, из которого убежала быстро и далеко.

Осталась одна неделя, а он еще не готов на решительные действия и все, что ему под силу, — дружеские отношения. Он будет ждать ее следующего шага. Терпеть и молиться, чтобы этот шаг вел к нему, а не от него.

Кристал многому его научила…

Кристал спала, словно младенец. Блейк поступил благородно, не стал настаивать на близости, считаясь с ее желанием, она была так тронута, что захотела расплакаться. Она так и сделала. Он пошел на уступки без обиды и капризов, и такое поведение вызвало в ней желание схватить его за руку, броситься в спальню и доставить ему самое сильное удовольствие в мире.

Господи, но почему ее всегда охватывают противоречивые чувства! Сначала она хотела, чтобы он оставил ее в покое, затем — чтобы занялся с ней любовью!

Впрочем, Блейк гораздо разумнее ее. Он выдержал ее путаную речь, пожелал спокойной ночи, поцеловал и оставил на крыльце в плотном кольце желаний. Блейк заставил ее почувствовать себя удивительной, женственной и особенной. Придет понедельник, и она поделится с ним своими ощущениями.

В воскресенье Кристал отвезет тетю Хелен в Финикс к друзьям, и они пробудут там весь день. Нет ни единого шанса лицезреть Блейка до понедельника, но при встрече она обязательно расскажет о том, как не смогла подобрать нужные слова, как испугалась силы своей любви прошлой ночью и о том. что она хочет провести последние дни рядом с ним, чтобы после расставания остались в сердце лишь добрые удивительные воспоминания.

А как же новый интерьер витрины, все почти уже готово?! Ее идея либо окажется великолепной и соберет комплименты, либо и выеденного яйца не стоит… Блейк будет слегка потрясен, но ведь она владеет приемами шоковой терапии… В случае провала Кристал сумеет объяснить свои изыскания в области декорирования. Попытка не пытка…

Кристал выпрямилась. Ради всего святого, она потворствует Блейку! Совсем не в ее духе! Они собираются расстаться друзьями, и их отношения не похожи на долгосрочное обязательство. Если в понедельник они встретятся за ленчем, она сможет объяснить, как разрывается ее душа в поисках ответа: остаться или уехать? Но правильный выход только один — уехать.

После дополнительного просмотра эскизов интерьера витрины Кристал не сомневалась в успехе. Открытие приурочено к Дню святого Валентина, значит, она украсит окно за два дня до такого большого праздника и за три дня до отъезда.

Осталось пять дней.

Кристал наметила план и собрала все детали для композиции. Можно предугадать реакцию окружающих: тетя Хелен рассмеется, Линда будет шокирована, но втайне удовлетворена, некоторые из посетителей торгового центра не поймут намека, а те, кто оценят шутку, придут в восторг, даже если заметят некоторую пикантность. Или именно из-за того, что заметят. За последние пять недель Кристал убедилась в сомнительности изречения, что чем старше люди, тем меньше они излучают веселья. Ее откровенная витрина привлечет больше покупателей, заинтригует их выставленными товарами.

Однако могут возникнуть трудности по поводу «правил и предписаний администрации торгового центра по украшению витрин». Одна надежда — Блейк не будет слишком возмущен.

Кристал прятала предметы будущего интерьера в большую коробку на складе, не говоря ничего даже Линде и Дарлин. Она запиралась в складском помещении, когда слышала приближающийся голос Блейка, и ее сердце бешено колотилось. Плохие сны ее не мучили, хотя после пробуждения сомнения подстерегали на каждом шагу. Что, если Блейк обидится на ее поведение и не захочет больше общаться с ней? За выходные в голове все запуталось окончательно, да и утро понедельника не принесло облегчения.

— Привет, — поздоровалась Кристал, когда он решительно направился к ней.

— Привет. — Блейк остановился перед девушкой, отгораживая весь остальной мир. — Что делаешь во время ленча?

Сомнения растаяли, словно дым, и Кристал томно улыбнулась.

— Обедаю с тобой в конференц-зале.

Его глаза на мгновение расширились и потемнели.

— Рад, что ты понимаешь значение нашего свидания.

— Я там буду.

— Ты не захватишь свой фотоаппарат?

Пришла ее очередь дразнить, она смерила его чувственным взглядом с головы до ног.

— Разве ты не любишь фотографироваться?

Его смех, глубокий и немного мрачноватый, накрыл ее, словно снежная лавина.

— Кристал, я возвел в принцип никогда не оставлять изобличающие улики или что-нибудь этакое, что тебе будет неприятно видеть лет через двадцать.

— Ну-ну. — Она ждала объяснений. Интересно, что за история скрыта за его словами и кто преподал ему такой урок?

— Мне нужно сделать одну копию, и я думал, ты могла бы мне помочь.

— А в моей голове уже пронеслись разные интересные видения.

— Запомни их, — резко скомандовал Блейк. — И принеси фотоаппарат. — Он наклонился и поцеловал ее как-то слишком поспешно и холодно. — Я буду тебя ждать.

Кристал кивнула и проводила его взглядом. Остаток утра она провела словно в тумане, поглощенная своими мыслями, каждые пять минут поглядывая на настенные часы.

Ей не хотелось рыться в собственных ощущениях. Блейк — первоклассный друг, а кто хочет такого потерять? Он — удивительный любовник, правда, у нее недостаточно опыта, чтобы сравнивать, однако достаточно ума, чтобы распознать его уникальность. Никогда она не чувствовала себя такой совершенной… Пора прекратить думать о нем, слишком опасно, ради самой себя.

Два часа тянулись мучительно долго, взвинчивая напряжение в ее голове методичным тиканьем. В конце концов, стрелки остановились на нужных цифрах. Около дверей административного офиса Кристал испытала настолько сильное возбуждение, что ей стало страшно. В ушах звучали одни и те же слова: еще пять дней, еще пять дней… Невыносимо больно думать о пустоте, ожидающей ее по возвращении домой.