Джанин Фрост - По одной могиле за раз

• Название: По одной могиле за раз
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Как отправить врага в могилу, если он уже мертв?

Имея малый шанс предотвратить подземную войну, Кэт Кроуфилд ничего не хочет, кроме как немного побыть с её мужем-вампиром, Кости. К сожалению, ее подарок от королевы Вуду в Новом Орлеане, не иссякает, и это приводит к тому, что они опять идут в бой, теперь против злых сил.

Несколько веков назад, Генрих Крамер был охотником на ведьм. И теперь, в канун Дня Всех Святых, он принимает свой истинный облик,чтобы терзать невинных женщин, прежде, чем сожжение оживит их. В этом году, не смотря ни на что, Кэт и Кости должны будут рискнуть всем и отправить его по другую сторону вечности - НАВСЕГДА. Но единственный неверный шаг и они будут рыть свои собственные могилы.

---

Он мог и получать удовольствие от шанса отомстить Крамеру за нападение на меня в душе, но если бы всё было так, как хочу я, никто из нас не увидел бы Инквизитора, пока за ним не захлопнулась бы дверь ловушки.

- Я люблю тебя, - произнесла я, потому что это было лучшим использованием слов, чем бесконечные повторы просьб быть осторожным. Логически я знала, что Кости был более чем способен позаботиться о себе, если явится Крамер, но мысль о том, что на него нападут, пока меня не будет рядом, по-прежнему вызывала боль где-то внутри.

 - Я тоже люблю тебя, Котёнок.

 Его голос изменился, став тёплым, понимающим, что заставляло меня оттаивать каждый раз, когда я его слышала. Затем его губы скользнули по моему лбу, мягкие, как пушинка, и лёгкие, будто поддразнивая, а не целуя.

 - Не позволяй этому мудаку Мэдигану вывести тебя из себя, он ведь только удовольствие от этого получит, - прошептал он в мою кожу. - Твоя воля сильнее его. Покажи ему это.

 Я провела пальцами вниз по его лицу к плечам, притягивая его ближе, пока твёрдые очертания его тела не вжались в меня. Мэдиган говорил со мной минут десять назад. Это означало, что вертолёта не будет ещё двадцать минут.

 Я позволила своим рукам скользнуть с его плеч вниз к накаченной долине живота, а потом опустила ладонь в его брюки.

 - Почему бы тебе не помочь мне прийти в более спокойное настроение? - прошептала я.

13

Мэдиган сверкнул в меня взглядом, когда я прошла в комнату, которая раньше была кабинетом моего дяди. Я уставилась в ответ, прилагая всю свою силу воли, чтобы не дать взгляду сверкнуть зелёным, а клыкам выдвинуться из зубов. Мэдиган не только проигнорировал мои предыдущие замечания о бесполезности идентификатора на крыше; он ещё и установил прибор для полного сканирования тела, который транслировал настолько точное изображение моего тела на экран, что чиновники Управления Транспортной Безопасности плакали бы от зависти. Потом каждый кусочек металла, кроме обручального кольца, у меня конфисковали, и пришлось спорить ещё десять минут, пока новая охрана не разрешила мне пронести пакетик шалфея. Хотя коробок спичек они всё-таки забрали, потому что  это  уж точно относилось к смертоносному оружию.

Идиоты. Я была вампиром, и они хорошо это знали. Я могла убить в десять раз быстрее одними зубами или руками. Хорошо, что Кости не пошёл со мной, а то он мог запросто убить одного из охранников, только чтобы доказать свою точку зрения по поводу глупости и оскорбительности сего процесса. Тот факт, что Мэдиган захватил кабинет Дона, и одни и те же повторяющиеся в его мыслях рифмы лозунгов компаний по страхованию автомобилей стали вишенкой на мороженом, разрушившем моё совсем недавно хорошее настроение.

Судя по очень хмурому выражению лица дяди, парящего позади Мэдигана, он тоже был в плохом настроении.

- Так жалко, что там не было досмотра полостей тела, - сказала я вместо приветствия. - Моё эго никогда не оправится.

Бледно-голубые глаза Мэдигана сузились.

- Слабое обеспечение безопасности могло быть приемлемым во время моего предшественника, но не под моим руководством.

- Ты имеешь в виду предшественника Тейта, - сразу же поправила я, не отвечая на пощёчину в сторону Дона, ведь я же пыталась охладить свой темперамент, а не распалить. Дядя знал множество причин, почему новые меры безопасности Мэдигана были бессмысленны, когда дело касалось вампиров. Всё, что делал Мэдиган со своим крутым новым сканером, - тратил деньги налогоплательщиков в попытке выглядеть компетентным перед несведущим начальством.

Дядя дёрнул бровь, бормоча:

 - Ты не поверишь.

 Мэдиган улыбнулся.

 - С этого момента глава Внутренней Безопасности повысил мою должность с операционного консультанта до действующего руководителя этой группы.

 Шок заставил меня застыть на месте, когда я уже наполовину села.

 - Чушь, - выдохнула я. - Они не могут вырвать из-под Тейта место, даже не дав ему шанс преуспеть в этой работе!

  О-о, да, они могут , подумал Мэдиган, прерывая свои повторяющиеся мысленные мантры проклятых лозунгов, которые блокировали остальные его мысли. Однако он не ответил вслух, продолжая смотреть на меня с торжествующей улыбкой.  Пятнадцать минут пятнадцать процентов Вам сберегут. Пятнадцать минут ...  

 - Именно это они и сделали, - печальным голосом произнёс Дон.

 Я чувствовала себя так, будто меня ударили кувалдой. Меня не шокировало то, что кучка высокопоставленных правительственных чиновников, знавших об этом управлении, могла принять такое глупое решение; я видела глупость правительства в действии и раньше. Но меня поразило, что они сделали это за такой короткий промежуток времени.  Это совершенно несправедливо!  звенело у меня в голове, и, хотя это могло звучать по-детски, так оно и было.

- Поздравляю, - съязвила я, пропитывая кислотой каждый слог. - Тейт ещё здесь работает, или ты уволил его первым своим официальным распоряжением в качестве босса?

 Какая-то часть меня надеялась, что Мэдиган вышвырнул из команды всех, кто не был людьми. Это заставило бы Купера и других ветеранов, принадлежащих к человеческой расе, в полном отвращения уйти из команды. Затем все мы могли бы сесть и начать отсчитывать дни, пока Власть не поймёт всю глупость попыток бороться с неумершими обычными солдатами. Когда накопится побольше человеческих жертв, те же политики, что способствовали Мэдигану, дадут ему пинок под хорошо наряженный зад, умоляя вернуться Тейта, Хуана, Дэйва и других. Чёрт, они бы умоляли вернуться мою мать, и хоть она ещё даже не была ни на одной миссии, она была сильнее девяносто девяти процентов их лучших человеческих солдат.

- Тейт был понижен в звании до младшего офицера, - ответил Дон, перебивая намеренно расплывчатый ответ Мэдигана:

 - Конечно, он всё ещё здесь работает.

  Младший офицер.  Мои ногти впились в ладонь, пока запах крови не заставил меня остановиться. Несмотря на обещание, данное Кости, не допускать, чтобы Мэдиган выводил меня, я еле сдерживалась, чтобы не начать орать на него. После всех тех случаев, когда Тейт рисковал своей жизнью для этих операций, не говоря уже о всех жизнях, что он спас за время пребывания в должности, он не заслужил понижение в должности только потому, что Мэдиган был властолюбивым подонком, у которого проблемы с неумершими.

 - Кэт, - начал Дон.

 - Не сейчас, - сказала я. Моё внимание было настолько сосредоточено на несправедливости всего этого, что я ответила ему вслух. Упс! - Эээ, не позже, а сейчас не хочешь рассказать мне, почему я здесь? – попыталась я прикрыть оговорку.

К счастью, Мэдиган, казалось, не заметил её. Он щёлкнул на небольшом устройстве, и плоский экран выполз из гнезда в потолке.  Очень любишь свои маленькие гаджеты, да?  злорадно подумала я.

На экране вспыхнул серийный номер и слово "конфиденциально", а затем появилось изображение Криса, причём запись была, похоже, в системе ночного видения. Его глаза блестели неестественно ярко.

-  Ты с кем разговариваешь?  – спрашивает он, оглядывая подвал, который я узнала с нехорошим предчувствием. В ответ раздался мой собственный голос:

-  С одним из прежних жителей Уэверли. Можешь сделать мне одолжение, Герберт? Пролети через левую руку бородатого мужчины ...  

Я молчала, пока разыгрывался весь этот обмен фразами, завершённый несколькими кадрами с моим лицом, снятым крупным планом, когда я направляла невидимого духа протаранить тело Криса. Сукин сын! Члены С.И.П.О., должно быть, поместили там камеры во время подготовки, но как Мэдиган получил плёнку? Это было не больше недели назад!

Мэдиган нажал на паузу, как только мы вышли из обзора камеры.

- Знаешь, где это было? На веб-сайте Северо-восточного Исследовательского Паранормального Отдела, где любой человек, владеющий компьютером, мог увидеть, как бывший сверхсекретный агент треплется о том, что сверхъестественное действительно существует!

Я хотела удариться головой об стол, но не сделала это лишь потому, что Мэдиган получил бы от этого удовлетворение, поняв, что попал в цель – хотя, чтобы сделать это, ему бы пришлось открыть важную информацию. Если Мэдиган действительно нашёл это только потому, что С.И.П.О. выложили клип на своём веб-сайте, значит, моя фотография загружена у него в специальную базу по распознаванию лиц, которая, как правило, используется для розыска террористов и преступников.

  Почему он так зациклился на мне?  

 - Ты видишь, как бывший оперативник шутит над доверчивым исследователем, чтобы заставить его согласиться заняться параноидальным клиентом друга. Я понятия не имела, что это снимают, - сымпровизировала я, молясь, чтобы мой разговор о Крамере произошёл там, где камер не было.

 - В самом деле? - Взгляд Мэдигана был подобен голубой стали. - Значит, в действительности, ты не общалась с призраками и не направляла их действия?